- La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence, affectant plus de 6 millions de personnes aux États-Unis.
- Un diagnostic précoce est essentiel pour gérer la maladie, mais les premiers symptômes, tels que les problèmes de mémoire, sont souvent considérés comme des signes normaux de vieillissement.
- Une nouvelle étude a révélé que les porteurs du gène APOE ε4, qui présentent un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer, peuvent perdre leur capacité à identifier les odeurs plus tôt que ceux qui ne sont pas porteurs de la variante du gène.
- Comme cette altération de l’odorat peut être un signe précoce de futurs problèmes cognitifs, tester l’odorat des personnes pourrait aider à identifier les personnes les plus à risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Selon l’Association Alzheimer, environ 1 personne sur 9 âgée de plus de 65 ans est atteinte de la maladie d’Alzheimer (MA) aux États-Unis, soit un total de 6,7 millions de personnes. Avec une population vieillissante, les experts s’attendent à ce que ce nombre dépasse 12 millions d’ici 2050.
La maladie d’Alzheimer est une maladie incurable et évolutive, mais elle n’est pas inévitable avec le vieillissement. Si une personne commence à éprouver des problèmes de mémoire et des déficits cognitifs, ceux-ci ne doivent pas être considérés comme des signes normaux de vieillissement, car un diagnostic précoce permet un traitement qui peut atténuer les symptômes.
Environ 13,7% des personnes dans le monde sont porteuses d’une variante génétique,
Une nouvelle étude publiée dans Neurologie ont constaté que les personnes porteuses de cette variante du gène peuvent éprouver une altération de l’odorat avant l’apparition de tout symptôme de la maladie d’Alzheimer, comme une déficience cognitive légère.
Les chercheurs suggèrent que tester la capacité d’une personne à détecter les odeurs peut être utile pour identifier les personnes à risque.
« Il s’agit d’une étude intéressante évaluant la relation entre le déclin de la sensibilité aux odeurs et de l’identification des odeurs chez les porteurs d’APOE ε4 et le risque de déclin cognitif futur. »
– Dr Emily D. Clark, DO, professeure adjointe de psychiatrie et directrice associée du programme de soins, de recherche et d’éducation sur la maladie d’Alzheimer (AD-CARE) à l’Université de Rochester.
Sommaire
Examen de la sensibilité aux odeurs chez les personnes atteintes du gène APOE ε4
Les participants à l’étude provenaient du National Social Life, Health and Aging Project (NSHAP) – une étude sur la vie sociale et la santé des personnes âgées dirigée par l’Université de Chicago.
Pour cette étude, plus de 865 personnes ont répondu à une enquête à domicile qui comprenait des tests de leur odorat. Les tests ont été répétés tous les 5 ans, l’identification des odeurs étant évaluée en 2005, 2010 et 2015 et la sensibilité aux odeurs testée en 2010 et 2015. En 2010 et 2015, les participants ont également effectué des tests de réflexion et de mémoire. En 2010, l’âge moyen des participants était de 72,3 ans (extrêmes 62-95)
L’étude visait à déterminer si APOE ε4 est lié à un déclin de l’odorat et de la cognition et, si oui, comment. Les chercheurs ont prélevé des échantillons d’ADN pour déterminer lequel des répondants était porteur de la variante du gène.
L’auteur de l’étude, le Dr Matthew S. GoodSmith, de l’Université de Chicago, a déclaré Nouvelles médicales aujourd’hui: « Dans notre analyse transversale, environ 25% des participants portaient le gène APOE ε4 (dont 1% étaient homozygotes, 24% étaient hétérozygotes). »
Les tests d’odeur comprenaient la sensibilité aux odeurs – la capacité de détecter les odeurs à différentes concentrations – et l’identification des odeurs, qui évaluait la capacité des personnes à déterminer quelle était l’odeur.
La perte de l’odorat pourrait-elle être un signe précoce de la maladie d’Alzheimer ?
Tout au long de l’étude, les personnes porteuses du gène étaient 37 % moins susceptibles d’avoir une bonne détection des odeurs que les personnes sans le gène.
À 65 ans, les personnes atteintes de la variante APOE ε4 pouvaient détecter moins d’odeurs que celles sans le gène, ce qui suggère que leur capacité à détecter les odeurs avait déjà diminué à cet âge. Cependant, les non-porteurs, qui débutaient avec une meilleure capacité à détecter les odeurs, ont montré un déclin plus rapide après 65 ans.
En revanche, lors de l’identification des odeurs, il n’y avait pas de différence entre les porteurs et les non-porteurs à 65 ans, mais la capacité des porteurs a diminué plus rapidement, en particulier à partir de 75 ans. La cognition a montré un schéma similaire, avec des déclins plus rapides de la cognition chez ceux avec l’APOE ε4 une variante.
Bien qu’ils n’aient trouvé aucun lien entre la détection des odeurs et la cognition, les découvertes des chercheurs suggèrent que l’identification des odeurs et la cognition sont liées.
Le Dr Clark, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré MNT: « Les auteurs ont trouvé des troubles de la sensibilité aux odeurs chez les porteurs d’APOE ε4 présentés plus tôt dans la vie (65-69 ans) que des troubles de l’identification des odeurs (75-79 ans). De plus, les déficits de sensibilité aux odeurs ont précédé le déclin cognitif chez les porteurs d’APOE ε4.
« Cela suggère qu’une sensibilité altérée aux odeurs pourrait être un marqueur précoce d’une future déficience cognitive chez les porteurs d’APOE ε4 », a-t-elle ajouté.
Comment APOE ε4 endommage le système olfactif
L’étude a révélé que la sensibilité aux odeurs est altérée avant que les problèmes d’identification des odeurs ne se développent et que la déficience olfactive initiale est indépendante des problèmes cognitifs.
« Il a été démontré que de nombreuses structures impliquées dans l’olfaction (dont l’épithélium olfactif et le bulbe olfactif) expriment des niveaux élevés de APOE.«
– Dr GoodSmith.
Les chercheurs suggèrent que le
Le Dr Clark a commenté: « Il est possible que l’allèle APOE ε4 soit responsable de perturbations de l’activité de fonctionnement par ailleurs normale de ces structures, entraînant une sensibilité et une identification altérées des odeurs. »
Les découvertes pourraient-elles conduire à un test précoce pour la maladie d’Alzheimer ?
« Il est important de noter que, dans notre étude, nous n’avions aucun moyen de savoir quels patients finiraient par développer la maladie d’Alzheimer », nous a déclaré le Dr GoodSmith. « Et, puisque nos données ont été dérivées de données d’enquête recueillies auprès d’adultes vivant à la maison qui étaient capables de tolérer un long processus d’entretien, les répondants atteints de démence sévère n’ont pas pu participer. »
« Cela étant dit », a-t-il ajouté, « nos découvertes mettent en lumière l’interaction entre la perte d’odorat et le déclin cognitif chez les patients à haut risque génétique de développer la maladie d’Alzheimer. Nous espérons qu’avec des recherches supplémentaires, le test de l’odorat pourra devenir un outil de dépistage ou de diagnostic utile à l’avenir.
Ainsi, bien qu’il s’agisse de découvertes précoces, le Dr Clark a convenu qu’elles pourraient indiquer de nouvelles méthodes de détection précoce de la maladie d’Alzheimer :
« Ces résultats, s’ils sont davantage validés, offrent une nouvelle opportunité pour l’utilisation des tests olfactifs comme marqueur de dépistage précoce dans les études de recherche clinique. Alors que le domaine de la recherche clinique se concentre davantage sur l’intervention dans la maladie d’Alzheimer symptomatique et prodromique précoce, la capacité d’utiliser quelque chose comme la performance olfactive comme biomarqueur précoce rendrait l’identification des populations appropriées plus facile et peut-être plus rentable.
Cependant, elle a ajouté une mise en garde : « Une validation supplémentaire de ces résultats et une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents à ces changements sont nécessaires avant que cela puisse être accepté comme test de dépistage dans la pratique clinique.
