L’obésité est un facteur de risque connu du cancer colorectal. Les scientifiques du Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ) ont maintenant montré que cette association a probablement été considérablement sous-estimée jusqu’à présent. La raison : de nombreuses personnes perdent du poids involontairement dans les années qui précèdent un diagnostic de cancer colorectal. Si les études ne tiennent compte que du poids corporel au moment du diagnostic, cela obscurcit la relation réelle entre l’obésité et le risque de cancer colorectal. De plus, l’étude actuelle montre que la perte de poids involontaire peut être un indicateur précoce du cancer colorectal.
L’obésité est un facteur de risque pour toute une gamme de cancers. Cette association est particulièrement nette, par exemple, dans le cas du cancer de l’endomètre, du cancer du rein ou encore du cancer colorectal. Selon des estimations antérieures, les personnes obèses ont un risque de développer un cancer colorectal environ un tiers supérieur à celui des personnes de poids normal.
Cependant, ces études n’ont jusqu’à présent pas pris en compte le fait que de nombreuses personnes touchées perdent du poids dans les années précédant leur diagnostic de cancer colorectal. Cela a conduit à une sous-estimation significative de la contribution au risque de l’obésité dans de nombreux essais. »
Hermann Brenner, épidémiologiste et expert en prévention au Centre allemand de recherche sur le cancer
Pour évaluer l’ampleur de ce biais, les chercheurs de Brenner ont évalué les données de l’étude DACHS. Les quelque 12 000 participants à l’étude inclus dans l’évaluation actuelle avaient fourni des informations sur leur poids corporel au moment du diagnostic et avaient également signalé leur poids au cours des années précédant le diagnostic (mesuré à des intervalles de 10 ans).
Sur la base du poids corporel au moment du diagnostic, aucune indication d’une relation entre le poids corporel et le risque de cancer colorectal n’a pu être établie. L’image était cependant assez différente lorsque les chercheurs ont examiné le poids corporel antérieur des participants : Ici, une forte corrélation entre le surpoids et la probabilité de développer un cancer colorectal a été trouvée, qui était la plus prononcée 8 à 10 ans avant le diagnostic. Les participants à l’étude qui étaient très en surpoids – appelés obèses ** – au cours de cette période étaient deux fois plus susceptibles que ceux de poids normal de développer un cancer colorectal. « Si nous n’avions regardé que le poids au départ, comme cela a été fait dans de nombreuses études précédentes, nous aurions complètement manqué le lien entre l’obésité et le risque accru de cancer colorectal », a déclaré Marko Mandic, le premier auteur de l’étude.
Dans leurs analyses, l’équipe de Brenner a pu identifier une autre tendance : un nombre frappant de participants à l’étude touchés par le cancer colorectal avaient involontairement perdu du poids avant le diagnostic. Une perte de poids involontaire de deux kilos ou plus dans les deux ans précédant le diagnostic (ou l’entrée dans l’étude) s’est produite 7,5 fois plus fréquemment chez les personnes atteintes de cancer que chez celles du groupe témoin. « Pendant cette période, le cancer est déjà là, mais pas encore perceptible par les symptômes. Les médecins devraient donc interroger régulièrement leurs patients sur la perte de poids involontaire », lance Brenner, ajoutant : « La perte de poids involontaire pourrait également être une indication précoce d’autres cancers ou d’autres maladies et doivent être soigneusement clarifiées. »
