C’était en avril, plus de trois mois après le début de la campagne de vaccination contre le covid-19, et Jim Freeman, 83 ans, n’avait toujours pas reçu sa première dose.
Freeman était éligible depuis des mois dans le cadre du groupe cible de 75 ans et plus considéré comme le plus vulnérable à la mort et aux maladies graves de la pandémie. Mais il ne pouvait pas quitter son domicile pour se rendre dans l’un des sites de vaccination de masse du comté de San Mateo. Freeman, atteint de la maladie de Parkinson, a une mobilité extrêmement limitée et ne peut plus marcher.
« Il regarde la télévision la nuit et voit tous ces gens en ligne se faire vacciner, mais il n’a pas pu le faire », a déclaré sa fille Beth Freeman, 58 ans. « C’était vraiment frustrant. » Elle a contacté les services de santé publique du comté et de l’État et même sa députée locale pour obtenir de l’aide, mais aucun n’avait de solution.
Enfin, après des semaines de tentatives infructueuses pour que quelqu’un fasse vacciner son père à leur domicile, Beth a dépensé 700 $ pour louer une fourgonnette spéciale accessible en fauteuil roulant et pour louer un lit médicalisé et un fauteuil roulant, et, avec l’aide d’un aide-soignant à domicile, a conduit nerveusement son père à la vaccination de masse du comté. placer.
Alors même que le pays est passé à vacciner toutes les personnes de 16 ans et plus, la grande majorité des personnes confinées à la maison n’ont pas encore été vaccinées, a déclaré Kelly Buckland, directrice exécutive du Conseil national pour la vie indépendante. « Pour autant que je sache, personne ne le fait vraiment. Peut-être dans quelques endroits du pays, mais pas à grande échelle. »
Dans tout le pays, environ 4 millions d’Américains sont confinés chez eux par âge, handicap ou fragilité, incapables de quitter facilement leur domicile pour recevoir un vaccin contre le covid.
Buckland a noté que, bien que les personnes confinées à la maison ne soient pas en public où le virus circule, elles ne vivent pas dans une bulle. La plupart dépendent des membres de la famille ou d’un personnel rotatif d’aides à domicile qui vont et viennent et ont souvent leur propre maison et leur famille. « Pour les personnes handicapées, vous ne pouvez pas vous fermer. Vous n’avez pas le choix. Les gens doivent venir chez vous tous les jours pour vous offrir des services. »
L’administration Biden a consacré fin mars 100 millions de dollars pour aider les personnes âgées vulnérables et les personnes handicapées à se faire vacciner. Mais de nombreux soignants et personnes confinées à la maison disent ne pas encore ressentir l’impact de cet effort.
La Californie, où des dizaines de milliers d’habitants comme Jim Freeman attendent toujours leur tour de se faire vacciner, offre une vision claire des défis.
Marta Green, une responsable californienne aidant à superviser la distribution des vaccins, a déclaré lors d’une réunion en avril du Comité consultatif communautaire des vaccins de l’État que la Californie «travaillait sur un partenariat» pour envoyer des ambulances pour vacciner les personnes confinées chez elles là où elles vivent. En réponse aux questions sur le nombre de personnes confinées à la maison qui avaient été vaccinées jusqu’à présent, un porte-parole du Département de la santé publique de Californie a déclaré que l’effort ne faisait «que commencer» et que les estimations n’étaient pas disponibles.
Dans le cadre d’un contrat sans appel d’offres de 15 millions de dollars avec la Californie pour administrer le programme de vaccination de l’État, Blue Shield of California est obligé de fournir un accès aux vaccins aux personnes confinées à la maison. La société a néanmoins refusé de fournir des réponses à des questions spécifiques sur ces efforts. La porte-parole Erika Conner a déclaré que la société avait «exploré avec diligence les opportunités pour ce travail» et a recommandé que les personnes confinées à domicile contactent leurs services de santé publique locaux ou leurs prestataires de soins de santé.
La logistique de la vaccination des personnes confinées chez elles avec un vaccin qui nécessite une chambre froide n’est pas simple. Une fois décongelé, un flacon de vaccin Pfizer-BioNTech contient six doses qui doivent être administrées dans les six heures, tandis qu’un flacon de vaccin Moderna contient 10 à 15 doses à utiliser dans les 12 heures. Chaque visite de vaccination durant environ une heure plus le temps de trajet, il n’y a pas beaucoup de place pour l’erreur, en particulier dans les zones rurales où les résidents peuvent vivre très éloignés. Le vaccin à une dose de Johnson & Johnson offre plus de flexibilité, mais la pause due à des problèmes de sécurité a entraîné des retards.
« Ouais, ce n’est pas facile. Si c’était facile, nous l’aurions déjà fait », a déclaré le Dr Mike Wasserman, gériatre et membre du comité consultatif californien sur les vaccins. « Mais ce n’est pas une excuse. Ce sont les gens qui, s’ils attrapent le virus, ils mourront. Je ne l’accepte pas. »
Wasserman a déclaré qu’il donnerait à l’État un «D» pour ses efforts pour atteindre le domicile pour la vaccination. Pour certains, a-t-il ajouté, il est peut-être déjà trop tard. « Si vous avez 80 ans et que vous vivez dans une maison de 1 000 pieds carrés avec 10 autres personnes, vous êtes probablement déjà mort. »
En l’absence d’un effort coordonné dirigé par l’État, les comtés de Californie tentent un patchwork d’approches.
Dans le comté de Los Angeles, le service de santé publique s’est associé au service du shérif et à 15 services d’incendie pour vacciner les résidents confinés chez eux, avec un certain succès. Les responsables de la santé ont prévu que 50% des 10 000 résidents du comté confinés à la maison auraient reçu une dose d’ici la fin avril.
Dans le comté de Fresno, qui compte plus d’un million d’habitants, les responsables de la santé ont déclaré qu’ils compilaient une liste de personnes confinées chez elles qui souhaitaient obtenir de l’aide pour se faire vacciner. Jusqu’à présent, moins de 20 personnes de cette catégorie ont été contactées et ont reçu le vaccin.
Dans le comté de San Mateo, où vit Freeman, le département de la santé a identifié au moins 1 000 personnes qui sont confinées chez elles et qui ont besoin du vaccin; à ce jour, 100 ont été vaccinés.
Avant de louer la fourgonnette de 700 $ pour son père, Beth Freeman a contacté les employés du comté. Ils ont proposé d’envoyer un bus chercher son père et l’emmener sur un site de vaccination, mais elle ne pouvait pas imaginer comment cela fonctionnerait pour lui, à la fois en termes de logistique physique et de risque d’exposition. Elle a demandé de l’aide aux infirmières qui rendaient visite à son père deux fois par semaine dans le cadre du programme de soins à domicile de Sutter Health – après tout, elles lui avaient administré le vaccin contre la grippe. Mais pas de chance. Les infirmières ont déclaré qu’elles n’étaient pas autorisées à offrir le vaccin contre le covid.
Finalement, le 6 avril, Beth a pris la difficile décision de transporter son père malgré sa mobilité limitée. « Je ne voulais pas le sortir de la maison pour ça. C’était risqué pour sa santé. Mais à un moment donné, j’ai réalisé que cela n’allait pas se produire autrement », a-t-elle déclaré. « Il voulait voir les membres de sa famille et le temps passait. »
Elle a dit que son père était debout toute la nuit à s’inquiéter et que son corps était raide. Mais avec l’aide d’un aide-soignant à domicile, elle a utilisé un ascenseur spécial pour le hisser dans un fauteuil roulant et le faire rouler sur deux rampes et dans la camionnette louée, où elle l’a attaché à la chaise. Ils ont conduit 20 minutes au centre d’événements du comté de San Mateo, ses yeux se dirigeant de la route vers le rétroviseur pour voir son père, puis ont attendu 40 minutes dans la file d’attente au volant.
«Quand j’ai baissé la fenêtre, les infirmières se sont dit: Qu’est-ce que c’est que ce bordel? Pourquoi vient-il seulement vers nous maintenant?» elle a dit. L’expérience a été si stressante pour son père, a-t-elle ajouté, qu’il a dormi par intermittence pendant les deux jours suivants.
Cette semaine, ils ont répété le calvaire pour sa deuxième dose – y compris la mise en place de 700 $ supplémentaires pour la camionnette de location. « Tout ça, alors qu’il voit des infirmières à la maison deux fois par semaine? » Dit Beth Freeman. « Quelle opportunité manquée. »
