Mon masque en tissu est-il assez bon pour faire face à la variante delta ?

Ces derniers mois, certaines compagnies aériennes européennes ont interdit l’utilisation de couvre-visages en tissu pour contrôler la propagation du coronavirus pendant les voyages en avion, privilégiant plutôt les masques chirurgicaux – parfois appelés médicaux ou jetables – et les respirateurs N95.

C’est une autre salve dans le débat sur l’efficacité du masque en tissu omniprésent, qui est devenu à la mode lorsque les masques chirurgicaux et les N95 étaient plus difficiles à trouver au début de la pandémie. Les Centers for Disease Control and Prevention font toujours la promotion des couvre-visages en tissu dans leurs directives sur les masques.

Et les masques restent un outil d’atténuation essentiel car les personnes sont principalement infectées par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le covid-19, en inhalant de petites particules d’aérosol qui s’attardent dans l’air ou de grosses gouttelettes respiratoires produites lors de la toux et des éternuements.

Mais la science évolue. Le delta, actuellement la principale variante aux États-Unis, est beaucoup plus contagieux que le coronavirus d’origine, de sorte que la densité du virus dans l’air est plus grande.

Certains experts ont ajusté leurs conseils en proportion. « Compte tenu de la variante delta qui existe, vous devez probablement mettre à niveau votre masque », a déclaré le Dr Ashish Jha, un expert de premier plan et doyen de la Brown University School of Public Health, sur « Fox News Sunday » plus tôt ce mois-ci.

Quel type de masque devriez-vous porter ?

Ne vous inquiétez pas si vous êtes confus. Les conseils sur les masques ont été mitigés depuis l’aube de la pandémie, et de nouvelles recherches ont modifié la pensée conventionnelle. Nous avons décidé de creuser et de trier les derniers développements.

Tout d’abord, on a dit aux gens que le masquage n’était pas nécessaire. Peu de temps après, cette recommandation a changé, mais le public a été déconseillé d’acheter des masques de style chirurgical utilisés par les professionnels de la santé en raison de la grave pénurie de tels équipements de protection. On a plutôt dit aux Américains de se procurer des masques en tissu ou de fabriquer des versions à faire soi-même. Les pénuries ne semblent pas être un problème aussi important maintenant, bien que le CDC déconseille toujours de choisir des respirateurs N95.

Pas plus tard qu’à la fin du mois d’août, le meilleur médecin spécialiste des maladies infectieuses du pays, le Dr Anthony Fauci, a refusé de recommander des masques de meilleure qualité. « Au lieu de vous soucier du type de masque, portez simplement un masque », il a dit « The Mehdi Hasan Show » sur MSNBC.

Alors, qu’est-ce qui donne ? Le Dr Peter Chin-Hong, expert en maladies infectieuses à l’Université de Californie-San Francisco, a déclaré que Fauci adoptait une approche de réduction des risques. « Il est probablement plus important de porter quelque chose avec lequel vous vous sentez à l’aise, et que vous pouvez porter pendant de longues périodes si vous allez dans un environnement particulier … plutôt que de dire que vous devez porter l’étalon-or à tout moment », il a dit.

« Une ligne de base devrait être un masque chirurgical », a ajouté Chin-Hong. « C’est plus facile à mettre en œuvre. C’est bon marché, mais pas toujours respectueux de l’environnement. » Personnellement, il ne porte que des N95 lorsque les incendies de forêt flambent. « Même à l’hôpital, je porte principalement un masque chirurgical », a-t-il déclaré.

Bien qu’il pense que le gouvernement et les responsables de la santé publique devraient mettre l’accent sur le port de masques chirurgicaux, Chin-Hong a déclaré que les masques en tissu peuvent offrir une protection suffisante dans certaines circonstances. Par exemple, une personne entièrement vaccinée, a-t-il déclaré, obtiendrait probablement une protection adéquate en portant un couvre-visage en tissu pendant de brèves périodes à l’intérieur lorsque le site n’est pas à pleine capacité. Cela dépend beaucoup du contexte, il a donc posé ces questions pour aider le processus de prise de décision : si vous allez à l’intérieur, le bâtiment sera-t-il particulièrement encombré ? Combien de temps resterez-vous à l’intérieur ? Tout le monde sera-t-il probablement masqué ? Est-ce que vous et les autres autour de vous êtes complètement vaccinés ? Êtes-vous immunodéprimé?

Plus la situation est risquée, plus le masque de meilleure qualité est probablement la meilleure option. « Rien n’est à risque zéro, c’est donc juste une question de réduction des risques », a déclaré Chin-Hong.

« Donc, définitivement, les masques doivent être renforcés pour lutter contre le delta, mais cela ne signifie pas que ceux qui ne peuvent pas se permettre des N95 n’ont aucune option », a déclaré Raina MacIntyre, responsable du programme de recherche sur la biosécurité à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, Australie , qui a mené de nombreuses études sur les masques.

MacIntyre a déclaré qu’il était « possible de concevoir un masque en tissu hautement performant ». Une étude expérimentale en laboratoire qu’elle a co-écrite a révélé qu’un masque en tissu en couches peut bloquer efficacement les gouttelettes. L’étude, publiée en mai dans la revue ACS Biomaterials Science & Engineering, recommande d’utiliser un minimum de trois couches – une combinaison de coton/lin et polyester/nylon – pour ressembler aux performances de blocage des gouttelettes des masques chirurgicaux.

Non seulement la superposition est importante pour améliorer la filtration, mais elle l’est également. Une technique recommandée par le CDC pour améliorer l’ajustement d’un tissu ou d’un masque chirurgical consiste à nouer les sangles et à replier les côtés. Un masque est généralement un bon ajustement si vous sentez de l’air chaud passer par l’avant du masque lorsque vous inspirez et expirez.

Que dit la recherche ?

Une étude à grande échelle dans le monde réel publiée ce mois-ci a révélé que les masques chirurgicaux étaient particulièrement efficaces pour réduire les infections symptomatiques. Ces types de masques ont prévenu 1 infection sur 3 chez les personnes de 60 ans et plus.

Des chercheurs de Yale, de Stanford et de l’association à but non lucratif GreenVoice ont suivi plus de 340 000 adultes dans les zones rurales du Bangladesh pendant au moins huit semaines. Environ la moitié des Bangladais ont bénéficié d’interventions telles que la distribution et la promotion de masques gratuits. Les villages qui ont bénéficié d’interventions ont vu l’utilisation du masque passer de 13 % à 42 %. Les mêmes villages ont signalé moins d’infections à covid confirmées et une incidence plus faible de symptômes associés.

Les villages où des masques en tissu ont été distribués ont signalé une réduction de 8,5% des symptômes, tandis que les villages qui ont reçu des masques chirurgicaux ont signalé une réduction de 13,6%. Lorsqu’un tiers des adultes présentant des symptômes couramment associés à la covid ont accepté de se faire tester dans leur sang pour le virus, les chercheurs ont découvert une réduction de 11% parmi ceux qui portaient des masques chirurgicaux. Les chercheurs ont observé une réduction de 5% des infections chez ceux qui portaient des masques en tissu. Cette étude a été menée avant que la variante delta ne circule largement dans le pays. L’étude n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, mais certains experts ont déjà annoncé sa méthodologie et ses résultats.

« Quand j’ai vu ces résultats, j’ai jeté mon masque en tissu », a déclaré Stephen Luby, co-auteur de l’étude et professeur de maladies infectieuses à l’Université de Stanford. « Si le delta circule et si vous allez porter un masque, pourquoi n’en portez-vous pas un dont les données vous disent qu’il est bon? »

« Nous trouvons des preuves très solides que les masques chirurgicaux sont efficaces », a ajouté Jason Abaluck, économiste à Yale qui a aidé à diriger l’étude. « Ma lecture est que les masques en tissu sont probablement quelque peu efficaces. Ils valent probablement mieux que rien. »

Abaluck soupçonne que son étude offre des preuves mitigées pour les masques en tissu, car seulement environ un tiers de ceux qui ont signalé des symptômes ont consenti à des tests sanguins pour le covid. En d’autres termes, la taille de l’échantillon était trop petite pour observer quoi que ce soit de significatif. « L’interprétation la plus probable de toute cette constellation de résultats est que [cloth masks] vraiment aider. En fait, ils vous rendent moins susceptible de contracter la covid. C’est pourquoi nous avons vu moins de symptômes », a-t-il déclaré. Une deuxième possibilité est que les masques en tissu préviennent d’autres maladies respiratoires présentant des symptômes similaires, a-t-il déclaré.

De multiples études d’observation et analyses de tendances ont révélé que le masquage communautaire, qui comprend l’utilisation de masques en tissu, réduit la propagation du covid. Les chercheurs de l’étude du Bangladesh ont déclaré que ces études présentaient des inconvénients, c’est pourquoi ils ont mené un essai clinique randomisé. Par exemple, certaines de ces études n’ont pas pu observer l’effet indépendant des masques dans des conditions réelles, car elles ont examiné les conséquences des mandats de masques, qui étaient souvent associés à d’autres mesures d’atténuation de la covid telles que la distanciation physique. Cependant, ils étaient d’accord avec l’évaluation globale de ces études : les personnes qui portent des masques sont moins susceptibles d’être infectées que les personnes qui n’en portent pas.

« C’est la nature de la science. La science évolue », a déclaré Luby. « Nous avions des preuves que nous obtenons une certaine protection des masques en tissu, et nous avons maintenant de nouvelles preuves que nous obtenons une meilleure protection des masques chirurgicaux. »