- Une nouvelle déclaration montre que l’exposition chronique au plomb, au cadmium et à l’arsenic augmente le risque de maladies cardiovasculaires et d’autres problèmes de santé.
- Les réglementations ont contribué à réduire les niveaux de ces contaminants, mais ils sont toujours présents dans de nombreux domaines.
- Les maisons plus anciennes, les tuyaux plus anciens et les eaux souterraines contaminées sont une source de ces contaminants, ainsi que certaines professions.
- Ces effets négatifs affectent de manière disproportionnée les personnes appartenant aux tranches socio-économiques inférieures.
- Pour la plupart des gens, le risque reste faible, mais les experts disent qu’il est important de surveiller votre santé et de limiter l’exposition.
Malgré des décennies de travaux réglementaires visant à limiter la quantité de plomb et d’autres métaux toxiques dans l’environnement, les experts affirment que le risque d’effets néfastes sur la santé demeure.
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Le risque varie considérablement en fonction d’un certain nombre de facteurs, notamment l’exposition à un sol contaminé, des facteurs socioéconomiques et la profession.
Bien qu’il soit important de garder à l’esprit ces facteurs de risque, un expert interrogé par Nouvelles médicales aujourd’hui dit que, pour la plupart des gens, il n’y a pas lieu de s’alarmer.
Différentes sources de contaminants au plomb
L’empoisonnement au plomb est présent dans les établissements humains depuis que les humains exploitent le plomb, soit environ 6 000 ans environ.
Le lien entre l’exposition au plomb et les effets négatifs sur la santé est bien compris, mais ce n’est qu’au cours du siècle dernier que des réglementations visant à limiter l’exposition humaine au plomb ont été publiées.
Le Dr Ana Navas-Acien, professeur de sciences de la santé environnementale à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia à New York et directrice du programme de recherche Northern Plains Superfund de Columbia, a agi en tant que vice-présidente du groupe de rédaction de la déclaration.
Elle a dit Nouvelles médicales aujourd’hui qu’il existe de nombreuses sources potentielles de faible niveau de contamination par le plomb, l’arsenic et le cadmium.
« Il est particulièrement courant aux États-Unis d’avoir de l’arsenic dans les eaux souterraines, donc dans de nombreuses communautés où les gens ont des puits privés ou dépendent autrement de ces eaux souterraines, l’exposition à l’arsenic sera courante », a-t-elle expliqué.
« Les expositions sont très répandues et tout le monde en est affecté, mais à des niveaux différents », a ajouté Navas-Acien. « Une chose que nous avons découverte, avec d’autres scientifiques, c’est qu’il existe de nombreuses disparités dans cette exposition aux contaminants, et que les communautés de couleur et les tranches socio-économiques inférieures ont tendance à être exposées à des niveaux plus élevés de ces contaminants. »
Dans les zones où les infrastructures et la construction sont antérieures aux lois sur la protection de l’environnement, le risque peut être accru.
L’endroit où vous vivez et travaillez est important
Nima Majlesi, directrice de la toxicologie médicale à l’hôpital universitaire de Staten Island, a déclaré Nouvelles médicales aujourd’hui que la réglementation américaine actuelle interdit que la peinture contienne plus de 0,06 % de plomb.
« Cependant, on estime qu’il reste 3 millions de tonnes de plomb dans 57 millions de maisons construites avant 1980 », a-t-il déclaré. « Cela expose les enfants à un risque relativement élevé car les tout-petits ont tendance à ramper près des sols où la poussière de peinture au plomb s’accumule et les activités normales main-bouche exposent les enfants à ces dangers. »
Un autre facteur peut être son choix d’emploi.
« Le risque le plus élevé serait les mécaniciens automobiles, les fabricants de verre de cristal, les récupérateurs de balles, les raffineurs de plomb, les soudeurs, les ouvriers du bâtiment, les démolisseurs de navires et les fabricants de batteries », a déclaré Majlesi.
Les autres professions qui présentent un risque accru seraient les plombiers, les souffleurs de verre, les travailleurs du fil et du câble, les tuyauteurs et les préposés aux stations-service, a-t-il ajouté.
Que peut-on faire au niveau individuel ?
« Des progrès ont été réalisés au fil des décennies », a déclaré Navas-Acien. « Si nous revenons il y a quelques décennies, l’exposition au plomb était beaucoup plus importante qu’elle ne l’est aujourd’hui, nous avons donc constaté des améliorations. Mais il y a quand même beaucoup de place à l’amélioration. »
Une grande partie de la responsabilité incombe aux fabricants et aux décideurs pour limiter le niveau de contaminants environnementaux. Mais il est également possible de limiter le risque au niveau individuel.
La pollution par la fumée des feux de forêt faisant de plus en plus l’actualité, cela nous rappelle que la qualité de l’air est particulièrement importante.
« Si vous ne pouvez pas changer l’endroit où vous vivez, vous pouvez changer les systèmes de filtration de votre maison », a déclaré Navas-Acien. « Si vous habitez près d’une autoroute, par exemple, vous voudrez peut-être faire certaines choses pour vous protéger de ces expositions à la pollution de l’air. Si vous vivez dans une ville particulièrement polluée, pensez à porter un masque lorsque vous êtes à l’extérieur.
Bien qu’il existe de nombreuses façons de limiter votre exposition aux contaminants environnementaux, il est important de se rappeler qu’en dehors des populations et des professions à haut risque, l’exposition à ces contaminants n’est pas nécessairement acquise.
« Dans l’ensemble, notre risque quotidien lié à tous ces métaux est relativement faible pour la majorité des gens », a déclaré Majlesi.
« La panique est inutile. Bien que les fruits de mer contiennent du mercure et de l’arsenic, la plupart des formes de ces métaux ne sont pas toxiques pour l’homme », a-t-il ajouté. « Les avantages des fruits de mer dans notre alimentation l’emportent généralement sur tout risque inconnu pour ces formes de métaux lourds à faible toxicité. Ceux qui travaillent dans des industries où l’exposition à ces métaux est courante devraient faire effectuer une sorte de dépistage par leurs employeurs, comme recommandé par l’OSHA et le ministère du Travail.
