En mai, Vincent Keenan a voyagé de Chicago à Charlottesville, en Virginie, pour un mariage – son premier voyage hors de la ville depuis le début de la pandémie.
« Salut! » il a appelé les clients d’une station-service où il s’était arrêté sur le chemin de l’aéroport. « Comment se passe ta journée? » il a dit avoir demandé à l’agent de la Transportation Security Administration qui a vérifié sa carte d’identité. « N’est-ce pas merveilleux ? s’est-il exclamé aux invités au mariage, dont la plupart étaient des étrangers.
« J’entamais des conversations avec des gens que je ne connaissais pas partout où j’allais », a déclaré Keenan, 65 ans, qui a pris sa retraite en décembre en tant que directeur général de l’Illinois Academy of Family Physicians. « Même s’ils m’ont juste grogné, c’était une super journée. »
Ce n’était pas seulement des amis proches que Keenan a manqué de voir pendant 15 mois passés à la maison et essayant d’éviter le covid-19. Il s’agissait également de dizaines de connaissances occasionnelles et de personnes qu’il rencontrait lors d’événements sociaux, de restaurants, d’églises et d’autres lieux.
Ces relations avec des personnes que nous connaissons à peine ou que de manière superficielle sont appelées « liens faibles » – un groupe large et amorphe qui peut inclure n’importe qui, de vos voisins ou de votre pharmacien aux membres de votre groupe de lecture ou à d’autres bénévoles d’une école.
Comme Keenan, qui a admis qu’il était un extraverti sans vergogne, de nombreuses personnes âgées renouent avec plaisir ces liens après avoir perdu le contact pendant la pandémie.
Les relations occasionnelles ont plusieurs avantages, selon les chercheurs qui les ont étudiées. Ces liens peuvent cultiver un sentiment d’appartenance, fournir des éclats d’énergie positive, nous motiver à nous engager dans des activités et nous exposer à de nouvelles informations et opportunités, le tout sans les défis émotionnels qui accompagnent souvent les relations étroites avec la famille et les amis.
De nombreuses études ont montré que les personnes âgées ayant un large éventail de liens « faibles » ainsi que « étroits » jouissent d’un meilleur bien-être physique et psychologique et vivent plus longtemps que les personnes ayant des réseaux sociaux plus étroits et moins diversifiés. De plus, les personnes âgées ayant des réseaux sociaux larges et diversifiés ont plus d’occasions de développer de nouvelles relations lorsque des amis ou des membres de la famille chers déménagent ou décèdent.
« Se sentir connecté à d’autres personnes, pas seulement aux personnes les plus proches de vous, s’avère extrêmement important », a déclaré Gillian Sandstrom, maître de conférences au département de psychologie de l’Université d’Essex en Angleterre.
Les recherches de Sandstrom ont révélé que les personnes qui parlent quotidiennement à plus de connaissances ont tendance à être plus heureuses que les personnes qui ont moins de ces interactions. Même parler à des étrangers permet aux gens de se sentir moins seuls et plus confiants, a-t-elle découvert.
Claire Lomax, 76 ans, d’Oakland, en Californie, qui est célibataire, a pris l’habitude de discuter avec des inconnus toute sa vie. L’un de ses plus grands plaisirs ces dernières années a été de faire du bénévolat au service de police d’Oakland, où elle interrogeait les patrouilleurs sur leurs familles ou sur ce qui se passait au poste.
« Je n’ai jamais voulu un homme à moi, mais j’aime être avec eux », a-t-elle expliqué. « Donc, j’ai pu faire vibrer mon gars sans aucune complication, et je me suis senti reconnu et apprécié », m’a dit Lomax. Depuis qu’elle a été complètement vaccinée, elle fait à nouveau du bénévolat en personne dans les postes de police – une profonde source de satisfaction.
Même les personnes qui se décrivent comme des introvertis apprécient la positivité que peuvent engendrer les interactions occasionnelles.
« En fait, les gens sont plus susceptibles d’avoir des expériences purement positives avec des liens faibles » car les complications émotionnelles sont absentes, a déclaré Katherine Fiori, éminente chercheuse et présidente du département de psychologie de l’Université Adelphi à Garden City, New York.
Lynn Eggers, 75 ans, psychologue à la retraite à Minneapolis, aimait aller dans les cafés et à la salle de sport avant le coup de covid. « Dans les deux endroits, vous pouvez être en groupe et seul », m’a-t-elle dit. « Vous pouvez choisir de parler à quelqu’un ou non. Mais vous sentez que vous faites partie de la communauté. »
Dans une station de métro léger, Eggers engageait la conversation avec des inconnus : deux policiers qui lui racontaient avoir grandi en Somalie, un Texan ouvrier dont la fille avait obtenu une bourse d’études à Harvard, une jeune Vietnamienne dont les parents craignaient qu’elle abandonne sa culture.
Lorsque Eggers a cessé de prendre les transports en commun par peur du covid, elle a manqué « d’avoir un aperçu d’autres façons de voir le monde ». Au lieu de cela, elle a commencé à discuter avec les voisins lors de promenades quotidiennes dans son quartier – une autre façon de se sentir connectée.
Beaucoup de gens ont peut-être découvert que les voisins, les facteurs et les livreurs sont devenus plus importants pendant la pandémie – simplement parce qu’ils étaient là quand d’autres ne l’étaient pas, a déclaré Karen Fingerman, professeur d’écologie humaine à l’Université du Texas-Austin. Alors que les restrictions pandémiques se lèvent, « la clé est de sortir à nouveau de la vie quotidienne » et de se réengager avec une variété de personnes et d’activités, a-t-elle recommandé.
Helen Bartos, 69 ans, psychologue clinicienne à la retraite, vit dans une communauté de condominiums à Rochester, New York. « Avec le covid, tout un groupe d’entre nous a commencé à se réunir dehors », m’a-t-elle dit. « Nous apportions des chaises et des boissons, portions des masques et nous asseyions et discutions. C’était très lié. Tous ces gens sont des voisins; maintenant, j’appellerais certains d’entre eux des amis. »
Ellie Mixter-Keller, 66 ans, de Milwaukee, s’est tournée vers des rassemblements sociaux parrainés par le groupe d’activités Meetup il y a six ans après qu’un divorce a perturbé sa vie. « C’était mon salut. Cela m’a exposé à un tas de nouvelles personnes avec qui je n’avais pas de rendez-vous ou de dîner », a-t-elle déclaré. Maintenant qu’elle est complètement vaccinée, elle est occupée presque tous les soirs de la semaine à assister à des événements Meetup et à des réunions informelles organisées par des personnes qu’elle a rencontrées.
Dans certains cas, des points de vue différents sur les vaccins contre le covid ont rendu les interactions occasionnelles plus difficiles. Patty Beemer, 61 ans, de Hermosa Beach, en Californie, avait l’habitude d’aller danser le swing deux ou trois fois par semaine avant la pandémie. « Ce serait 20 secondes de bavardage et de danse » avant que tous ces événements ne soient annulés, a-t-elle déclaré.
Au cours des derniers mois, cependant, la communauté de la danse swing dans et autour de Los Angeles s’est divisée, certains événements nécessitant une preuve de vaccination et d’autres ouverts à tous.
« Avant, tout le monde dansait avec tout le monde, sans vraiment y penser. Maintenant, je ne sais pas si ça va être comme ça. Je ne sais pas à quel point le mixage va se produire », a déclaré Beemer. « Et ce sentiment d’humanité partagée, qui est si important pour nous tous, peut être plus difficile à trouver. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
