- Des études antérieures sur le rôle de l’ocytocine dans le lien social utilisaient des médicaments pour bloquer le récepteur de l’ocytocine, mais les chercheurs ont maintenant utilisé la technologie génétique pour générer des campagnols des prairies dépourvus de récepteurs fonctionnels de l’ocytocine.
- Étonnamment, ces campagnols des prairies mutants affichaient toujours les traits de comportement que l’on croyait dépendants de l’ocytocine, à savoir la liaison par paires et les soins parentaux.
- Une meilleure compréhension du rôle de l’ocytocine dans les attachements sociaux est nécessaire, mais les chercheurs pensent que leur nouveau modèle génétique facilitera les recherches futures.
L’ocytocine est une hormone produite par le cerveau. Depuis plus de 30 ans, la recherche indique que l’ocytocine est impliquée dans la
Des études sur des modèles animaux ont montré que la liaison des molécules d’ocytocine à des récepteurs spécifiques dans le cerveau, appelée «signalisation des récepteurs de l’ocytocine», entraîne un comportement de liaison par paires – la formation de relations solides entre partenaires monogames.
On pense également que la signalisation des récepteurs de l’ocytocine contrôle
Maintenant, de nouvelles recherches de l’Université de Californie et de l’Université de Stanford remettent en question ces croyances acceptées de longue date.
Le Dr Devanand Manoli, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de psychiatrie à l’Université de Californie à San Francisco, note que lui et son équipe « ont tous été choqués que peu importe le nombre de façons différentes de tester cela, les campagnols ont démontré un un attachement social très solide avec leur partenaire sexuel, aussi fort que leurs homologues normaux.
Les résultats de leur étude paraissent dans la revue
Créer des campagnols sans ocytocine
Les chercheurs qui étudient le rôle de l’ocytocine dans le lien social ont souvent utilisé des campagnols des prairies dans leurs études car ces rongeurs sont connus pour être monogames.
Les campagnols partenaires passent du temps proches les uns des autres et montrent une nette préférence les uns pour les autres par rapport aux autres partenaires potentiels. Ce comportement de liaison par paires est rare dans le monde animal. Les campagnols des prairies présentent également des soins biparentaux pour les petits campagnols.
Pourtant, les campagnols des prairies ne sont pas couramment utilisés dans les études génétiques de la même manière que les souris. Cela signifiait que le Dr Manoli et ses collègues devaient développer de nouveaux outils et protocoles pour générer des campagnols des prairies dépourvus de récepteurs fonctionnels de l’ocytocine.
Ils ont utilisé une technologie révolutionnaire d’édition de gènes appelée CRISPR – qui signifie « Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats » – qui permet aux scientifiques de cibler et de manipuler avec précision des gènes spécifiques dans l’ADN d’un organisme.
Les chercheurs ont cherché à déterminer si les campagnols mutants présentaient des troubles de la liaison par paires en hébergeant ensemble des mâles et des femelles sexuellement inexpérimentés pendant 7 jours, ce qui a déjà été démontré comme suffisant pour établir des liens par paires. Ils ont également observé la capacité des campagnols des prairies à fournir des soins parentaux à leur progéniture.
Liens et soins parentaux
Lorsque des campagnols des prairies mâles et femelles sans récepteurs à l’ocytocine ont été exposés à des campagnols témoins inconnus et non mutants, ils ont passé plus de temps à se blottir avec leurs partenaires.
Ils ont également fait preuve d’agressivité envers les membres inconnus du sexe opposé, indiquant le rejet d’autres partenaires potentiels.
Comme les parents normaux de campagnols des prairies, les parents mutants passaient la majorité de leur temps dans le nid, en contact direct avec leurs portées et, dans le cas des mères, allaitaient leurs petits.
Cependant, les chiots nés de mères mutantes pesaient beaucoup moins au sevrage que les chiots nés de mères normales, indiquant un problème potentiel d’éjection du lait ou une légère déficience dans le comportement d’allaitement.
Dans le rapport d’étude, les auteurs soulignent que leurs résultats étaient cohérents dans trois laboratoires.
Le Dr Larry J. Young, professeur de psychiatrie William P. Timmie et directeur du Centre Silvio O. Conte pour l’ocytocine et la cognition sociale à l’Université Emory, a déclaré MNT:
« Ces résultats m’ont surpris car des recherches antérieures dans mon laboratoire et d’autres ont[s] clairement montré que la signalisation des récepteurs de l’ocytocine [is] important pour la formation de couples chez les campagnols des prairies adultes normaux. […] Je crois à leurs résultats parce que nous avons aussi créé […] campagnols [without oxytocin receptors] et obtenu des résultats similaires qui ne sont pas encore publiés.
Le Dr Young pense que les campagnols des prairies ont des « circuits câblés pour la liaison par paires ». Les campagnols des prairies normaux subissent une libération d’ocytocine lors de situations sociales et leurs circuits deviennent dépendants de l’ocytocine.
D’autre part, les campagnols des prairies sans récepteurs d’ocytocine ne subissent jamais de libération d’ocytocine, et bien que leurs circuits de liaison par paires existent toujours, ils ne sont pas régulés par l’ocytocine.
« Si vous couvrez les yeux de quelqu’un, il ne peut pas lire », a déclaré le Dr Young. « Cependant, si quelqu’un est aveugle de naissance, il y a des changements dans les circuits neuronaux afin qu’il développe des systèmes somatosensoriels très sensibles et qu’il puisse lire le braille. »
« Alors peut-être que si un animal ne connaît jamais l’ocytocine, je[t] peut utiliser d’autres processus pour faciliter les interactions sociales et les liens, mais dans une situation complexe, il peut ne pas être aussi fort et efficace que dans un type sauvage », a-t-il émis l’hypothèse.
Bien que le comportement des campagnols mutants semble normal dans un environnement de laboratoire, le Dr Young s’attend à ce que « dans la nature, il y ait des différences nuancées qui pourraient rendre le [mutant voles] socialement maladroit et peut-être incapable de créer des liens.
Le professeur Donatella Marazziti, professeur de psychiatrie à l’Université de Pise en Italie, non impliquée dans l’étude actuelle, a émis l’hypothèse que le phénomène pourrait avoir quelque chose à voir avec la relation entre l’ocytocine et
« Nous faisons […] savent que l’ocytocine interagit avec les récepteurs de la vasopressine, et peut-être que certains sous-types de ceux-ci pourraient remplacer ceux de l’ocytocine », a suggéré le professeur Marazziti.
Les implications pratiques
Sur la base d’observations chez des campagnols des prairies et d’autres mammifères, y compris des humains, des essais cliniques ont utilisé l’ocytocine pour améliorer le comportement d’attachement social chez les personnes atteintes de certains troubles psychiatriques.
Les chercheurs ont également administré de l’ocytocine à certains enfants autistes, mais ces études ont produit des résultats mitigés.
Alors que le Dr Manoli et ses coauteurs émettent l’hypothèse que leurs découvertes pourraient expliquer ces résultats incohérents, le Dr Young n’est pas d’accord.
« La raison de la [oxytocin clinical trial] Les échecs sont liés à une mauvaise pénétration de l’ocytocine dans le cerveau après le reniflement, et au fait que l’ocytocine doit être
Le professeur Marazziti a également fortement exprimé sa prudence dans l’interprétation des résultats de l’étude. « Mon avis [is] qu’il pourrait être difficile et dangereux, bien que sensationnel, de brouiller et de supprimer des décennies de données convergentes sur le rôle de l’ocytocine dans l’accouplement et la liaison », nous a-t-elle dit.
Pourtant, elle a reconnu que les résultats de l’étude pourraient justifier une enquête plus approfondie : « Bien que je recommande la prudence avant de tirer des conclusions, il est également vrai qu’un article non aligné sur les paradigmes communs peut être un défi et ne peut être négligé. »
Dans l’ensemble, l’étude révèle la nécessité d’une compréhension plus approfondie des processus moléculaires derrière les comportements d’attachement social. Les auteurs supposent que les substances bloquant l’ocytocine utilisées dans des recherches antérieures pourraient avoir eu un impact sur des voies encore inconnues qui jouent un rôle dans la liaison par paires.
Le Dr Manoli prévoit que des modèles génétiques innovants, tels que les campagnols des prairies dépourvus de récepteurs à l’ocytocine générés dans cette étude, permettront un examen plus approfondi des mécanismes moléculaires et des circuits qui régulent le comportement d’attachement et son altération chez les patients atteints de troubles neuropsychiatriques.
