Il existe peu de preuves pour étayer les taux généralisés et croissants de prescription de médicaments psychotropes (psychotropes) comme pilier du traitement de santé mentale pour les enfants et les jeunes, avertissent les experts dans un éditorial publié dans le numéro d'août de Bulletin des médicaments et des thérapeutiques (dtb)
Mais avant tout, les pratiques actuelles de prescription de ces médicaments, qui comprennent des sédatifs, des antianxiolytiques, des antidépresseurs, des antipsychotiques et de la mélatonine, doivent être beaucoup plus sûres, insistent-ils.
Le nombre de ces médicaments prescrits aux enfants et aux jeunes est en constante augmentation, parallèlement à une tendance à les prescrire sur des périodes plus longues, notent les éditorialistes.
Ils citent des études britanniques publiées précédemment, montrant que le taux de prescription d'antipsychotiques pour les enfants a augmenté de plus de 3 % chaque année entre 2000 et 2019, tandis que le taux de prescription d'antidépresseurs a plus que doublé chez les 12-17 ans entre 2005 et 2017.
Une autre étude montre que plus de 56 000 jeunes de moins de 17 ans prenaient de la mélatonine en 2022, ce qui représente une augmentation de 168 % par rapport aux chiffres équivalents de 2015.
Le Royaume-Uni n’est pas le seul pays à recourir de plus en plus à ces médicaments pour traiter les problèmes de santé mentale des enfants, soulignent les éditorialistes.
Ils citent les données d'une grande enquête menée auprès des ménages américains, montrant une forte augmentation du nombre de jeunes à qui l'on prescrit un cocktail de ces médicaments, malgré les inquiétudes croissantes quant à la sécurité et à l'efficacité d'une telle approche.
Les éditorialistes soulignent que la sécurité de l'utilisation des psychotropes chez les enfants est mal documentée. Mais les inquiétudes concernant la sécurité de la prescription d'antipsychotiques aux enfants placés en famille d'accueil, en particulier, ont incité l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent à publier des lignes directrices à l'intention des cliniciens, préconisant une approche « commencer doucement et y aller lentement ».
Ces médicaments doivent être régulièrement réévalués et arrêtés dès que possible, affirment les éditorialistes. Mais les données suggèrent que les cliniciens en soins primaires ne se sentent pas suffisamment en confiance pour réduire progressivement la dose et la fréquence, tandis que les médecins hospitaliers estiment que les séjours des patients hospitalisés ne sont pas assez longs pour commencer cette démarche.
« Si la prescription de psychotropes doit devenir un pilier de la gestion des problèmes de santé mentale chez l’enfant, et qu’il existe une base de données probantes limitée pour soutenir une telle utilisation, elle doit être plus sûre », écrivent les éditorialistes.
« Il est nécessaire de mieux comprendre le niveau de risque que présentent les psychotropes, quelles doses sont considérées comme sûres dans différents groupes d'âge et à quel moment la surveillance de la santé physique devrait devenir obligatoire », ajoutent-ils.
Et ils concluent : « Il est essentiel de mieux coordonner la surveillance et de partager la prise de décision, en impliquant les jeunes et leurs familles dans les discussions sur les médicaments, tant dans les soins primaires que secondaires, afin de garantir que les traitements ne soient pas poursuivis alors qu'ils ne sont plus nécessaires. »
