Les coronavirus peuvent être détectés dans les eaux usées quelques jours avant l’apparition des premiers symptômes de la maladie. Sur cette base, il est possible de déterminer plus rapidement le nombre d’infections, d’analyser plus précisément la situation des infections et d’identifier plus tôt les nouvelles variantes du Covid-19 et leur propagation.
Le projet « Surveillance systématique du SRAS-CoV-2 dans les eaux usées » coordonné par l’Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) prévoit désormais d’exploiter ces potentiels et de déterminer si et comment un système d’alerte précoce Covid-19 basé sur les eaux usées peut être mis en œuvre dans Allemagne. Le projet est financé par l’Union européenne à hauteur d’environ 3,7 millions d’euros.
Ce projet de recherche interdépartemental offre l’opportunité de mettre en commun le savoir-faire scientifique et l’expertise en matière de surveillance des eaux usées dans toute l’Allemagne et de l’utiliser systématiquement pour contenir la pandémie de Covid-19. »
Dr Verena Höckele, coordinatrice de projet de l’agence de gestion de projet de Karlsruhe (PTKA), Karlsruhe Institute of Technology
Vingt sites en Allemagne rejoindront successivement le projet pilote qui a débuté en février et est prévu pour une durée d’un an. À ces endroits, des échantillons d’eau mitigée seront prélevés à l’entrée des stations d’épuration deux fois par semaine et sur une période de 24 heures. Après traitement, les échantillons sont soumis à des tests PCR. Ensuite, les résultats seront liés aux données pandémiques des autorités sanitaires locales et intégrés dans l’évaluation de la situation pandémique, si possible.
Surveillance des eaux usées pour détecter plus rapidement les variantes virales
« Le processus de détermination de la fréquence et de la dynamique des virus SARS-CoV-2 sur la base d’échantillons d’eaux usées municipales a déjà été testé avec succès en Allemagne dans le cadre de plusieurs petits projets de recherche », déclare le professeur Harald Horn, responsable de la chimie de l’eau et de l’eau. Département de technologie de l’Institut Engler-Bunte du KIT. Horn est convaincu que cela aidera non seulement à mieux estimer le nombre réel d’infections, mais contribuera également à la propagation plus rapide des variants et des mutations par rapport à la détection des tests d’individus.
Dans le cadre du projet, les chercheurs analyseront des résultats comparables pour déterminer quelles méthodes pourraient être adaptées à la surveillance à l’échelle de la zone et quelles données devraient être collectées pour détecter les coronavirus dans les eaux usées de composition complexe. Les problèmes deviennent évidents lorsque l’on regarde la détection actuelle de la variante Omicron, dont les fragments de virus sont principalement libérés via les voies respiratoires supérieures.
Par rapport à la variante Delta, seul un tiers des fragments d’Omicron pénètrent dans les eaux usées. Par conséquent, les scientifiques devront encore améliorer la qualité de l’échantillonnage, de l’analyse en laboratoire et de l’évaluation des données.
À la fin de la phase pilote, il sera décidé si une surveillance des eaux usées à l’échelle de la zone ou un système de surveillance représentatif sera recommandé pour l’Allemagne. Un tel système d’alerte précoce à l’échelle de la zone contre Covid-19, qui serait également adapté à d’autres agents pathogènes, tels que les virus de la poliomyélite ou de la grippe, a déjà été déployé aux Pays-Bas, au Canada et en Australie.
ESI-CorA : financements et partenaires du projet
Le projet « Systematic Monitoring of SARS-CoV-2 in Wastewater » (ESI-CorA) est financé par l’Union européenne à hauteur d’environ 3,7 millions d’euros dans le cadre du programme ESI (Emergency Support Instrument). Il a été lancé par le ministère fédéral de la Santé, le ministère fédéral de l’Environnement, de la Protection de la nature, de la Sûreté nucléaire et de la Protection des consommateurs et le ministère fédéral de l’Éducation et de la Recherche.
Le projet est coordonné par la Project Management Agency Karlsruhe (PTKA) au sein du KIT. Les partenaires du projet sont le KIT, l’Université technique de Darmstadt, l’Agence allemande pour l’environnement et l’Institut Robert Koch. À l’issue du projet pilote en février 2023, un organe de pilotage composé de représentants de la fédération, des États et des associations décidera du fonctionnement permanent.
Étant « l’université de recherche de l’association Helmholtz », le KIT crée et transmet des connaissances pour la société et l’environnement. L’objectif est d’apporter des contributions significatives aux défis mondiaux dans les domaines de l’énergie, de la mobilité et de l’information.
Pour cela, environ 9 800 collaborateurs coopèrent dans un large éventail de disciplines en sciences naturelles, sciences de l’ingénieur, économie, sciences humaines et sociales. Le KIT prépare ses 22 300 étudiants à des tâches responsables dans la société, l’industrie et la science en proposant des programmes d’études basés sur la recherche. Les efforts d’innovation du KIT jettent un pont entre les découvertes scientifiques importantes et leur application au profit de la société, de la prospérité économique et de la préservation de notre base naturelle de vie. KIT est l’une des universités allemandes d’excellence.
