Des dizaines de milliers de nouvelles mamans à travers la Grande-Bretagne pourraient souffrir d’un SSPT non diagnostiqué après l’accouchement, selon un rapport de l’Université d’East Anglia.
L’analyse suggère que les traumatismes émotionnels et psychologiques consécutifs à l’accouchement peuvent passer inaperçus ou être mal diagnostiqués lors des consultations postnatales du médecin généraliste, en raison de multiples facteurs contributifs.
L’avertissement fait suite à deux rapports accablants sur les services de maternité et néonatals en Angleterre rédigés par la baronne Amos et Donna Ockenden., et contre une préoccupation croissante sur la santé mentale maternelle.
Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) peut se développer après une grossesse ou un accouchement difficile et provoquer des symptômes tels que des flashbacks, des cauchemars, de l’anxiété et des pensées négatives persistantes.
Désormais, l’équipe de l’UEA exhorte le NHS à équiper les médecins généralistes de meilleurs moyens d’identifier les nouvelles mères atteintes du SSPT afin d’éviter que davantage de femmes ne passent entre les mailles du filet.
« La pointe de l’iceberg »
Selon des chiffres récents, le suicide est resté la principale cause de décès chez les femmes entre six semaines et un an après la grossesse au Royaume-Uni entre 2021 et 2023.
Les chercheurs décrivent ces décès comme la « pointe de l’iceberg », affirmant que beaucoup plus de femmes vivent avec de graves problèmes de santé mentale mais ne peuvent pas accéder au soutien dont elles ont besoin.
La chercheuse principale et médecin généraliste Dr Megan Foreman, de la Norwich Medical School de l’UEA, a déclaré : « La recherche montre qu’environ une femme postnatale sur 20 développe un syndrome de stress post-traumatique, ce qui équivaut à des dizaines de milliers de mères à travers le Royaume-Uni.
« Cela se produit généralement après une grossesse ou un accouchement traumatisant, mais cela peut également se produire après un accouchement sans complications médicales.
Les conséquences cachées
« Les conséquences d’un traumatisme à la naissance non traité pour les femmes et les familles peuvent être considérables.
« Certaines femmes deviennent si anxieuses qu’elles cherchent à plusieurs reprises à se rassurer auprès des professionnels de santé pour elles-mêmes ou pour leur bébé. D’autres évitent complètement les services de santé, y compris lors de futures grossesses.
« Ils peuvent également demander une césarienne élective lors de grossesses ultérieures pour retrouver un sentiment de contrôle. Ou d’autres peuvent rejeter les soins médicaux recommandés ou opter pour des accouchements à domicile, même dans le cas de grossesses à haut risque, pour éviter les interventions associées à leur expérience antérieure. »
Les généralistes « diagnostiquent dans le noir »
« Le plus gros problème est que les médecins généralistes « diagnostiquent dans l’obscurité » parce qu’ils ne disposent pas des informations ou des outils nécessaires pour effectuer des évaluations appropriées. »
Bien que les traumatismes à la naissance soient mentionnés dans les directives nationales du NICE et du NHS England, le nouveau rapport montre que les médecins généralistes ne reçoivent pas de conseils pratiques sur la manière de mesurer la gravité, d’évaluer le risque ou de décider qui a besoin d’un traitement spécialisé.
Cela suggère également que de nombreux professionnels de la santé, y compris les médecins généralistes, estiment manquer de confiance et de compétences nécessaires pour soutenir les femmes touchées par un traumatisme à la naissance.
« Les médecins généralistes sont également confrontés à des pressions croissantes, à des pénuries de personnel et à des délais de rendez-vous limités, bien qu’ils soient la principale porte d’accès aux services spécialisés de santé mentale pour les nouvelles mères », a déclaré le Dr Foreman.
« Certaines femmes reçoivent également un diagnostic erroné de dépression postnatale, ce qui pourrait retarder l’accès aux thérapies psychologiques recommandées les plus susceptibles de les aider. »
L’analyse souligne que les antidépresseurs sont généralement moins efficaces contre le SSPT que les interventions psychologiques spécialisées et ne sont pas recommandés par le NICE comme traitement de première intention pour ce trouble.
Un appel à renforcer la reconnaissance
Les chercheurs réclament maintenant un travail urgent pour développer des conseils clairs en collaboration avec les femmes, y compris un outil d’évaluation validé qui pourrait être utilisé par les médecins généralistes lors du rendez-vous postnatal de routine de six à huit semaines pour aider à identifier les symptômes du SSPT.
Ils préviennent toutefois que le processus doit être traité avec tact.
Le Dr Foreman a déclaré : « De nombreuses nouvelles mères se rendent aux rendez-vous avec leurs nouveau-nés, combinant souvent leur propre bilan de santé avec des examens du bébé ou des vaccinations. Certaines ne se sentent peut-être pas encore capables de discuter d’une expérience traumatisante à la naissance.
« Poser les mauvaises questions au mauvais moment pourrait laisser les femmes se sentir sans soutien ou à nouveau traumatisées. »
Au lieu de cela, les auteurs affirment que toute orientation future devrait être accompagnée d’une meilleure formation des médecins généralistes, d’une meilleure sensibilisation et de voies d’orientation claires vers des services spécialisés.
« Les médecins généralistes sont particulièrement bien placés pour repérer les signes avant-coureurs », a déclaré le Dr Foreman. « Mais sans de meilleures preuves et des outils pratiques, de nombreuses mères souffrant de SSPT lié à l’accouchement risquent de se retrouver seules, sans le soutien dont elles ont besoin. »
Cette recherche a été dirigée par l’UEA en collaboration avec l’Université de Londres et l’Université de Birmingham.
« Diagnostiquer dans l’obscurité : L’écart dans les preuves du trouble de stress post-traumatique lié à l’accouchement chez les médecins généralistes » est publié dans le Journal britannique de pratique générale.
