Les principales organisations de soins de santé recommandent l’allaitement maternel exclusif pendant six mois après la naissance, mais certaines mères signalent l’arrêt en raison d’un manque perçu de production de lait. Les chercheurs du Penn State College of Medicine ont découvert dans une étude récente que les femmes qui ont arrêté d’allaiter parce qu’elles croyaient avoir une production de lait insuffisante -; une condition appelée approvisionnement en lait insuffisant perçu (PIMS) – ; sont plus susceptibles d’avoir une mutation spécifique dans un gène trouvé dans le tissu mammaire. Ces femmes étaient également plus susceptibles d’avoir des bébés qui ont pris moins de poids. Les chercheurs ont déclaré que le dépistage de cette mutation, lorsqu’il est combiné à des caractéristiques maternelles telles que l’âge et l’indice de masse corporelle, pourrait être utile pour identifier les mères à risque d’arrêter l’allaitement prématurément en raison d’un manque perçu de production de lait.
L’Organisation mondiale de la santé, l’American Academy of Pediatrics et l’American College of Obstetricians and Gynecologists recommandent l’allaitement maternel exclusif pendant au moins six mois, car il fournit aux nourrissons en développement une nutrition optimale et est associé à de meilleurs résultats pour la santé. Alors que 83% des femmes commencent à allaiter, seulement 57% continuent jusqu’à six mois. Des facteurs socioéconomiques et environnementaux peuvent contribuer à l’arrêt précoce, mais l’approvisionnement en lait est également une raison souvent citée. L’identification des femmes qui sont plus susceptibles d’avoir une faible production de lait pourrait les aider à obtenir des ressources pour continuer à allaiter, telles que des services de consultation en lactation. »
Dr Steven Hicks, chercheur principal et pédiatre, Penn State Health Children’s Hospital
Des recherches antérieures ont établi un lien entre la génétique maternelle et les nutriments contenus dans le lait maternel, mais peu d’études ont exploré le lien entre la génétique et l’approvisionnement. Les chercheurs ont étudié 18 gènes fortement exprimés dans les tissus mammaires ou producteurs de lait chez les femmes. Ils ont recherché des mutations dans ces gènes pour voir si les mutations étaient associées à la production de lait perçue par les mères.
L’équipe de l’étude a suivi 88 femmes âgées de 19 à 42 ans pendant la première année de la vie de leur bébé. Les mères ont répondu à des enquêtes sur les habitudes alimentaires de leur enfant à l’âge de un, quatre, six et douze mois qui posaient des questions sur la production de lait perçue, si les femmes complétaient le régime alimentaire de leur enfant avec du lait maternisé et les raisons pour lesquelles elles le faisaient. La production de lait réduite ou faible, les signes d’allergies dus à l’allaitement et d’autres raisons personnelles telles que le travail, les soins de jour ou les contraintes de temps ont été inclus comme raisons possibles pour lesquelles les femmes ont commencé à prendre des préparations pour nourrissons. Les mères ont également fourni un échantillon d’ADN en faisant prélever de la salive.
À l’aide des réponses aux enquêtes, les chercheurs ont classé les mères comme ayant soit un PIMS, soit un approvisionnement en lait adéquat perçu (PAMS). Ils ont constaté que les 45 mères atteintes de PIMS étaient plus susceptibles d’allaiter pendant des périodes plus courtes, de signaler une production de lait plus faible et d’avoir des nourrissons qui ne prenaient pas suffisamment de poids.
Les chercheurs ont analysé les échantillons d’ADN des mères et recherché des mutations parmi 18 gènes impliqués dans la sécrétion du lait maternel. Bien que des modifications de 10 des gènes étudiés aient été trouvées chez certaines femmes, l’équipe a découvert qu’un seul, une variante du globule de graisse du lait EGF et du gène contenant le domaine V/VIII (MFGE8), se produisait plus fréquemment chez les femmes atteintes de PIMS. Celles sans mutation étaient plus susceptibles d’avoir une production de lait adéquate et de déclarer une plus longue durée d’allaitement.
En utilisant la modélisation statistique, les chercheurs ont découvert que les caractéristiques maternelles telles que l’âge, la durée de l’allaitement précédent et l’indice de masse corporelle ne pouvaient à elles seules différencier les mères atteintes de PIMS et de PAMS. Cependant, lors de l’ajout du statut de mutation MFGE8 dans le modèle, il a fortement prédit quelles femmes ont déclaré des approvisionnements en lait adéquats ou inadéquats. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Breastfeeding Medicine.
« L’identification du risque de PIMS au début de l’allaitement pourrait offrir des opportunités pour des interventions précoces et ciblées telles que les conseils d’un professionnel de soutien à la lactation formé », a déclaré Hicks. Il a noté que l’évaluation actuelle du PIMS est guidée par des rapports subjectifs et que le conseil peut aider à identifier les aliments et les médicaments qui aident ou entravent la production de lait.
Hicks a déclaré que les résultats de l’étude devront être validés dans une étude plus large qui comprend plus de mères. Il a également déclaré que davantage de recherches sont nécessaires pour découvrir les processus biologiques qui déterminent comment ce gène particulier affecte la production de lait chez les mères afin de mieux comprendre son association avec le statut PIMS.
« Les mamans avec cette mutation produisent toujours du lait, même si cela peut être moins que les femmes sans mutation, mais des défis comme une mauvaise alimentation, l’hydratation ou le sommeil pourraient suffire à entraver l’approvisionnement dont elles disposent », a déclaré Hicks. « Le dépistage de cette variante et sa combinaison avec les rapports et les caractéristiques maternelles pourraient aider à identifier les mères et les bébés qui pourraient avoir besoin d’un soutien supplémentaire. »
