Selon une étude sur la souris menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Davis, respirer des produits chimiques désinfectants courants appelés composés d'ammonium quaternaire, ou QAC, peut être bien plus nocif que de les avaler. L’étude a révélé des lésions pulmonaires significatives à des niveaux d’exposition sanguine au QAC similaires à ceux mesurés chez l’homme.
Les résultats soulèvent la question de savoir si l’exposition aérienne aux sprays désinfectants et aux produits de nettoyage pourrait contribuer aux maladies respiratoires telles que l’asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). L'étude a été publiée dans Environmental Science and Technology.
Le résultat surprenant de cette étude est que ces composés, lorsqu’ils sont inhalés, provoquent 100 fois plus de lésions pulmonaires et 100 fois plus de mortalité que l’ingestion orale. »
Gino Cortopassi, auteur principal, biochimiste et pharmacologue, École de médecine vétérinaire d'UC Davis Weill
Utilisation généralisée et préoccupations croissantes
Les composés d'ammonium quaternaire sont largement utilisés comme désinfectants depuis les années 1940, sous les noms commerciaux Lysol et Roccal. Bien qu'ils ne soient pas très volatils, ce qui signifie qu'ils ne produisent pas de fumées par eux-mêmes, ils sont couramment utilisés dans les sprays désinfectants, qui peuvent pénétrer dans les poumons. Les composés se trouvent également dans certains herbicides, désinfectants pour collyres, sprays nasaux, bains de bouche, feuilles assouplissantes et assouplissants textiles.
Alors qu’on pensait autrefois que ces composés ne pénétraient pas dans la circulation sanguine, Cortopassi et ses collègues ont découvert en 2021 que 80 % des participants à l’étude avaient des concentrations détectables de QAC dans leur sang. Ils ont également observé que les participants ayant les niveaux totaux de QAC les plus élevés dans leur sang avaient les niveaux d'énergie les plus faibles dans leurs mitochondries, les parties des cellules qui produisent de l'énergie. Étant donné que les QAC ne pénètrent pas bien dans la peau ou dans l’intestin, les chercheurs ont pensé que respirer des QAC pourrait expliquer pourquoi les produits chimiques apparaissaient dans le sang humain.
Lien avec l'exposition humaine
La nouvelle étude a révélé que lorsque des souris respirent des doses de QAC à des niveaux nocifs pour leurs poumons, la quantité de ces produits chimiques qui se retrouve dans leur sang est similaire aux niveaux de QAC trouvés dans le sang humain. Cela suggère que l’inhalation de ces produits chimiques – comme ceux provenant des nettoyants en spray – pourrait être une voie par laquelle ils pénètrent dans le corps humain.
« Nous devons nous demander si nous voulons vraiment avoir tous ces sprays désinfectants à base de QAC dans l'environnement étant donné leur toxicité pulmonaire prouvée chez la souris », a déclaré Cortopassi.
D'autres auteurs incluent Lauren Adcock, Claire B. Montgomery, Sepehr Barkhordari, Sandipan Datta et Laura Van Winkle d'UC Davis ; Kyoungmi Kim de UC Davis Health ; et Ryan Seguin et Libin Xu de l'Université de Washington.
L’étude a été financée par l’Institut national des sciences de la santé environnementale des National Institutes of Health.
