Alors que les infections à coronavirus atteignaient de nouveaux sommets en Iran ce mois-ci, submergeant ses hôpitaux et augmentant son nombre de morts, le ministre de la Santé du pays a prononcé un rare discours critiquant le refus de son propre gouvernement d'appliquer les mesures de santé de base.
« Nous avons demandé que des amendes soient perçues de toute personne qui ne porte pas de masque », a déclaré Saeed Namaki la semaine dernière, faisant référence au nouveau mandat du gouvernement pour Téhéran, la capitale. «Mais allez voir combien de personnes ont été condamnées à une amende. Nous avons dit des routes fermées, mais combien en ont-elles fermé? »
Le discours de Namaki, déplorant les «grandes souffrances» du pays et les «hôpitaux pleins de patients», a clairement blâmé la résurgence du virus à la porte du gouvernement – un contraste frappant avec les discours habituels des responsables qui pointent du doigt le mépris du public restrictions.
Mais un jour plus tard, le ministre avait un message très différent.
«Nous ne devons pas en vain semer la panique chez les gens», a déclaré Namaki dans un discours diffusé par l'agence de presse semi-officielle ISNA. «Nous ne devrions jamais annoncer que nous n’avons pas de lits (d’hôpital) vides. Nous avons des lits vides.
La volte-face rhétorique est typique de la réponse incohérente des dirigeants iraniens à la pandémie que beaucoup considèrent comme contribuant à alimenter la propagation du virus. Les experts disent que les messages contradictoires reflètent le fait que les dirigeants ont peu de latitude pour imposer des restrictions sévères qui nuiraient à une économie déjà fragile – et attiseraient ainsi la colère du public.
«Le pays est déjà soumis à une telle pression et les Iraniens sont déjà surveillés», a déclaré Sanam Vakil, chercheur sur l'Iran à Chatham House, un institut politique basé à Londres. «S'ils ne peuvent pas fournir des ressources économiques pour aider les gens, être alors trop autoritaire et appliquer des mesures de santé minerait encore plus leur légitimité.»
Plus de 32 000 personnes seraient mortes dans ce qui est la pire épidémie du Moyen-Orient – et un haut responsable de la santé a récemment souligné que le nombre réel est probablement deux fois et demi plus élevé.
Et cela ne montre aucun signe de ralentissement. Au cours de la semaine dernière, l'Iran a battu son record du nombre de morts en une seule journée à deux reprises et a signalé des taux d'infection quotidiens à trois reprises.
Signe que les tensions autour de la réponse aléatoire du gouvernement atteignent leur paroxysme, même le chef suprême du pays a pris pour cible les autorités samedi. Il a exigé pour la première fois qu'ils accordent la priorité à la santé publique sur «les aspects sécuritaires et économiques» de la pandémie, sans donner plus de détails.
«Lorsque le ministère de la Santé détermine les restrictions, toutes les agences doivent les respecter et les appliquer sans prendre en compte d'autres considérations», a déclaré l'ayatollah Ali Khamenei.
Pendant des mois, alors même que les responsables ont émis des avertissements de plus en plus sinistres, le gouvernement a résisté à un verrouillage national qui saperait une économie sous le choc des sévères sanctions américaines, réimposées en 2018 après le retrait de l'administration Trump de l'accord nucléaire entre l'Iran et les puissances mondiales. Malgré les appels des Nations Unies et des groupes de défense des droits de l'homme pour que les sanctions soient assouplies pendant la pandémie, l'Amérique en a giflé de nouvelles sur les banques iraniennes ce mois-ci.
Le rial a plongé à de nouveaux plus bas par rapport au dollar, effaçant les économies de la vie des gens. Des millions de travailleurs des secteurs informels doivent choisir entre rester chez eux pour éviter le virus ou nourrir leur famille.
Et les autorités iraniennes ne leur ont donné aucune orientation claire. Lorsque le virus a frappé pour la première fois en février, des experts internationaux ont accusé l'Iran de dissimuler la crise. Le gouvernement, cherchant désespérément à désamorcer la colère du public et à renforcer sa légitimité après sa répression des manifestations économiques nationales et la chute d'un avion de ligne ukrainien au-dessus de Téhéran, a exhorté la population à se présenter à un vote parlementaire et à célébrer l'anniversaire de la révolution islamique de 1979. .
Ce n'est qu'à la fin du mois de mars – avec la montée en flèche des infections – que l'Iran a imposé la fermeture de deux semaines des bureaux et des entreprises non essentielles. Pourtant, même alors, pendant le Nowruz, le Nouvel An persan et la plus grande fête du pays, les Iraniens ont défié les interdictions de voyager pour rendre visite à leur famille ou se rendre sur la côte. Une vidéo largement regardée sur Instagram à l'époque montrait des conducteurs en colère attaquant et insultant des policiers qui tentaient de fermer les routes dans le nord de l'Iran. En réponse, la police s'est retirée et les a laissés partir.
Lorsque le pays a rouvert en avril, les infections ont de nouveau augmenté. Alors que le nombre de morts dans le pays montait en flèche ce mois-ci, les autorités se sont précipitées pour imposer une série de mesures de santé publique: fermetures d'universités et d'écoles récemment rouvertes à Téhéran, interdictions de voyager à destination et en provenance de cinq grandes villes, une règle de masque obligatoire dans la capitale, qui abrite 10 millions de personnes. Le sous-ministre de la Santé a promis la semaine dernière que la police «commencerait enfin à traiter plus sérieusement les amendes» pour ceux qui ne respectent pas les règles.
Mais le risque est que si les citoyens pauvres se voient infliger une amende pour ne pas porter de masque, ou si les Téhéraniens de la classe moyenne sont interdits de fuite vers des lieux de vacances sur la côte nord de la Caspienne, l'indignation du public face aux autres griefs de l'Iran, notamment la détresse économique et l'isolement international, pourrait bouillir. plus de.
Des manifestations de rue en colère ont déjà interpellé le gouvernement cette année. Les législateurs extrémistes ont exigé la démission du président Hassan Rohani, avec l'un d'eux, Mojtaba Zolnouri, qui dirige le comité influent du Parlement pour la sécurité nationale et la politique étrangère, appelant même publiquement à «être suspendu mille fois jusqu'à ce que le cœur des gens soit satisfait».
Rohani fait face à des pressions de toutes parts. Alors que les responsables médicaux de la télévision d'État réclament un arrêt prolongé et centralisé, de puissants religieux ont appelé à des rassemblements de masse pour marquer les vacances chiites, comme Ashoura, affirmant que ceux qui tombent malades paient le prix pour maintenir les vacances «en vie».
« Les mains de Rohani sont liées au niveau national », a déclaré Vakil, ajoutant que les dirigeants iraniens, conscients que le fait d'échapper aux sanctions américaines est le seul moyen de sauver son économie, surveillent de près l'élection présidentielle américaine du mois prochain.
Dans l’intervalle, les autorités ne savent pas comment réagir à la pandémie, selon le propre ministre de la Santé du pays.
« J'ai vu dans la rue il y a trois ou quatre jours que 40% des passagers d'un bus ne portaient pas de masque », a déclaré Namaki dans son premier discours la semaine dernière. «Les gens se rassemblent et font des lignes pour de la nourriture gratuite et personne ne vient les disperser. … Comment contrôler les infections de cette manière? »
Vingt-quatre heures plus tard, il était à la télévision d'État, insistant sur le fait que les choses étaient, en fait, sous contrôle.
L'écrivain d'Associated Press Amir Vahdat à Téhéran, en Iran, a contribué à ce rapport.
