Une nouvelle étude menée par l'hôpital universitaire de Bonn (UKB) en coopération avec l'université de Bonn a montré pour la première fois que certains changements précoces chez les patients atteints de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) peuvent entraîner une perte locale mesurable de la vision. Cette découverte pourrait contribuer à améliorer le traitement et le suivi de cette maladie oculaire chez les patients âgés, qui conduit sinon lentement à la cécité centrale, et à tester de nouvelles thérapies.
La DMLA touche principalement les personnes âgées. Si elle n’est pas traitée, la maladie entraîne une perte progressive de la vision centrale, ce qui affecte considérablement les activités quotidiennes telles que la lecture ou la conduite. Les chercheurs du monde entier recherchent activement des moyens d’améliorer la détection précoce et le traitement de cette maladie avant que des pertes majeures ne surviennent.
Une équipe de recherche de la clinique ophtalmologique UKB, en collaboration avec l'Université de Bonn et en étroite collaboration avec des chercheurs en sciences fondamentales et cliniques, a examiné spécifiquement des patients atteints de formes précoces de DMLA. Les chercheurs se sont concentrés sur les lésions dites iRORA, qui sont des signes anatomiques très précoces de lésions rétiniennes.
« Nous avons utilisé la méthode de micropérimétrie pour mesurer précisément l’acuité visuelle sur ces zones affectées de la rétine », expliquent Julius Ameln, le Dr Marlene Saßmannshausen et le Dr Leon von der Emde, qui ont réalisé les examens. Il s’agit de mesurer la sensibilité de la rétine aux stimuli lumineux afin d’identifier les troubles de la vision. Comme les zones rétiniennes affectées sont inférieures à 250 micromètres, les appareils cliniques courants atteignent leurs limites.
Un instrument de recherche à haute résolution développé à Bonn, l'ophtalmoscope à balayage optique adaptatif (AOSLO), est utile. « Il permet d'obtenir des images de la rétine avec une résolution microscopique et de tester le fonctionnement de petites zones jusqu'aux photorécepteurs individuels », explique le Dr Wolf Harmening, directeur du laboratoire AOSLO de l'hôpital ophtalmologique UKB et membre du domaine de recherche transdisciplinaire (TRA) « Vie et santé » de l'université de Bonn.
Les résultats sont clairs : l'acuité visuelle dans les zones lésées est nettement réduite. Avec la méthode standard, la perte est en moyenne de 7 unités par rapport à une région témoin. Avec la méthode précise AOSLO, la perte est de 20, ce qui correspond à une réduction de la sensibilité à la lumière d'un facteur 100.
Ces résultats illustrent que les lésions iRORA ont déjà un impact significatif sur la vision. Ces lésions rétiniennes précoces pourraient servir de marqueur pour mieux suivre la progression de la maladie et la traiter à un stade précoce. Les résultats de cette étude constituent une étape supplémentaire vers une meilleure compréhension de la manière dont la forme tardive de la DMLA sèche se développe avec la formation de lésions rétiniennes étendues.
Nos recherches montrent que même ces lésions précoces peuvent contribuer à une détérioration très localisée mais néanmoins significative de la vision chez nos patients.
Dr. Wolf Harmening, Université de Bonn
« Cela en fait un marqueur potentiel qui peut aider à mieux surveiller la progression de la DMLA et à la traiter à un stade plus précoce », ajoute le professeur Frank Holz, directeur de la clinique ophtalmologique UKB.
