Alors que le monde passe des blocages pandémiques, les experts du sommeil pédiatrique ont découvert certains avantages du travail à domicile, notamment plus de sommeil pour les bébés et moins de somnolence diurne pour les parents.
En revanche, une nouvelle étude menée par l’Université Flinders publiée dans Médecine du sommeil avertit que la pandémie de COVID-19 a également introduit des conséquences négatives pour les familles et les jeunes nourrissons – y compris plus de temps d’écran pour les bébés et une augmentation des symptômes dépressifs chez leurs parents. L’échantillon de l’étude comprenait 1 518 nourrissons américains âgés de 1 à 18 mois.
Pour mesurer les changements chez les nourrissons et leurs parents qui ont vécu les blocages aux États-Unis, les chercheurs ont utilisé une technologie de vidéo-somnographie automatique de pointe pour collecter des mesures objectives du sommeil et des questionnaires en ligne remplis par les parents.
Ils ont comparé le sommeil des nourrissons et les habitudes d’exposition aux écrans de médias numériques fin 2019 aux données collectées un an plus tard en novembre-décembre 2020.
Pour les nourrissons, la durée du sommeil nocturne a augmenté, tout comme le temps d’exposition à l’écran. Pour les parents de nourrissons, la somnolence diurne a diminué, mais une légère augmentation des symptômes dépressifs est survenue.
L’étude, dirigée par le chercheur de l’Université Flinders, le Dr Michal Kahn et le professeur de psychologie de l’enfant Michael Gradisar, a mesuré ces changements au cours de l’année COVID-19 :
- Les nourrissons avaient 40 minutes de sommeil plus objectivement mesuré par nuit
- Les nourrissons plus âgés avaient 18 minutes supplémentaires de temps d’écran par jour
- Les parents ont signalé moins de somnolence diurne mais plus de dépression pendant COVID-19.
En tant que référence pour les futurs verrouillages et les conditions pandémiques, le Dr Kahn dit que l’étude met en évidence la nécessité de sensibiliser pour réduire le temps passé devant les écrans des nourrissons et le stress diurne sur la santé mentale des parents.
L’application de stratégies de réduction des méfaits, telles qu’encourager les parents à choisir un contenu multimédia numérique adéquat, à incorporer le mouvement lors de l’utilisation d’écrans et à prioriser les moments sans écran peut être une approche pragmatique appropriée.
De même, des mesures efficaces pour accéder aux programmes de soutien psychologique et de traitement pourraient aider à atténuer les effets des restrictions de vie sur les symptômes dépressifs des parents – en particulier en cas de nouvelles vagues de COVID-19 ou de futures pandémies. »
Michael Gradisar, professeur de psychologie de l’enfant, Flinders University
Malgré les aspects négatifs, les chercheurs affirment que l’augmentation de la durée du sommeil du nourrisson et la diminution de la somnolence des parents suggèrent que ces conditions peuvent également avoir des avantages substantiels.
« L’extension de certaines de ces conditions, telles que permettre aux parents de travailler à domicile, devrait être envisagée dans le cadre des efforts visant à améliorer le bien-être des parents et des nourrissons lors de leur transition vers la période post-pandémique », conclut la recherche.
