Nouveau test sanguin pour les anticorps infectés par COVID-19

La pandémie de la maladie COVID-19 fait rage dans le monde, coûtant des dizaines de milliers de vies. De nombreux pays ont imposé des fermetures à grande échelle, sinon universelles, pour empêcher la propagation du virus dans de nouvelles régions, transporté par des voyageurs infectés.

Pourquoi avons-nous besoin de tests d'anticorps?

Le problème du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) qui cause la maladie COVID-19 est que, contrairement à de nombreuses autres maladies virales, il semble asymptomatique dans jusqu'à 80% des cas. Il est donc difficile pour les gens de savoir s'ils ont été en contact avec une personne infectée ou s'ils sont eux-mêmes infectés, à moins qu'ils ne subissent des tests d'infection active par écouvillons nasaux et similaires. De tels tests ne sont pas disponibles gratuitement dans la plupart des pays, même des mois après la déclaration de la pandémie.

Maintenant, un test de diagnostic est en cours d'utilisation, basé sur des anticorps développés contre le virus, provoquant COVID-19. Le test a été développé par les universités Emory, avec les efforts de l'aile de recherche en immunologie, du centre de vaccins Emory et des laboratoires médicaux Emory (EML).

Le test d'anticorps est effectué comme un test sanguin standard en utilisant un flacon de sang. Crédit d'image: Myriam B / Shutterstock

Le test devrait aider les chercheurs à comprendre quel type d'anticorps se développe, la période de temps pendant laquelle ils se développent et leur durée de vie. Ces tests sérologiques seront donc d'une grande importance pour comprendre l'histoire naturelle d'une infection COVID-19 non mortelle. Cela guidera les experts scientifiques et épidémiologiques dans leur réflexion sur la manière d'évaluer l'impact du virus ainsi que sur l'élaboration de mesures pour ramener les sociétés à la normalité après la période de fermeture.

Qui aura accès aux tests?

Le département d'immunologie clinique d'EML effectuera tous les tests. Le premier lot de tests concernera les patients hospitalisés à Emory Healthcare, ainsi que certaines catégories de patients hospitalisés, les prestataires de soins de santé et le personnel. Plus tard, la portée sera considérablement élargie, passant des 300 premiers tests par jour à 5 000 tests par jour à la mi-juin, sur une période de plusieurs semaines.

Le cycle de test et de traitement sera automatisé à l'aide d'équipements commerciaux. Pour aider à cela, Emory travaille sur des collaborations avec des fabricants d'équipements de diagnostic.

Saluant le soutien apporté par la Fondation Marcus, dont les 3 millions de dollars aideront à entamer le long processus de gestion des tests, le PDG d'Emory, Jonathan S. Lewin, a déclaré: «Le partenariat de Bernie et Billi Marcus est vital pour cette étape importante du COVID-19 américain. réponse. »

Que montrera le test?

Les tests existants détectent la présence du virus dans les écouvillons nasaux. L'indisponibilité des kits de test n'a pas permis de dire si une personne présentant des symptômes légers ou modérés tels que fièvre, douleurs corporelles, toux ou éternuements avait COVID-19 et le transmettait, ou simplement un simple rhume.

Deuxièmement, le test a parfois donné des résultats négatifs même en présence d'infection. Troisièmement, le dépistage de masse n'était pas possible, bien qu'un pourcentage important de cas de COVID-19 soit désormais considéré comme asymptomatique.

Le test d'anticorps montrera si les personnes dans toutes ces catégories avaient une infection COVID-19 active auparavant. Le test d'anticorps se fait comme tout autre test sanguin, avec un seul flacon de sang, et montrera si la personne a des anticorps contre le virus.

Les anticorps sont des molécules de protéines sécrétées par les plasmocytes (lymphocytes B transformés) lorsqu'ils entrent en contact avec des antigènes étrangers au corps. Le processus de production d'anticorps prend généralement des jours. Pourtant, s'ils sont du bon type, les anticorps se lient au microbe portant ces antigènes la prochaine fois qu'il pénètre dans le corps. Cela marque le virus pour destruction par d'autres cellules immunitaires tueuses ou le verrouille sur d'autres molécules qui détruisent la cellule infectée. Ainsi, les anticorps peuvent protéger la personne contre une infection récurrente avec le même organisme. C'est ce qu'on appelle l'immunité active.

Quelles sont les implications de tels tests?

Les chercheurs soulignent le fait que le test ne peut démontrer que la présence d'anticorps et non le statut immunitaire de la personne testée. Cependant, des tests plus spécifiques tels que des tests de neutralisation du virus sont nécessaires pour démontrer la protection contre la réinfection par le virus. Les anticorps neutralisant les virus sont capables d'éliminer l'infection de l'organisme chaque fois que le virus entre en contact avec l'hôte.

Emory est à l'avant-garde de la recherche sur la façon et le moment où le corps développe une immunité contre le virus, provoquant COVID-19. Les chercheurs travaillent sur des tests pour déterminer la présence d'anticorps neutralisants et leur durée de production chez l'hôte. Cela indiquerait la période d'immunité active.

Selon John Roback, directeur médical des laboratoires médicaux Emory, «les résultats de ces tests d'anticorps auront des implications importantes pour déterminer nos prochaines étapes dans la réponse à cette pandémie.»