Un nouvel outil d'analyse des lésions tissulaires observées sur les scintigraphies cérébrales par IRM peut détecter avec une précision de plus de 70% les premiers signes de déclin cognitif, selon de nouvelles recherches.
Les résultats des spécialistes en imagerie de la NYU Grossman School of Medicine portent sur de petits points brillants sur des scans appelés hyperintensités de la substance blanche. L'augmentation du nombre et de la taille des taches blanches intenses observées sur les images principalement grises du cerveau a longtemps été liée à la perte de mémoire et aux problèmes émotionnels, en particulier à mesure que les gens vieillissent.
Il a également été démontré que davantage de taches sur l'IRM et leur apparition dans le centre du cerveau sont en corrélation avec l'aggravation de la démence et d'autres conditions dommageables pour le cerveau, telles que les accidents vasculaires cérébraux et la dépression, selon les auteurs de l'étude. Les taches représentent des trous remplis de liquide dans le cerveau, des lésions qui se développeraient à partir de la dégradation des vaisseaux sanguins qui nourrissent les cellules nerveuses.
Les méthodes actuelles de classement des lésions de substance blanche ne reposent guère plus que sur «l'œil entraîné», disent les chercheurs, en utilisant une échelle imprécise à trois points, avec un score de 1 signifiant des taches blanches minimales, tandis que les grades de 2 ou 3 suggèrent une maladie plus importante. Le nouvel outil a été développé, selon les chercheurs, dans le but de fournir une méthode uniforme et objective pour calculer le volume et l'emplacement des taches dans le cerveau.
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Academic Radiology en ligne le 27 octobre, l'équipe de NYU Langone a sélectionné au hasard 72 IRM dans une base de données nationale de personnes âgées, l'Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative. Un nombre égal d'hommes et de femmes âgés, pour la plupart blancs et âgés de plus de 70 ans, avec une fonction cérébrale normale, ou présentant un léger déclin cognitif ou souffrant de démence sévère.
En utilisant les dernières techniques d'IRM pour une cartographie précise de la surface du cerveau, l'équipe a ensuite utilisé un logiciel informatique pour calculer la position précise et les mesures de volume pour toutes les lésions de substance blanche observées. Plus précisément, ils ont tabulé les volumes, qui sont des mesures tridimensionnelles en litres, en fonction de la distance de chaque lésion des deux surfaces latérales du cerveau, avec des plages normales comprises entre 0 millilitres (aucune lésion observée) et 60 millilitres (certaines lésions). Des volumes supérieurs à 100 millilitres indiquent une maladie grave. Lorsque les chercheurs ont vérifié leurs mesures, ils ont constaté que sept calculs sur 10 correspondaient correctement au diagnostic réel du patient.
« Les quantités de lésions de la substance blanche au-dessus de la plage normale devraient servir de signe d'alerte précoce pour les patients et les médecins », déclare
Jingyun « Josh » Chen, Ph.D., professeur adjoint de recherche au département de neurologie de NYU Langone Health.
Chen prévient que les mesures cérébrales de la substance blanche à elles seules ne sont pas suffisantes pour certifier une découverte de démence précoce, mais doivent être considérées avec d'autres facteurs, y compris des antécédents de lésion cérébrale, de perte de mémoire et d'hypertension, comme des caractéristiques claires de déclin cognitif et / ou d'autres maladies du cerveau et des vaisseaux sanguins.
Notre nouveau calculateur pour dimensionner correctement les hyperintensités de la substance blanche, que nous appelons distance bilatérale, offre aux radiologues et autres cliniciens un test standardisé supplémentaire pour évaluer ces lésions cérébrales, bien avant une démence sévère ou des lésions cérébrales. «
Yulin Ge, MD, chercheur principal de l'étude, professeur, Département de radiologie à NYU Langone
Avec un outil de suivi et de mesure standardisé, dit Chen, il est désormais possible de surveiller la croissance des lésions de la substance blanche par rapport à celle d'autres protéines tau et bêta-amyloïdes également considérées comme des causes potentielles de démence et de maladie d'Alzheimer. L'accumulation de l'une ou l'autre substance pourrait également prouver ou réfuter une ou plusieurs des théories sur les processus biologiques qui conduisent réellement à diverses formes de démence.
Chen dit que l'équipe prévoit d'élargir et de tester son outil de mesure sur 1 495 scintigraphies cérébrales supplémentaires pour inclure un groupe plus diversifié de la même base de données.
