Lipo-ImmunoTech, LLC, une startup basée à Charleston, en Caroline du Sud, a récemment reçu une subvention de Phase I pour le transfert de technologie des petites entreprises (STTR) d'un peu plus de 224000 $ pour continuer à développer sa nouvelle technologie de thérapie cellulaire adoptive pour le cancer. La start-up est une joint-venture impliquant Shikhar Mehrotra, Ph.D., un immunologiste, et Besim Ogretmen, Ph.D., un expert en sphingolipides, tous deux chercheurs du Hollings Cancer Center à l'Université médicale de Caroline du Sud. Lipo-ImmunoTech a également signé un accord d'option avec la Fondation MUSC pour le développement de la recherche, qui lui donne le droit d'évaluer la technologie plus avant en vue de l'octroyer éventuellement une licence pour la commercialisation.
La thérapie cellulaire adoptive est une forme d'immunothérapie dans laquelle les cellules T d'un patient cancéreux, des cellules immunitaires qui peuvent tuer les cellules cancéreuses, sont retirées et développées en laboratoire. Les cellules T expansées sont ensuite réinjectées au patient. Bien que la thérapie cellulaire adoptive soit un domaine en croissance rapide et une stratégie efficace pour contrôler la croissance tumorale, elle présente certains défis.
C'est très coûteux. Mais plus important encore, lorsque vous isolez les cellules T et les développez, elles doivent se multiplier plusieurs fois. À ce stade, les cellules sont susceptibles de mourir. Ils sont également sensibles à l'immunosuppression dans le microenvironnement tumoral une fois qu'ils sont retransférés au patient. «
Shikhar Mehrotra, Ph.D., immunologiste, Hollings Cancer Center, Université médicale de Caroline du Sud
Mehrotra et Ogretmen travaillent pour relever les défis actuels de la thérapie cellulaire adoptive en améliorant la viabilité des cellules T étendues et en améliorant leur fonctionnalité. Leur approche est nouvelle en ce qu'elle tient compte du rôle que les lipides, ou les molécules qui composent les membranes cellulaires, jouent dans la suppression du système immunitaire.
« Les lipides ont un rôle important, qui n'est pas bien étudié. Ils peuvent empêcher les cellules T et d'autres cellules immunitaires de fonctionner correctement », a expliqué Mehrotra. « Donc, nous avons pensé qu'avec notre collaboration, nous pouvions comprendre et résoudre ces problèmes pour améliorer la réponse immunitaire. »
Ogretmen a expliqué en outre comment une meilleure compréhension du rôle des lipides pourrait améliorer l'immunothérapie anti-cancer ainsi que les traitements pour d'autres maladies.
« Nous avons formé notre petite société de biotechnologie Lipo-ImmunoTech parce que les liens mécaniques entre les lipides et l'immunité offrent des opportunités pour développer de nouveaux agents thérapeutiques et des stratégies pour traiter diverses maladies ayant des besoins cliniques non satisfaits, tels que le cancer, les troubles neurodégénératifs et les infections, y compris COVID-19, » dit Ogretmen.
Mehrotra et Ogretmen étudient actuellement l'applicabilité de leur nouvelle technologie à différents types de cancer. Ils disposent déjà de données prometteuses issues d'études précliniques sur le cancer de la prostate, le mélanome et le cancer du poumon, mais étendent également leurs efforts à d'autres cancers.
Ils utiliseront ces données pour demander une subvention STTR plus importante au début de l'année prochaine. Si les données continuent à être prometteuses, ils espèrent mettre la technologie à l'essai clinique pour voir si elle surpasse les thérapies cellulaires immunitaires standard actuellement en clinique.
La source:
Université médicale de Caroline du Sud
