Juste à côté de l’historique Route 66 des États-Unis dans l’est du Nouveau-Mexique, un hôpital de 10 lits fournit depuis des décennies des soins d’urgence à un flux constant de personnes blessées dans des accidents de voiture et des accidents d’élevage.
Il a également servi d’option à proximité du domicile pour les patients occasionnels qui passent la nuit, généralement des résidents âgés souffrant de pneumonie ou de problèmes cardiaques. C’est le seul hôpital pour les plus de 4 500 personnes vivant sur une bande de 3 000 miles carrés de hautes plaines et de lacs à l’est d’Albuquerque.
« Nous voulons être l’établissement qui sauve des vies », a déclaré Christina Campos, administratrice de l’hôpital du comté de Guadalupe à Santa Rosa. Ses dirigeants n’ont aucun désir de croître ou d’être une grande entreprise rentable, a-t-elle déclaré.
Mais même avec un prélèvement fiscal pour aider à soutenir l’avant-poste médical, l’établissement a perdu plus d’un million de dollars au cours des six derniers mois, a déclaré Campos: « Pendant des années, nous avons anticipé en quelque sorte notre propre disparition, priant pour qu’un programme vienne le long et nous rendre durables. »
Guadalupe est l’un des premiers du pays à entamer le processus de conversion en un hôpital d’urgence rural. La désignation a été créée dans le cadre du premier nouveau programme de paiement fédéral lancé par les Centers for Medicare & Medicaid Services pour les prestataires ruraux en 25 ans. Et bien que l’on ne s’attende pas à ce que ce soit une solution permanente aux pressions auxquelles l’Amérique rurale est confrontée, les décideurs politiques et les exploitants d’hôpitaux espèrent que cela ralentira l’hémorragie financière qui continue de fermer les hôpitaux de ces communautés.
Plus de 140 hôpitaux ruraux ont fermé dans tout le pays depuis 2010, et les observateurs de la politique de santé ne savent pas combien des plus de 1 700 établissements ruraux éligibles à la nouvelle désignation s’appliqueront. Les responsables de la CMS ont déclaré à la fin du mois dernier que sept d’entre eux avaient déjà déposé des demandes. Le Dr Lee Fleisher, directeur du Centre des normes cliniques et de la qualité de la CMS, a déclaré que le temps qu’il faudra pour examiner les demandes variera. L’agence a refusé de fournir les noms ou les emplacements des hôpitaux cherchant à obtenir la désignation.
Les établissements qui se convertiront bénéficieront d’une augmentation de 5% des paiements de Medicare ainsi que d’un paiement annuel moyen d’environ 3,2 millions de dollars en échange de l’abandon de leurs lits d’hospitalisation coûteux et de la concentration uniquement sur les soins d’urgence et ambulatoires. Les hôpitaux ruraux ne comptant pas plus de 50 lits qui ont fermé après l’adoption de la loi du 27 décembre 2020 sont éligibles pour demander le nouveau modèle de paiement s’ils rouvrent.
Le nouveau programme « me frappe comme la première fois que nous disons, vous savez, nous pouvons peut-être simplement retirer les lits », a déclaré le Dr Paula Chatterjee, professeure adjointe à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. Selon les recherches récentes de Chatterjee, les visites ambulatoires et d’urgence représentent déjà environ 66% des paiements de Medicare pour les hôpitaux ruraux éligibles à la conversion.
Pourtant, elle a constaté que beaucoup auraient probablement besoin d’étendre certains services ambulatoires, tels que la télésanté et les soins de toxicomanie. Même dans ce cas, le modèle de paiement pourrait ne pas être en mesure de modifier les «pressions fondamentales» des populations en déclin, vieillissantes et plus malades qui rendent difficile la prestation de soins dans les régions rurales de l’Amérique, a-t-elle déclaré.
« Cela ressemble à réorganiser les chaises longues sur le Titanic », a déclaré Chatterjee.
Plus de 50 hôpitaux et autres organisations ont manifesté leur intérêt pour la désignation d’urgence rurale, a déclaré Janice Walters, directrice de l’exploitation des programmes du Rural Health Redesign Center, qui dispose d’une subvention fédérale pour fournir une assistance technique aux établissements intéressés par la conversion.
La plupart des hôpitaux « essayent toujours de comprendre, ‘Est-ce que les maths vont marcher?' », a déclaré Walters.
Ceux qui manifestent un intérêt immédiat sont très peu nombreux, avec trois patientes ou moins qui passent la nuit un jour donné, et, généralement, ils ont depuis longtemps abandonné les soins de maternité pour économiser sur les dépenses. La loi fédérale devra être modifiée pour aider les grands hôpitaux ruraux avec plus de nuitées, a déclaré Brock Slabach, directeur des opérations de la National Rural Health Association.
« C’est assez pour l’instant », a déclaré Slabach. « Mais est-ce que ça va suffire à long terme ? Je ne pense pas. » Les principales priorités du groupe comprennent l’ajout de la possibilité pour les hôpitaux de participer à un programme fédéral de rabais sur les médicaments et la possibilité de séjours plus longs pour les patients.
Chez Stillwater Medical dans l’Oklahoma, le directeur administratif Steven Taylor a déclaré que le changement avait déjà du sens pour deux des plus petits hôpitaux du système qui « ont eu des difficultés financières ». L’avant-poste du petit système de santé régional de Perry, qui compte rarement plus de deux patients hospitalisés par jour, a déjà déposé une demande, et son établissement de Blackwell le fera probablement bientôt, a-t-il déclaré.
Maintenir les services d’urgence « est la chose la plus importante » pour les petites communautés, a-t-il dit. Le nouveau modèle nécessite un service d’urgence ouvert 24 heures sur 24 et un clinicien sur appel. Il plafonne également la durée moyenne des séjours des patients à 24 heures – ce qui, selon Taylor, n’est pas un problème. Un patient peut avoir besoin d’être surveillé pendant 12 heures pour des douleurs thoraciques tandis qu’un autre, atteint de pneumonie, peut avoir besoin de rester pendant 36 heures, mais cela représentera en moyenne moins de 24 heures pour l’année, a-t-il déclaré.
De plus, a-t-il dit, toute personne ayant besoin de soins plus intenses peut être transférée à son hôpital régional de Stillwater. L’Oklahoma, comme d’autres États, s’efforce de mettre à jour les lois des États en matière de licences ou de réglementations afin de garantir que les hôpitaux puissent être accrédités rapidement avec la désignation d’urgence rurale.
John Henderson, président et chef de la direction de la Texas Organization of Rural & Community Hospitals, était d’accord avec d’autres intervenants lors de la conférence politique de février de la National Rural Health Association à Washington, DC La nouvelle règle « pourrait être une soupape de décharge » pour les très petits hôpitaux ruraux, il a dit. Un établissement de deux lits à Crosbyton a confirmé à Henderson plus tôt dans la journée qu’il était le premier au Texas à être approuvé pour le nouveau mécanisme de paiement.
Henderson a déclaré qu’il connaissait plusieurs autres des 158 hôpitaux ruraux de l’État qui postulent ou ont déjà postulé, et d’autres l’envisagent: « Ce sont les gens qui ne font que s’accrocher. »
Le Dr Denise Brown, PDG du fournisseur de soins virtuels Fident, a pris la parole au premier rang lors de la présentation de Henderson. Son entreprise utilise la télésanté afin que les médecins et autres cliniciens puissent travailler virtuellement avec plusieurs hôpitaux dans différents États. Brown a déclaré qu’elle craignait que les hôpitaux qui se convertissent n’aient pas suffisamment d’ambulances disponibles pour le transport ou un endroit pour envoyer des patients plus malades, surtout s’ils ne font pas partie d’un système de santé plus large.
Les têtes ont commencé à hocher la tête dans toute la salle bondée. De nombreux hôpitaux ruraux avaient besoin de chaque lit qu’ils avaient pendant le pire de la pandémie de covid-19, et abandonner ces lits semble maintenant contre-intuitif.
Ces mêmes hôpitaux ruraux constatent souvent que les grands établissements refusent de prendre leurs patients qui ont besoin de soins spécialisés, a déclaré Brown.
« Comment puis-je savoir que je peux garantir un lit à quelqu’un? » Brown a déclaré, ajoutant qu’elle préférait que les hôpitaux ruraux gardent les patients plus longtemps. Comment expliquerait-elle aux membres de la famille inquiets que leur proche était « à deux ou trois heures de chez lui » ?
Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |