Pendant plus de deux décennies, les experts de Penn Medicine ont travaillé main dans la main avec des partenaires locaux pour améliorer les soins de santé et les résultats dans le pays d’Afrique subsaharienne qu’est le Botswana. Aujourd’hui, une nouvelle subvention de 3,5 millions de dollars du National Cancer Institute (NCI) contribuera à poursuivre ce travail en s’attaquant à l’un des problèmes de santé les plus graves du Botswana : le cancer du col de l’utérus.
« Nous sommes honorés de faire partie de cette initiative de financement qui prolonge l’énorme impact que des années de partenariat au Botswana ont eu sur l’amélioration des soins pour les patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus », a déclaré Surbhi Grover, MD, professeur agrégé de radio-oncologie et directeur de radio-oncologie mondiale à l’hôpital de l’Université de Pennsylvanie. Grover codirige la subvention avec Katharine Rendle, PhD, professeure adjointe de médecine familiale et de santé communautaire à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie.
Penn Radiation Oncology travaille avec des collègues au Botswana depuis 2011, Grover menant les efforts dans les soins du cancer du col de l’utérus depuis 2014, lorsqu’elle a déménagé à plein temps au Botswana. « Cette subvention offre l’opportunité à nos équipes cliniques et de recherche de Penn et de l’Université du Botswana de tester des stratégies innovantes qui peuvent directement améliorer la vie des femmes diagnostiquées avec un cancer du col de l’utérus au Botswana », a déclaré Rendle, qui est également directeur adjoint de la recherche à le Penn Center for Cancer Care Innovation (PC3I).
Le cancer du col de l’utérus est la principale cause de décès par cancer chez les femmes au Botswana et est le cancer le plus courant chez les jeunes femmes âgées de 15 à 44 ans, selon les données de 2021 du Centre d’information sur le VPH. En fait, le taux de mortalité standardisé selon l’âge pour le cancer du col de l’utérus est 10 fois plus élevé au Botswana (20,1 pour 100 000) qu’aux États-Unis (2,1 pour 100 000) selon les estimations Globocan de 2020.
Grover dit que cela est dû en grande partie à la forte prévalence du VIH dans le pays, qui augmente considérablement le risque de cancer du col de l’utérus. Le Botswana a le troisième taux de prévalence du VIH le plus élevé au monde, avec environ 20 % de sa population de personnes âgées de 15 à 64 ans vivant avec le VIH, selon les données de l’enquête sur l’impact du sida au Botswana publiée en 2022.
Lorsqu’il n’y a pas de coordination entre les laboratoires, les patients et les cliniques, il peut y avoir des retards catastrophiques dans le diagnostic et le traitement.
Parfois, lorsque je vois un patient, je me rends compte que sa biopsie a eu lieu il y a des mois, voire des années. Il n’y a pas de système d’alerte permettant au laboratoire d’informer l’établissement référent lorsqu’un cancer est diagnostiqué. De plus, il n’y a souvent aucun lien entre les patients et la clinique de cancérologie. C’est à ce manque de communication et de soutien que cette subvention vise à remédier. Il s’agit de la première étape de notre objectif plus large d’améliorer les résultats des femmes atteintes d’un cancer du col de l’utérus à travers le monde. »
Surbhi Grover, MD, professeur agrégé de radio-oncologie, Université de Pennsylvanie
Dans le cadre du projet financé par le NCI, les chercheurs identifieront les stratégies de communication et de soutien, telles que les messages texte ou la navigation des patients par téléphone, qui sont les mieux équipées pour combler les lacunes dans le continuum de soins.
« Nous testerons des stratégies qui visent à réduire l’écart entre le diagnostic et l’initiation de traitements potentiellement vitaux pour toutes les patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus », a déclaré Rendle. « Notre objectif est de le faire de la manière la plus rentable et la plus efficace, en réduisant le fardeau sur le système de santé. »
Depuis 2001, Penn travaille dans le cadre du partenariat Botswana-UPenn (BUP) pour améliorer la santé au Botswana. Ce qui a commencé comme une réponse à la crise croissante du VIH/sida s’est transformé en une vaste initiative de santé axée de manière significative sur l’oncologie au cours de la dernière décennie avec le soutien du département de radio-oncologie de Penn et du Center for Global Health. BUP travaille en étroite collaboration avec le ministère de la Santé du Botswana, l’Université du Botswana et d’autres partenaires pour soigner les patients et développer des initiatives faisant progresser l’éducation, la recherche et les capacités sur le cancer.
L’équipe espère que les résultats de l’étude pourront finalement être appliqués aux stratégies de soins pour d’autres cancers, au Botswana et dans d’autres pays confrontés à des obstacles similaires. « Ce projet reflète l’engagement de Penn Medicine à garantir que les patients du monde entier reçoivent des soins contre le cancer de haute qualité », a déclaré Rendle. « En collaborant avec des leaders au Botswana et dans d’autres pays et en apprenant d’eux, nous visons à mettre en œuvre des solutions cliniques durables dans le temps et directement adaptées aux besoins et aux priorités de nos partenaires mondiaux.
