Les chercheurs ont découvert que les adolescents victimes d’intimidation par leurs pairs courent un plus grand risque de connaître les premiers stades d’épisodes psychotiques et, à leur tour, présentent des niveaux plus faibles d’un neurotransmetteur clé dans une partie du cerveau impliquée dans la régulation des émotions. La découverte suggère que ce neurotransmetteur – un messager chimique qui transmet l’influx nerveux pour la communication par une cellule nerveuse – pourrait être une cible potentielle pour les interventions pharmaceutiques visant à réduire le risque de troubles psychotiques.
La psychose est un état mental caractérisé par une perte de contact avec la réalité, un discours et un comportement incohérents, et généralement des hallucinations et des délires observés dans les troubles psychiatriques tels que la schizophrénie.
Des études récentes examinant les liens entre les caractéristiques neurologiques et psychiatriques de certains troubles ont révélé que les personnes qui connaissent leur premier épisode de psychose ou qui souffrent de schizophrénie qui reste traitable ont des taux de glutamate inférieurs à la normale, un neurotransmetteur présent dans le cortex cingulaire antérieur du cerveau (ACC). ) région. L’ACC est connu pour jouer un rôle crucial dans la régulation des émotions, la prise de décision et le contrôle cognitif, tandis que le glutamate est le neurotransmetteur le plus abondant dans le cerveau et est impliqué dans un large éventail de fonctions, notamment l’apprentissage, la mémoire et la régulation de l’humeur.
Des altérations des taux de glutamate ont été impliquées dans divers troubles psychiatriques, notamment la schizophrénie, la dépression et l’anxiété. La mesure des taux de glutamate de l’ACC peut donc fournir des informations précieuses sur les mécanismes du système nerveux à l’origine de ces troubles et de leur traitement.
Cependant, jusqu’à présent, les changements dans les niveaux de glutamate dans l’ACC chez les individus présentant un risque élevé de psychose, ainsi que la relation entre cela et les effets du harcèlement chez les adolescents, restaient flous.
C’est pourquoi des chercheurs de l’Université de Tokyo ont utilisé la spectroscopie par résonance magnétique, ou MRS, un type d’imagerie radiologique appliquée pour décrire la structure et le fonctionnement du cerveau, afin de mesurer les niveaux de glutamate dans la région ACC des adolescents japonais. Ils ont ensuite mesuré les niveaux de glutamate ultérieurement, ce qui leur a permis d’évaluer les changements au fil du temps et de comparer ces changements aux expériences d’intimidation ou d’absence d’intimidation, ainsi qu’à toute intention de la part des personnes victimes d’intimidation de demander de l’aide.
La victimisation en matière d’intimidation a été suivie via des questionnaires remplis par les adolescents. Les chercheurs ont ensuite utilisé des mesures psychiatriques formalisées pour évaluer les expériences de victimisation en matière d’intimidation sur la base de ces questionnaires, telles que le comptage de la fréquence et l’évaluation de la nature des événements impliquant une agression physique ou verbale, ainsi que leur impact sur la santé mentale globale.
Ils ont découvert que l’intimidation était associée à des niveaux plus élevés d’expériences psychotiques subcliniques au début de l’adolescence – ces symptômes se rapprochent de la psychose mais ne répondent pas à tous les critères d’un diagnostic clinique d’un trouble psychotique, comme la schizophrénie. Ces symptômes ou expériences peuvent inclure des hallucinations, de la paranoïa ou des altérations radicales de la pensée ou du comportement et peuvent avoir un impact significatif sur le bien-être et le fonctionnement, même en l’absence d’un diagnostic de trouble psychotique.
L’étude de ces expériences psychotiques subcliniques est importante pour nous afin de comprendre les premiers stades des troubles psychotiques et d’identifier les individus qui peuvent présenter un risque accru de développer plus tard une maladie psychotique clinique.
Naohiro Okada, auteur principal de l’étude et professeur agrégé du projet au Centre international de recherche sur la neurointelligence de l’Université de Tokyo (un centre de recherche relevant du programme japonais World Premier International Research Center Initiative)
Surtout, les chercheurs ont découvert que des niveaux plus élevés de ces expériences psychotiques subcliniques étaient associés à des niveaux plus faibles de glutamate cingulaire antérieur au début de l’adolescence.
« Avant tout, les programmes anti-intimidation dans les écoles qui visent à promouvoir des interactions sociales positives et à réduire les comportements agressifs sont essentiels en eux-mêmes et pour réduire le risque de psychose et de ses précurseurs subcliniques », a déclaré Okada. « Ces programmes peuvent contribuer à créer un environnement sûr et favorable pour tous les élèves, réduisant ainsi le risque d’intimidation et ses conséquences négatives. »
Une autre intervention potentielle consiste à fournir un soutien et des ressources aux adolescents qui ont été victimes d’intimidation. Cela peut inclure des services de conseil, des groupes de soutien par les pairs et d’autres ressources en santé mentale qui peuvent aider les adolescents à faire face aux effets négatifs de l’intimidation et à développer leur résilience.
Bien que le groupe d’Okada ait identifié une cible potentielle d’interventions pharmacologiques, il a ajouté que des interventions non pharmacologiques telles que la thérapie cognitivo-comportementale ou les interventions basées sur la pleine conscience peuvent également servir à cibler ce déséquilibre des neurotransmetteurs.
