Plus d’un an après le début de la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), causée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), le nombre de cas continue d’augmenter. À ce jour, plus de 90,26 millions de cas ont été confirmés dans le monde.
Dans une nouvelle étude menée par des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, plus de la moitié des infections par le SRAS-CoV-2 seraient transmises de manière asymptomatique.
Le nombre comprend les personnes qui ne présentent jamais de symptômes (asymptomatiques) et celles dont les symptômes n’ont pas encore commencé (présymptomatiques), soulignant la nécessité pour les personnes, qu’elles se sentent mal ou bien, de porter un masque, de se laver les mains et de rester socialement éloigné des autres. Cela pourrait aider à réduire le risque de transmission du virus, qui a tué plus de 1,93 million de personnes dans le monde.
Niveau de transmission du SARS-CoV-2
L’étude, publiée dans la revue Réseau JAMA ouvert, visait à déterminer le niveau de transmission du SRAS-CoV-2 d’individus présymptomatiques, asymptomatiques et symptomatiques.
L’équipe souhaitait évaluer la proportion de transmissions du SRAS-CoV-2 dans la communauté qui surviennent probablement à partir de personnes sans symptômes. Pour arriver aux résultats de l’étude, les chercheurs ont mené des méta-analyses en utilisant les données de huit études chinoises pour fixer la période d’incubation à une médiane de cinq jours, avec 95% des personnes symptomatiques développant des symptômes avant 12e journée.
L’étude a exploré la quantité relative de transmission de patients présymptomatiques, jamais symptomatiques et symptomatiques dans un large éventail de scénarios dans lesquels la proportion de transmission de patients asymptomatiques et la période infectieuse variaient selon les meilleures estimations publiées.
Par conséquent, l’équipe a maintenu la durée de la période infectieuse à 10 jours et le pic d’infectiosité était de 3 à 7 jours. Dans l’ensemble, environ 59 pour cent de toutes les infections provenaient de la transmission asymptomatique, 35 pour cent de personnes présymptomatiques et 24 pour cent de personnes qui ne sont jamais symptomatiques.
Cependant, en maintenant les 24 pour cent de transmission de personnes qui n’avaient jamais développé de symptômes, mais en déplaçant le pic d’infectiosité un jour plus tôt au jour 4, cela a augmenté la transmission présymptomatique à 43 pour cent et toute transmission asymptomatique à 67 pour cent.
Pendant ce temps, l’augmentation du pic d’infectiosité à 6 jours a réduit la transmission présymptomatique à 27 pour cent et toute transmission asymptomatique à 51 pour cent.
La courbe du haut de chaque panneau représente l’infectiosité horaire relative moyenne, de sorte que, bien que les courbes inférieures changent selon différentes hypothèses, l’infectiosité horaire totale est égale à 1 dans tous les cas. Dans chaque courbe, la zone colorée indique la proportion de transmission de chaque classe d’individus. La part attribuée aux individus présentant des symptômes (bleu clair) peut également être interprétée comme la proportion maximale de transmission qui peut être contrôlée par l’isolement immédiat de tous les cas symptomatiques. Les panneaux A, B et C montrent différents niveaux de transmission présymptomatique. Nous avons calibré l’infectiosité pour atteindre son maximum au jour 4 (A), 5 (B; période d’incubation médiane) ou 6 (C) jours. Les panels D, E et F montrent des proportions différentes de transmission d’individus qui ne sont jamais symptomatiques: 8% (C; p.ex., 10% jamais symptomatique et 75% infectiosité relative), 24% (D; référence, 30% jamais symptomatique et 75 % d’infectivité relative) et 30% (E; par exemple, 30% jamais symptomatique et 100% d’infectivité relative).
Mesures de contrôle des infections
Les résultats de l’étude font écho aux découvertes antérieures qui ont expliqué la transmission asymptomatique dans la propagation du SRAS-CoV-2.
«Les résultats présentés ici complètent une évaluation antérieure21 et renforcent l’importance de la transmission asymptomatique: dans une gamme de scénarios plausibles, au moins 50% de la transmission a été estimée avoir eu lieu à partir de personnes sans symptômes», ont expliqué les chercheurs dans l’étude.
Les résultats sont importants pour les gouvernements et les experts de la santé afin de formuler des mesures d’atténuation susceptibles d’aider à contenir la propagation du virus. En l’absence d’utilisation efficace et généralisée des traitements et des vaccins, ces résultats suggèrent que l’identification et l’isolement des cas symptomatiques sont insuffisants pour gérer la pandémie.
Étant donné que les résultats de l’étude montrent que la propagation asymptomatique représente plus de la moitié de tous les cas de COVID-19, un contrôle efficace doit également réduire le risque de transmission par des personnes infectées mais ne développant pas de symptômes.
Les mesures de contrôle des infections recommandées par les agences de santé – y compris le port de masques faciaux, l’éloignement social et l’hygiène régulière des mains – peuvent aider à réduire la transmission. Ces mesures devraient également être pratiquées même par des personnes qui ne sont pas malades. Le dépistage des contacts potentiels des cas peut également aider à suivre ceux qui peuvent avoir été exposés au virus.
De multiples mesures qui traitent efficacement le risque de transmission en l’absence de symptômes sont impératives pour contrôler le SRAS-CoV-2 », a ajouté l’équipe.
COVID-19 en chiffres
La pandémie de coronavirus est loin d’être terminée. Alors que la saison hivernale culmine dans l’hémisphère nord, la plupart des pays devraient signaler une augmentation des cas d’infection. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont signalé une deuxième vague de pandémie, avec respectivement plus de 22,40 millions et 3 millions de cas.
L’Inde, le Brésil, la Russie, la France, la Turquie, l’Italie et l’Espagne signalent des cas montés en flèche. L’Inde compte plus de 10,46 millions de cas, suivie du Brésil, avec plus de 8,10 millions de cas de COVID-19.
En termes de décès, les États-Unis ont le plus grand nombre de morts, atteignant 374 000, suivis du Brésil, de l’Inde et du Mexique, avec respectivement plus de 203 000, 151 000 et 133 000 décès.
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