La remarque souvent répétée que le National Health Service est la chose la plus proche de la Grande-Bretagne moderne à la religion n'a jamais été aussi vraie que dans cette crise. Ayant longtemps pris cela pour acquis, le NHS est maintenant, à juste titre, adoré. Il y a une ouverture service national collectif de dévotion tous les jeudis à 20h pour son personnel, qui ont été rendus des figures religieuses – certains, martyrs. Nous accordons d'énormes quantités d'appels pour aider le NHS à lutter contre les coronavirus. Mais nous devons nous rappeler que le NHS n'est pas et ne peut jamais être un organisme de bienfaisance.
L'envie populaire, presque spirituelle, de soutenir nos héros du NHS est évidente. Pourquoi pas? Ils nous aident à survivre et sont trop souvent les seuls présents lorsque cet effort échoue. Je n'ai pas non plus de problème – bien au contraire – avec la forte augmentation de la trésorerie des organismes de bienfaisance du NHS. Le pays a été enchanté par l'extraordinaire du capitaine Tom Moore marche sponsorisée pour son centenaire, qui a levé près de 30 millions de livres sterling. Je suis également émerveillée par Margaret Payne randonnée à domicile en haut d'une montagne, sur son propre escalier, à 90 ans. Je ne peux même pas me résoudre à m'énerver à propos des 12,5 millions de livres sterling don au NHS par Hugh Grosvenor, le duc de Westminster. Voici la personne de moins de 30 ans la plus riche de la planète et vaut, disent-ils, 10 milliards de livres sterling. Sans doute, il pourrait faire plus, mais c'est un beau geste, et je ne peux pas me résoudre à m'en vouloir.
Pourtant, je dois, eh bien, souligner gentiment à tout le monde que le NHS n'est pas réellement un organisme de bienfaisance. Il existe une organisation appelée NHS Charities Together, où se déroule une grande partie de cette collecte de fonds, mais vous ne pouvez techniquement pas faire de don au NHS, même si vous envoyez un chèque à HM Treasury.
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NHS Charities Together compte environ 140 organismes de bienfaisance individuels dévoués au NHS, qui ont ensemble financé des projets d'immobilisations majeurs, pionnier de la recherche et de l'équipement médical dans nos hôpitaux et hospices. Les membres du NHS Charities Together ont collecté 457 millions de livres sterling – aet le budget total du NHS est supérieur à 160 milliards de livres sterling. De toute évidence, il n'y a aucun moyen que la philanthropie puisse égaler cela – et cela ne devrait pas non plus.
La philanthropie est la façon dont nous faisions les choses avant la fondation du NHS en 1948. Dans certaines de nos anciennes infirmeries, vous trouverez toujours des traces de l'ancien temps: des plaques sur les murs commémorant la dotation d'une seule chambre ou d'un lit par des dignitaires locaux . Les médecins généralistes et les dentistes s'occupaient parfois des démunis moyennant des frais réduits ou gratuits; les sociétés amies servaient de clubs d'assurance mutuelle pour les classes moyennes inférieures; les professionnels plus riches et les travailleurs plus chanceux bénéficiaient d'une assurance privée fournie par leur employeur. Beaucoup, cependant, sont simplement partis sans. C'était un autre monde, mais certains veulent y revenir, reléguant le NHS à un «filet de sécurité» pour les pauvres – la fin du service universel qui nous lie. Il s'agit d'une menace plus mortelle que toute «privatisation» grossière du NHS. Ils sont devenus un peu calmes ces derniers temps, mais ils n’ont pas changé d’avis. Ils sont bien représentés dans les médias et sur la droite politique.
Il semble inconcevable en ce moment qu'une telle opinion prévaudrait – la valeur des soins de santé universels semble si évidente. Mais regardez. Lorsque la pandémie sera terminée, toutes les exigences normales du NHS reprendront. Nous devrons financer tout cela par le biais de la fiscalité, et pas seulement de quelques contreparties sur JustGiving. Quand nous aurons fini d'applaudir, allons-nous tous mettre nos mains dans nos poches pour augmenter les salaires des héros et faire de nos hôpitaux et de nos foyers de soins des lieux dont nous pouvons être fiers? Je me demande plutôt.
