La lombalgie chronique (CLBP) est associée à des réductions du volume cérébral dans les zones impliquées dans le traitement de la douleur, rapporte une étude en DOULEUR®, la publication officielle de l’Association internationale pour l’étude de la douleur (IASP). La revue est publié dans le portfolio Lippincott de Wolters Kluwer.
Ces résultats suggèrent que la CLBP est liée à des volumes cérébraux plus faibles dans les régions liées à la douleur, non seulement chez les patients cliniques souffrant de douleur intense, mais également dans la population générale. »
Mao Shibata, MD, PhD, et ses collègues, Université de Kyushu, Fukuoka, Japon
L’atrophie cérébrale dans les régions liées à la douleur semble spécifique à la CLBP. Dans le cadre d’une étude japonaise en cours sur les facteurs de risque de maladie (l’étude Hisayama), les chercheurs ont analysé les imageries cérébrales par résonance magnétique (IRM) de 1 106 participants âgés de 65 ans ou plus. Sur un questionnaire d’étude, 17,1 % des participants ont déclaré avoir une CLBP, définie comme une lombalgie présente depuis 3 mois ou plus.
Les autres participants n’ont signalé aucune douleur chronique ou douleur chronique dans des zones autres que le bas du dos. Les personnes âgées atteintes de CLBP avaient des niveaux d’éducation inférieurs, des taux plus élevés d’hypertension artérielle et de symptômes de dépression, et des taux inférieurs d’exercice régulier.
En analysant les IRM, les chercheurs se sont concentrés sur 10 zones cérébrales présentant des preuves d’implication dans le traitement de la douleur. La présence de CLBP était liée à une réduction du volume cérébral (atrophie) dans 4 des 10 zones – le cortex préfrontal ventrolatéral, le cortex préfrontal dorsolatéral, le cortex cingulaire postérieur et l’amygdale – par rapport aux participants sans douleur chronique. De plus, un « cluster significatif » (le gyrus frontal supérieur gauche) avec un volume cérébral réduit a été identifié dans un échantillon relativement important en utilisant l’approche QDEC (l’interface Query, Design, Estimate, Contrast), une méthode qui n’a pas pré-spécifié région cérébrale d’intérêt.
Les modèles sont restés significatifs après ajustement pour un large éventail de facteurs sociodémographiques, de santé et de mode de vie. Pour les personnes âgées souffrant de douleur chronique dans d’autres zones, les volumes cérébraux régionaux dans les zones liées à la douleur n’étaient pas différents de ceux des sujets sans douleur chronique.
Parmi les participants atteints de CLBP, ceux souffrant de douleurs plus intenses avaient des volumes cérébraux plus faibles dans les zones liées à la douleur, ce qui suggère un effet « dose-réponse ». Certaines des zones touchées différaient selon le groupe d’âge, c’est-à-dire les participants âgés de 65 à 74 ans par rapport à ceux âgés de 75 ans ou plus.
La lombalgie chronique est un problème très courant et la principale cause d’années vécues avec une incapacité. Pourtant, environ 90 % des patients atteints de CLBP ne peuvent identifier aucune cause ou origine spécifique claire de leur douleur. Un nombre croissant de preuves suggèrent que la CLBP est associée à des volumes cérébraux plus faibles dans les zones cérébrales liées à la douleur.
La nouvelle étude ajoute de nouvelles preuves d’atrophie dans les zones cérébrales liées à la douleur dans un vaste échantillon de population, avec divers degrés de gravité de la CLBP ou d’autres types de douleur chronique. Les chercheurs soulignent que les participants à l’étude n’avaient pas nécessairement recherché de traitement pour la CLBP. C’est une nouvelle découverte, car la plupart des études précédentes se sont concentrées sur des patients recevant des soins pour des douleurs chroniques sévères.
Les chercheurs reconnaissent certaines limites clés de leur étude : elle ne peut montrer aucune relation de cause à effet et ne peut pas tenir compte de facteurs non mesurés, tels que l’utilisation d’analgésiques, qui pourraient affecter les volumes cérébraux. Le Dr Shibata et ses collègues concluent : « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier le mécanisme sous-jacent à l’association entre la CLBP et l’atrophie cérébrale régionale. »
