Des niveaux d’UVA hivernaux aux habitudes de recherche du soleil à long terme, une vaste étude britannique de la biobanque explore la façon dont différents modèles d’exposition à la lumière peuvent se croiser avec la régulation du glucose et la santé métabolique.
Étude : L’exposition au soleil est associée à une baisse de la glycémie et au diabète de type 2. Crédit d’image : tous les joursplus / Shutterstock
L’exposition au soleil est associée à une glycémie plus faible et à un risque moindre de diabète de type 2, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Rapports scientifiques.
Sommaire
Arrière-plan
Le diabète de type 2 est une maladie métabolique chronique dans laquelle l’organisme ne peut pas produire suffisamment d’insuline ou ne peut pas l’utiliser correctement, ce qui entraîne une accumulation de glucose dans le sang (hyperglycémie). Cette pathologie constitue un problème de santé publique majeur, avec des impacts substantiels sur la morbidité, la mortalité et les dépenses de santé.
Plusieurs études observationnelles ont établi un lien entre des taux plus faibles de vitamine D circulante et un risque plus élevé de diabète de type 2. Cependant, les essais contrôlés randomisés actuels n’établissent généralement pas un faible taux de vitamine D comme facteur causal ni ne soutiennent la supplémentation en vitamine D pour prévenir le diabète de type 2 dans la population générale.
La vitamine D est principalement synthétisée dans la peau humaine suite à une exposition aux ultraviolets B du soleil (UVB) rayonnement. Les preuves existantes suggèrent que l’exposition à UV les radiations peuvent activer l’oxyde nitrique stocké dans la peau, ce qui peut réduire la tension artérielle par vasodilatation. Des études animales ont également établi un lien entre l’exposition aux UV et la réduction des marqueurs du syndrome métabolique et de la prise de poids. Ces observations suggèrent que la lumière du soleil pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire et métabolique, indépendamment de la vitamine D.
Compte tenu des bienfaits potentiels de l’exposition au soleil sur la santé, des chercheurs de l’Université d’Édimbourg, ROYAUME-UNIet l’Institut Karolinska, en Suède, ont examiné les associations entre les expositions aiguës et chroniques au soleil et la glycémie et le diabète de type 2, respectivement.
Conception de l’étude
L’étude a utilisé les données d’évaluation de base des participants à la UK Biobank collectées entre 2006 et 2010. Moyenne quotidienne UVA des estimations ont été collectées auprès de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale pour calculer les estimations UVA moyennes sur 2 et 7 jours pour chaque participant. Ces estimations, qui reflétaient les UVA ambiants dans les lieux de résidence des participants et servaient de proxy pour l’exposition à court terme au soleil, ont été analysées pour déterminer leurs associations avec les niveaux de glycémie des participants.
Les informations rapportées par les participants sur la fréquence d’utilisation du solarium ou de la lampe solaire chaque année ont été utilisées comme indicateur de l’exposition chronique au soleil. En fonction de la fréquence d’utilisation du solarium, les participants ont été classés en non-utilisateurs, utilisateurs occasionnels ou utilisateurs fréquents. Des analyses de survie rétrospectives, limitées aux participants d’ascendance européenne blanche, ont été réalisées pour explorer les associations entre l’utilisation du solarium et le diagnostic de diabète de type 2.
Principales conclusions
L’analyse de l’étude a indiqué une association inverse entre l’exposition ambiante aux UVA et la glycémie. Plus précisément, l’analyse a révélé qu’une exposition moyenne plus élevée au soleil au cours de la période de 2 jours se terminant le jour du prélèvement sanguin est associée à des taux de glycémie plus faibles en hiver, tandis qu’une exposition moyenne plus élevée au soleil au cours de la période correspondante de 7 jours est associée à des taux de glycémie plus faibles en hiver et au printemps.
Concernant l’effet de l’exposition chronique au soleil, l’analyse a révélé que les utilisateurs occasionnels et fréquents du solarium présentaient respectivement 14 % et 22 % de risques inférieurs de diabète de type 2, par rapport aux non-utilisateurs dans l’analyse rétrospective. La période médiane d’observation analytique, depuis l’âge de 20 ans jusqu’au diagnostic du diabète ou à l’évaluation de base, était de 38 ans. Une tendance linéaire significative du risque de diabète dans les catégories d’utilisation du solarium était cohérente avec une relation dose-réponse.
Une analyse plus approfondie a révélé qu’une utilisation plus fréquente du solarium était associée à un indice de masse corporelle inférieur prévu par le modèle (IMC), une glycémie plus faible et un taux de vitamine D plus élevé, de manière dose-dépendante.
Associations entre l’exposition aux rayonnements ultraviolets A (UVA) ambiants et les concentrations de glucose prévues (mmol/L). Le panneau de gauche montre l’association entre l’exposition moyenne aux UVA sur 2 jours et les niveaux de glucose prévus et le panneau de droite montre l’association pour l’exposition moyenne aux UVA sur 7 jours.
Importance de l’étude
L’étude suggère qu’une exposition à court terme au soleil était associée à de modestes réductions de la glycémie, que les auteurs considéraient comme potentiellement significatives au niveau de la population. Ensemble, les analyses aiguës et chroniques suggèrent un rôle possible de l’exposition au soleil dans la santé métabolique, bien qu’aucune des deux n’établisse de causalité.
Une exposition à court terme au soleil peut influencer la glycémie via l’oxyde nitrique, dont des recherches antérieures suggèrent qu’elle culmine environ 24 à 48 heures après l’exposition aux UV. L’oxyde nitrique peut abaisser la glycémie en augmentant le flux sanguin, la sécrétion d’insuline et la sensibilité à l’insuline.
Notamment, l’association inverse la plus forte entre l’exposition au soleil et la glycémie a été observée en hiver, lorsque les niveaux globaux d’ensoleillement sont faibles. Des analyses non linéaires ont montré que les niveaux de glucose diminuaient le plus fortement lors de faibles expositions aux UVA avant de se stabiliser à des niveaux d’UVA ambiants plus élevés, qui sont plus typiques des mois les plus ensoleillés.
Ces résultats suggèrent qu’un seuil d’exposition au soleil pourrait être nécessaire pour déclencher des effets métaboliques à court terme, au-delà duquel une exposition supplémentaire pourrait n’apporter que peu de bénéfices supplémentaires. Durant les autres saisons, lorsque la plupart des jours sont déjà suffisamment ensoleillés, une exposition quotidienne supplémentaire peut apporter peu de bénéfices métaboliques supplémentaires.
La saison hivernale dans les régions de haute latitude comme le Royaume-Uni est associée à des niveaux plus faibles de rayonnement UVB, insuffisants pour la production de vitamine D. Ceci suggère que l’association observée entre une exposition à court terme au soleil et des taux de glucose plus faibles pourrait impliquer des mécanismes indépendants de la vitamine D.
La relation dose-dépendante observée entre l’utilisation du solarium et le risque de diabète de type 2 était associée à des taux de vitamine D plus élevés et à des taux de glycémie plus faibles. La fréquence d’utilisation du solarium était modeste parmi les participants à l’étude, ce qui ne peut probablement pas expliquer pleinement la différence substantielle dans les niveaux de vitamine D observée entre les utilisateurs et les non-utilisateurs.
Ces résultats suggèrent que l’utilisation du solarium pourrait être associée à des schémas plus larges d’exposition habituelle au soleil qui contribuent conjointement aux associations métaboliques observées.
L’étude présente plusieurs limites. Les UVA ambiants étaient un indicateur imparfait de l’exposition individuelle au soleil, la glycémie a été mesurée dans des conditions de jeûne non standardisées, et l’utilisation du solarium et les antécédents de diabète ont été autodéclarés. L’analyse chronique était également rétrospective, limitée aux participants européens blancs, et peut rester sensible à une confusion comportementale résiduelle malgré un ajustement statistique.
Dans l’ensemble, l’étude met en évidence les avantages métaboliques potentiels pour la santé associés à l’exposition habituelle au soleil. Cependant, les chercheurs ont averti que ces résultats ne soutiennent pas directement l’utilisation du solarium comme intervention visant à réduire le risque de diabète de type 2. Le document note également que l’exposition au soleil est un facteur de risque connu de cancer de la peau, soulignant la nécessité d’identifier les sources et les plages de doses sûres. L’utilisation du solarium peut plutôt refléter un comportement plus large de recherche du soleil et une exposition habituelle au soleil.
De futures recherches examinant la durée et la dose optimales d’exposition au soleil pourraient contribuer à éclairer les interventions, les politiques de santé publique et les lignes directrices liées à l’exposition au soleil et à la santé métabolique.
