Alors que des questions brûlantes en matière de soins de santé, telles que l'avortement et la loi sur les soins abordables, perturbent la course à la présidentielle, les démocrates et les républicains des États à travers le pays travaillent discrètement ensemble pour résoudre la crise de la dette médicale du pays.
De nouvelles lois visant à freiner la facturation agressive des hôpitaux, à étendre les soins caritatifs aux patients à faible revenu et à freiner les agents de recouvrement ont été promulguées dans plus de 20 États depuis 2021.
Les démocrates ont défendu la plupart des mesures. Mais les efforts législatifs ont souvent été adoptés avec le soutien des Républicains. Dans quelques États, les législateurs républicains ont mené la campagne pour étendre la protection des patients.
« Indépendamment de leur parti, quelle que soit leur origine… toute procédure médicale importante peut conduire les gens à la faillite », a déclaré le président de la Chambre des représentants de Floride, Paul Renner, un républicain conservateur, dans une interview. « C'est un vrai problème. »
Renner, qui a dirigé des mesures controversées visant à restreindre le droit à l'avortement et à étendre la peine de mort en Floride, a également mené cette année un effort visant à limiter le moment où les hôpitaux peuvent envoyer des patients aux collectes. Il a recueilli un soutien unanime au sein de l’Assemblée législative de Floride.
Les mesures bipartites dans d'autres États sont allées plus loin, interdisant les factures médicales impayées des rapports de crédit à la consommation et empêchant les prestataires médicaux de placer des privilèges sur le domicile des patients.
Aux États-Unis, environ 100 millions de personnes sont accablées par une forme ou une autre de dettes liées aux soins de santé, obligeant des millions de personnes à puiser dans leurs économies, à contracter une deuxième hypothèque ou à réduire leur alimentation et d’autres produits essentiels, a découvert KFF Health News. Un quart des personnes endettées devaient plus de 5 000 $ en 2022.
« Les républicains au parlement semblent plus disposés à protéger les gens contre les dettes médicales que contre d'autres types de dettes », a déclaré Marceline White, directrice exécutive d'Economic Action Maryland, qui a contribué à diriger les efforts dans cet État pour empêcher les prestataires de soins médicaux de saisir les salaires des pauvres. -revenus des patients. Ce projet de loi a reçu le soutien unanime des démocrates et des républicains.
« Il semble y avoir un large consensus sur le fait que vous ne devriez pas perdre votre maison ou vos économies parce que vous êtes tombé malade », a déclaré White. « C'est juste un niveau élémentaire d'équité. »
La dette médicale reste un problème plus polarisant à Washington, où l’administration Biden a déployé plusieurs efforts pour résoudre le problème, notamment une règle proposée par le Bureau de protection financière des consommateurs, ou CFPB, visant à interdire toute dette médicale dans les rapports de crédit à la consommation.
La vice-présidente Kamala Harris, qui dirige la campagne de l'administration sur la dette médicale, a vanté le travail réalisé pendant la campagne présidentielle tout en appelant à de nouveaux efforts pour rembourser la dette des soins de santé de millions d'Américains.
L'ancien président Donald Trump ne parle généralement pas de dette médicale en se demandant. Mais les républicains du Congrès ont fustigé la proposition du CFPB, que le président du comité des services financiers de la Chambre, Patrick McHenry (RN.C.), a qualifié de « dépassement réglementaire ».
Néanmoins, l’enquêteur Michael Perry, qui a mené de nombreuses enquêtes auprès des Américains sur les soins de santé, a déclaré que les électeurs conservateurs, généralement méfiants à l’égard du gouvernement, semblent considérer la dette médicale sous un autre angle. « Je pense qu'ils ont l'impression que cela leur est tellement défavorable qu'en tant que patients, ils n'ont pas vraiment voix au chapitre », a-t-il déclaré. « Les divisions partisanes que nous constatons habituellement n'existent tout simplement pas. »
Lorsque les défenseurs des consommateurs de l’Arizona ont proposé une mesure en 2022 visant à plafonner les taux d’intérêt sur la dette médicale, 72 % des électeurs ont soutenu l’initiative.
De même, des sondages à l'échelle nationale ont révélé que plus de 80 % des Républicains et des Démocrates soutiennent les limites imposées au recouvrement des dettes médicales et des exigences plus strictes pour que les hôpitaux fournissent une aide financière aux patients.
Perry a fait ressortir un autre élément qui pourrait susciter un intérêt bipartisan pour la dette médicale : une méfiance croissante à mesure que les systèmes de santé grandissent et agissent davantage comme de grandes entreprises. « Les hôpitaux ne sont plus ce qu'ils étaient », a-t-il déclaré. « Cela montre clairement que le profit et la cupidité déterminent une grande partie de la prise de décision. »
Tous les efforts de l’État pour lutter contre la dette médicale n’ont pas recueilli un large soutien bipartisan.
Lorsque le Colorado est devenu l'année dernière le premier État à interdire les dettes médicales dans les rapports de solvabilité des résidents, un seul législateur républicain a soutenu la mesure. Un projet de loi du Minnesota qui faisait la même chose cette année a été adopté sans un seul vote du GOP.
Mais ailleurs, des mesures tout aussi strictes ont été adoptées.
Un projet de loi de l'Illinois de 2024 visant à interdire les rapports de solvabilité pour les dettes médicales a été adopté à l'unanimité par le Sénat de l'État et approuvé par la Chambre des représentants 109-2. Dans le Rhode Island, pas un seul législateur républicain ne s’est opposé à une interdiction d’évaluation du crédit.
Et lorsque la législature californienne a adopté un projet de loi de 2021 exigeant que les hôpitaux de l’État fournissent davantage d’aide financière aux patients, il a été adopté par 72-0 à l’Assemblée de l’État et 39-0 au Sénat.
Même certains États conservateurs, comme l’Oklahoma, ont pris des mesures, quoique plus modestes. Une nouvelle loi interdit aux prestataires de soins médicaux de poursuivre les patients pour dettes s'ils n'ont pas publié publiquement leurs prix. La mesure, signée par le gouverneur républicain de l'État, a été adoptée à l'unanimité.
Le sénateur de l'État du Nouveau-Mexique, Steve Neville, un républicain qui a soutenu une législation visant à restreindre les collectes agressives contre les patients à faible revenu dans cet État, a déclaré qu'il était simplement pragmatique.
« Il n'y avait pas beaucoup d'avantages à passer beaucoup de temps à essayer de collecter des données sur des patients indigents », a déclaré Neville. « S'ils n'ont pas d'argent, ils n'en ont pas. » Trois des 12 sénateurs républicains ont soutenu la mesure.
Le trésorier de l'État de Caroline du Nord, Dale Folwell, un républicain qui, en tant que législateur de l'État, a dirigé un effort en 2012 pour interdire le mariage homosexuel, a déclaré que tous les élus, quel que soit leur parti, devraient se soucier de l'effet de la dette médicale sur les patients.
« Peu importe si, en tant que conservateur, je dis ces choses, ou si Bernie Sanders dit ces choses », a déclaré Folwell, faisant référence au sénateur libéral américain du Vermont. « En fin de compte, notre tâche devrait être de défendre l'invisible. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
