La recherche de la New Maynooth University (MU) dirigée par le Dr Ciara Flynn du Département de biologie, travaillant au sein du groupe de recherche du professeur Andrew Hogan de l’Institut Kathleen Lonsdale pour la recherche en santé humaine, a découvert que l’obésité peut altérer les cellules immunitaires clés qui aident à protéger le corps contre les infections et le cancer.
L’étude, publiée dans Aperçu JCIont également découvert que la chirurgie bariatrique peut inverser bon nombre de ces défauts des cellules immunitaires, rétablissant ainsi leur capacité à répondre plus efficacement aux menaces.
Plus d’un milliard d’adultes dans le monde vivent avec l’obésité, ce qui est lié à un risque accru de conséquences graves dues à des infections virales et bactériennes. Pendant la pandémie de COVID-19, par exemple, les personnes obèses étaient confrontées à un risque nettement plus élevé de maladie grave.
L’étude contribue à expliquer cette vulnérabilité accrue en examinant les cellules T gamma delta (γδ), un groupe spécialisé de cellules immunitaires, en particulier un sous-ensemble appelé cellules T Vδ2+.
Ces cellules font partie de la première ligne de défense de l’organisme. Ils réagissent rapidement à l’infection et aident à identifier et à détruire certaines cellules cancéreuses.
Les chercheurs ont découvert que les personnes obèses avaient moins de lymphocytes T Vδ2+ dans leur sang et que ces cellules étaient moins actives lorsqu’elles étaient stimulées. Les cellules ont également montré des anomalies dans les processus qui contrôlent l’absorption des nutriments et la production d’énergie, tous deux essentiels à une réponse immunitaire efficace.
Les résultats indiquent que l’obésité perturbe le métabolisme des cellules, limitant ainsi l’énergie disponible pour répondre aux infections et aux maladies.
Surtout, les défauts des cellules immunitaires ont été inversés après une chirurgie de pontage gastrique de Roux-en-Y (RYGB). Les patients ont montré des améliorations significatives dans les processus métaboliques qui soutiennent le fonctionnement des cellules immunitaires, ainsi qu’une nette récupération de la capacité de réponse des cellules.
La recherche a été menée en collaboration avec le professeur Helen Heneghan et le professeur Donal O’Shea de l’hôpital universitaire St Vincent et de l’University College Dublin, et a été financée par le Health Research Board.
Le professeur Andrew Hogan, chercheur principal du groupe de recherche en immunologie sur l’obésité du département de biologie de l’université de Maynooth, a déclaré : «Les résultats apportent de nouvelles informations sur la relation entre l’obésité et le dysfonctionnement immunitaire, contribuant ainsi à expliquer pourquoi les personnes obèses peuvent être plus vulnérables aux infections graves et à toute une série d’autres pathologies.»
Ils soulignent également que l’obésité limite le métabolisme des cellules immunitaires, les laissant essentiellement sans l’énergie dont elles ont besoin pour nous protéger.
Le professeur Paul Moynagh, directeur de l’Institut Kathleen Lonsdale pour la recherche en santé humaine à l’Université Maynooth, a déclaré : « Cette étude est un excellent exemple de recherche translationnelle très percutante.
Cela a été réalisé grâce aux professeurs Hogan et Heneghan qui ont réuni leur expertise scientifique et clinique pour fournir de nouvelles informations sur la façon dont l’obésité et son traitement affectent le système immunitaire dans la lutte contre les infections et le cancer.
Le professeur Helen Heneghan, chirurgienne bariatrique consultante à l’hôpital universitaire de St Vincent, a déclaré : «Notre étude met en évidence qu’un traitement réussi de l’obésité, avec la chirurgie RYGB, inverse ce dysfonctionnement immunitaire provoqué par l’obésité.
Essentiellement, la chirurgie RYGB restaure les défenses de l’organisme contre les infections et le cancer, et contribue à expliquer pourquoi les patients ayant subi une chirurgie bariatrique ont 40 à 50 % moins de risques de développer un cancer et d’autres complications liées à l’obésité.
