Les scientifiques du monde entier s’efforcent de comprendre comment la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) et le nouvel agent pathogène qui la provoque – le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) – se propage.
Un nouvel article publié dans la revue Science de l’environnement total le 10 novembre 2020, discute de la réalité de la transmission des eaux usées du virus. Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que la transmission des eaux usées aurait un impact disproportionné sur les pays à faible indice de développement.
Sommaire
Voies de transmission du SRAS-CoV-2
La pandémie de COVID-19 a provoqué une immense incertitude sur la manière et le moment où le virus du SRAS-CoV-2 se propage et sur les meilleures stratégies pour le contenir. À l’heure actuelle, les gouttelettes ou aérosols respiratoires, y compris le mucus des voies respiratoires ou les expectorations et la salive, ainsi que les personnes infectées par contact direct, sont connus pour être des voies de transmission.
D’autres itinéraires sont cependant suspectés. Par exemple, récemment, l’excrétion fécale du virus a été démontrée chez des patients présentant un spectre de gravité COVID-19. Il a également été démontré que l’urine contenait l’ARN du virus. Cependant, il a été démontré que les eaux usées des hôpitaux et de la communauté en général contiennent de l’ARN viral. Les scientifiques se demandent maintenant si et pendant combien de temps le virus infectieux peut persister dans les eaux usées, traitées et non traitées.
Aucune étude n’a confirmé la transmission virale par l’eau contaminée par le virus, mais certains chercheurs rapportent que le virus devient rapidement non infectieux dans les eaux usées. Cependant, si la possibilité d’une propagation virale due aux eaux usées existe, cela soulève un scénario alarmant concernant les pays à faible revenu.
Contamination des eaux souterraines par les eaux usées
Dans beaucoup de ces régions, le système sanitaire se compose de latrines à fosse, souvent situées près de la source des eaux souterraines, comme un puits. De nombreux segments de la population n’utilisent même pas de latrines à fosse. En l’absence de formation ou d’installations, beaucoup utilisent des espaces ouverts pour déféquer, et cela peut se produire à proximité des sources d’eau de surface.
Dans d’autres contextes, les eaux usées sont collectées mais sont ensuite rejetées non traitées dans l’environnement et peuvent ainsi contaminer la source d’eau souterraine. Dans toutes ces situations, de telles sources fournissent de l’eau potable et, si elles sont contaminées par le virus infectieux, peuvent entraîner des infections à grande échelle dans la communauté.
Décentralisation du traitement des eaux usées
L’étude actuelle examine diverses mesures pour empêcher une telle propagation. Une méthode consiste en des installations de traitement des eaux usées décentralisées pour tous les centres de santé concernés par les patients COVID-19. Cela empêcherait les centres d’isolement et de quarantaine et autres centres de traitement du COVID-19 de rejeter les eaux usées infectées dans le même puisard que la communauté environnante. Cela rendra peu probable que la source communautaire d’eau souterraine soit contaminée par le virus, qu’il s’agisse d’un puits ouvert ou d’un ruisseau.
Test des eaux usées pour le virus
Le dépistage du COVID-19 à grande échelle n’est pas faisable dans de nombreux pays à faible revenu et à forte population. Cela a conduit à une infection généralisée en raison du mélange d’individus infectés avec d’autres. Plusieurs chercheurs ont souligné le potentiel des tests d’eaux usées pour identifier les points chauds potentiels avant de passer à des tests individuels dans ces régions. Cela peut être plus efficace que le dépistage basé sur les symptômes, disent de nombreux chercheurs, en plus d’être plus économique.
Ainsi, les auteurs du présent article disent: «Le financement des installations de terrain et de laboratoire pour le suivi et les tests à l’échelle de la communauté devrait être l’une des grandes priorités des gouvernements des pays à faible revenu.»
Améliorer l’assainissement
Une troisième recommandation est très ancienne: améliorer l’assainissement et fournir de l’eau potable à des fins domestiques. Rien qu’en 2016, il y a eu environ 830000 décès liés à l’eau insalubre et à un assainissement ou une hygiène médiocres dans le monde. Les eaux usées non traitées causant la contamination des eaux souterraines ont donné lieu à des épidémies d’infections respiratoires, de gastro-entérite, de filaires et d’autres infestations parasitaires. Ainsi, fournir un bon assainissement devrait être un objectif principal dans la manipulation du COVID-19.
Décontamination au point d’utilisation
Le développement de dispositifs de décontamination de l’eau au point d’utilisation est un domaine prioritaire qui peut aider à traiter l’eau et à la rendre sûre à l’usage. Certaines technologies à faible coût maintenant disponibles comprennent les filtres bio-sable à oxyde de fer, les filtres en fer zéro-valent, la nanocellulose et l’ultrafiltration par gravité. Certains suggèrent que pour augmenter l’efficacité de ces appareils, l’irradiation ultraviolette, l’ozonation et le chlore pourraient être ajoutés.
Éducation à la santé
Enfin, l’éducation des personnes vivant dans des milieux à faible revenu, en particulier dans les zones rurales, sur la gravité potentielle du COVID-19, ainsi que sur l’importance des installations d’assainissement pour éviter le rejet des eaux usées dans les sources d’eau libres, est cruciale.
Dans l’ensemble, par conséquent, des interventions politiques visant à informer les gens de la menace et à promouvoir un comportement plus sûr autour des sources d’eau souterraine sont une exigence majeure dans cette situation, en plus des solutions technologiques et d’essai. Compte tenu de l’ampleur de la menace, ces recommandations méritent une attention particulière pour éviter des taux de transmission de plus en plus sévères dans les régions du monde frappées par la pauvreté.
