Alors que le monde est aux prises avec la maladie des coronavirus (COVID-19), les scientifiques se précipitent pour développer des traitements et des vaccins pour lutter contre l'infection virale. Bien que de nombreux essais en cours s'avèrent prometteurs dans la lutte contre le nouveau coronavirus, des chercheurs italiens affirment qu'ils ont développé un vaccin qui peut neutraliser le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) dans les cellules animales.
L'équipe de Takis Biotech, une société de biotechnologie basée à Rome, en Italie, a effectué des tests à l'hôpital Lazzaro Spallanzani de Rome, spécialisé dans les maladies infectieuses. Les résultats de cette première étude chez la souris ont été extrêmement positifs. Après une seule dose, les cinq vaccins à base d'ADN candidats ont pu induire une forte réponse en anticorps contre la protéine de pointe SARS-CoV-2 en seulement 14 jours.
La liaison de la protéine de pointe du coronavirus (rouge) à un récepteur ACE2 (bleu) sur une cellule humaine conduit à la pénétration du virus dans la cellule, comme illustré en arrière-plan. Crédit d'illustration: Juan Gaertner / Shutterstock
Un pas de plus
La plupart des sociétés pharmaceutiques font pression pour développer un vaccin contre le coronavirus pour le SRAS-CoV-2. Bien qu'il existe de nombreux candidats prometteurs, l'atterrissage d'un candidat puissant et efficace nécessite un travail acharné.
Cependant, lors de la première percée mondiale, les scientifiques ont développé le candidat vaccin contre le SRAS-CoV-2 en faisant croître des anticorps chez la souris. C'est la première fois que les scientifiques trouvent un moyen de neutraliser le SARS-CoV-2. La société de biotechnologie indique qu'elle devrait commencer des essais sur l'homme d'ici juin.
«Selon l'hôpital Spallanzani, à notre connaissance, nous sommes à ce jour les premiers au monde à avoir démontré la neutralisation du coronavirus par un vaccin. Nous nous attendons à ce que cela se produise également chez l'homme », a déclaré Luigi Aurisicchio, PDG de Takis Biotech, dans un communiqué.
Les tests effectués par les scientifiques italiens montrent que le vaccin peut potentiellement agir contre le SRAS-CoV-2 chez l'homme. En outre, la société explore d'autres plates-formes de pointe avec la société pharmaceutique LineaRx, dans le but de développer davantage le vaccin.
Pour réussir dans son entreprise, la société de biotechnologie a besoin du soutien non seulement du gouvernement italien, mais aussi des institutions internationales et des partenaires qui pourraient vouloir aider à accélérer le processus.
Aurisicchio a souligné qu'il ne s'agit pas d'une compétition ou d'une course, et si les entreprises et les scientifiques se donnaient la main, le monde pourrait gagner contre le virus mortel.
Y aura-t-il un vaccin d'ici la fin de l'année?
Le directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, le Dr Anthony Fauci, a déclaré que cela pourrait prendre jusqu'à un an et demi avant que le monde ait un vaccin contre le nouveau coronavirus.
Cette déclaration est intervenue après que Pfizer, une entreprise pharmaceutique, a affirmé qu'elle pourrait avoir un vaccin prêt pour une utilisation d'urgence d'ici septembre. Cependant, Fauci a déclaré que la date la plus réaliste serait en janvier. En règle générale, les vaccins peuvent prendre environ cinq à 15 ans avant d'arriver sur le marché, mais en accélérant le processus, il peut être plus court.
Actuellement, le record de développement d'un vaccin est de quatre ans, tandis que les vaccins courants contre la varicelle et la grippe ont mis 28 ans à se développer. Le vaccin contre la rougeole est arrivé à un rythme accéléré de quatre ans. Pourtant, le vaccin contre les coronavirus est encore loin, compte tenu des processus nécessaires à son approbation pour l'usage humain.
Certains disent que les obstacles habituels dans le développement de vaccins ont été supprimés au milieu de la pandémie de coronavirus, ce qui rend plus rapide la mise au point d'un vaccin fonctionnel vers le début de l'année prochaine. Prenons, par exemple, l'épidémie de H1N1 en 2009 où les scientifiques ont pu développer un vaccin contre le virus en seulement cinq mois.
Pendant ce temps, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que l'infection intentionnelle de volontaires sains par le virus pourrait accélérer les études de vaccins contre le SRAS-CoV-2. Bien que de telles études puissent présenter des dangers pour les participants, elles sont nécessaires dans des situations extrêmes telles que la pandémie de coronavirus.
Les études de provocation, où les vaccins, les préventifs et les traitements sont directement testés sur des volontaires informés, peuvent aider à accélérer le développement et l'approbation des vaccins nécessaires.
«Ils peuvent être beaucoup plus rapides à réaliser que les essais sur le terrain de vaccins, en partie parce que beaucoup moins de participants doivent être exposés à des vaccins expérimentaux pour fournir des estimations (préliminaires) d'efficacité et de sécurité. De telles études peuvent être utilisées pour comparer l'efficacité de plusieurs vaccins candidats et ainsi sélectionner les vaccins les plus prometteurs pour des études plus importantes », indique le rapport.
Avec plus de 100 candidats vaccins aujourd'hui, l'agence de la santé examine la faisabilité et l'innocuité des études de provocation.
