L’utilisation fréquente de l’IA est liée à des taux de dépression plus élevés, prévient une étude

Les chercheurs ont accédé aux données d’enquête collectées en avril et mai 2025. Celles-ci incluaient 20 847 participants répartis dans 50 États, tous âgés de 18 ans ou plus. Ces données étaient bien équilibrées, contenant des informations sur une gamme de groupes d’âge, d’origines ethniques et de sexes dans chaque État.

Dans le cadre de l'enquête, il a été demandé à tous les participants : « À quelle fréquence utilisez-vous les technologies ou les produits suivants ? – Intelligence artificielle (IA). »

Les réponses disponibles n'étaient jamais, une ou deux, environ une fois par mois, environ une fois par semaine, plusieurs fois par semaine, tous les jours et plusieurs fois par jour. On leur a également demandé si c'était pour un usage personnel, professionnel ou scolaire.

Le questionnaire contenait des questions sur la santé mentale à l'aide du questionnaire sur la santé des patients en 9 éléments (PHQ-9), qui recueille des informations sur les symptômes dépressifs. Il comprenait également une échelle de trouble d'anxiété généralisée (GAD-2) à 2 éléments, dérivée de la version à 7 éléments, et le bref test d'irritabilité (BITe) à 5 éléments.

Parallèlement à ces informations, les chercheurs ont également eu accès à des données personnelles, telles que les revenus du ménage et les résultats scolaires.

L’analyse a montré que 10,3 % de l’échantillon utilisait l’IA quotidiennement, dont 5,3 % qui l’utilisaient plusieurs fois par jour.

Parmi les utilisateurs quotidiens, environ la moitié l'utilisaient pour le travail, 11,4 % pour l'école et 87,1 % pour des raisons personnelles.

Sans surprise, l’utilisation de l’IA variait selon les groupes démographiques. Ceux qui utilisaient le plus l’IA étaient plus susceptibles d’être des hommes plus jeunes, d’avoir un niveau d’éducation plus élevé, un revenu familial plus élevé et de vivre en milieu urbain plutôt qu’en milieu rural.

Actualités médicales aujourd'hui a contacté l'auteur correspondant, Roy H. Perlis, MD, MSc, professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School et chercheur clinique au Mass General Research Institute, tous deux à Boston, MA.

« Les risques de dépression au moins modérée (le seuil auquel les cliniciens orientent généralement les patients vers une évaluation et un traitement) étaient 30 % plus élevés chez ceux qui utilisaient au moins quotidiennement l'IA », a-t-il expliqué. En ce qui concerne l’anxiété et l’irritabilité, un schéma similaire est apparu.

Lorsqu’ils ont approfondi les données pour déterminer si le type d’utilisation était important, ils ont découvert que ce lien avec les problèmes de santé mentale n’était significatif que pour une utilisation personnelle, plutôt que professionnelle ou scolaire.

Les chercheurs n’ont trouvé aucune association différentielle entre l’utilisation de l’IA et le sexe, mais il y avait une association avec le groupe d’âge. Plus précisément, l’utilisation de l’IA était associée à davantage de symptômes dépressifs dans les tranches d’âge de 25 à 44 ans et de 45 à 64 ans.

Comme pour toute recherche, notamment dans un nouveau domaine, chaque nouvelle étude génère plus de questions que de réponses.

Avant tout, la question de la cause et de l’effet. « Nous ne savons pas si c'est une cause, un effet ou ni l'un ni l'autre », a déclaré Perlis. MNT. « Seul un essai randomisé pourrait nous le dire avec certitude, même si le suivi des personnes au fil du temps pourrait aider. »

Sur cette question, il nous a également indiqué qu’il est « certainement possible que les personnes présentant des symptômes dépressifs plus importants utilisent plus souvent l’IA ».

Une autre question restée ouverte est celle du rapport à l’âge. Les personnes de moins de 25 ans ou de plus de 64 ans n’ont pas montré la même association entre les symptômes dépressifs et l’utilisation de l’IA. « Ce groupe est peut-être plus susceptible d'utiliser l'IA d'une manière particulière ou dans des contextes particuliers, mais nous ne le savons pas encore », a déclaré Perlis. MNT.

Il se peut que certaines formes spécifiques d’utilisation de l’IA soient plus problématiques que d’autres. L'enquête utilisée dans cette étude n'a pas été conçue pour recueillir ces informations, mais Perlis soupçonne que cela pourrait constituer un domaine important de recherche future :

« En tant que psychiatre, je m'inquiète certainement du fait que les gens utilisent l'IA comme substitut à l'interaction sociale. En fait, c'est ce qui m'a motivé à étudier cette association en premier lieu. »

MNT a également contacté John Puls, LCSW, MCAP, psychothérapeute et spécialiste de la toxicomanie chez Full Life Comprehensive Care, qui n'a pas participé à l'étude.

« Les résultats ne me surprennent pas du tout », nous a-t-il confié. « L'utilisation d'une IA en grand langage vous empêchera souvent d'engager des conversations significatives avec les autres et d'obtenir leur soutien. »

Cela, a-t-il expliqué, pourrait conduire à un isolement et à une solitude accrus. Puls a également déclaré que « lorsque l’IA fait tout, y compris votre réflexion et la résolution de problèmes à votre place, il est naturel de commencer à se sentir dépourvue de but, ce qui provoquera une dépression. »

Même si les résultats de cette étude peuvent paraître inquiétants, Perlis espère que l’utilisation personnelle de l’IA pourrait quand même présenter des avantages si elle est déployée correctement.

« Il ne fait aucun doute que les chatbots peuvent constituer des interventions prometteuses pour les personnes qui, autrement, n’auraient pas accès à la thérapie par la parole », a-t-il expliqué. « Mais seulement si ces chatbots sont soigneusement conçus et surveillés, et idéalement utilisés en collaboration avec un thérapeute humain. »

Surtout, il nous a également indiqué que l’étude actuelle n’exclut pas la possibilité que certaines personnes bénéficient de l’IA.

« En effet, l’IA peut être une force bénéfique », déclare Puls. MNT. « Réduire la charge de travail d'une personne et améliorer sa santé mentale. Mais si cela se fait au détriment d'un véritable lien humain, cela aura des conséquences négatives importantes. »

La grande taille et la portée du questionnaire nous permettent d'avoir un certain niveau de confiance dans les résultats. Cependant, comme l'a dit Perlis MNT« En tant qu'enquête sur Internet, notre échantillon n'est pas parfaitement représentatif et il peut y avoir des biais. »

MNT a également contacté Owen Muir, MD, DFAACAP, psychiatre chez Radial, qui a fait écho à ce sentiment. « Si vous vous demandez qui serait le plus susceptible de parler à un chatbot plusieurs fois par jour, il s'agit de sélectionner des personnes seules et plus susceptibles d'être déprimées. »

« Pour accroître la confiance dans nos résultats », nous a dit Perlis, « j'espère que d'autres groupes tenteront de reproduire ces résultats en utilisant d'autres échantillons. Je serais également intéressé de voir des études longitudinales où nous verrons comment l'humeur change au fil du temps avec l'utilisation de l'IA. »

« Et bien sûr, le test le plus direct serait un essai randomisé, même si ce genre d’études est difficile à réaliser. »

De nombreux experts sont optimistes quant au potentiel de l’IA pour améliorer la santé mentale lorsqu’elle est utilisée correctement. « J'ai passé ma carrière à créer des algorithmes d'IA destinés aux soins de santé mentale », nous a déclaré Muir, « et je pense que cela peut être une force extrêmement puissante pour le bien. »