Selon une étude publiée en ligne dans Journal d'épidémiologie et de santé communautaire.
Les espaces verts sont inégalement répartis en Angleterre, en Écosse et en Irlande du Nord, avec les plus faibles quantités dans les zones les plus défavorisées, montrent les résultats, incitant les chercheurs à suggérer que l'investissement dans les espaces verts pourrait être une stratégie de santé publique importante pour lutter contre les inégalités de santé.
Passer du temps dans des espaces verts, tels que les prairies, les forêts et les parcs, est non seulement associé à des taux de mortalité et de mauvaise santé plus faibles et à un bien-être amélioré, mais également à des avantages environnementaux, notent les chercheurs.
En Europe, l’accès aux espaces verts a tendance à être plus difficile dans les zones défavorisées. Mais les données sur la répartition de ces espaces dans les quartiers urbains défavorisés du Royaume-Uni ne sont pas connues, ajoutent-ils.
Les chercheurs ont donc voulu étudier les inégalités dans la répartition des espaces verts aussi bien en milieu urbain que rural (à titre de comparaison) ; et l'association entre sa disponibilité et le nombre de décès évitables dans les quartiers urbains des quatre pays du Royaume-Uni, stratifiés par niveau de privation.
Ils se sont appuyés sur les données des autorités locales, les statistiques nationales, l'indice de privation multiple et les données nationales de l'enquête foncière pour calculer : le pourcentage d'espaces verts dans les zones urbaines et rurales ; taille et densité de la population ; niveaux de privation; et les décès dus à des causes évitables ; ceux qui pourraient être évités grâce à des interventions efficaces de santé publique et de prévention primaire.
Ils comprenaient 6 791 zones géographiques définies en Angleterre ; 410 au Pays de Galles ; 1279 en Écosse ; et 890 en Irlande du Nord.
Le pourcentage moyen d'espaces verts était le plus élevé au Pays de Galles (45 %), suivi de l'Irlande du Nord (24 %), de l'Angleterre (21 %) et de l'Écosse (16 %). Dans les 4 pays, le pourcentage moyen d’espaces verts totaux dans les zones urbaines était nettement inférieur à celui des zones rurales.
Parmi les quatre pays, seul le Pays de Galles a vu les espaces verts répartis équitablement entre les quartiers présentant différents niveaux de défavorisation, tant dans les zones urbaines que rurales.
Dans les trois autres, la quantité d’espaces verts était significativement associée au nombre de décès évitables dans les zones urbaines les plus défavorisées.
En Angleterre, chaque augmentation de 1 % des espaces verts dans une zone géographique définie était associée à 37 % de décès évitables en moins par an.
En Écosse et en Irlande du Nord, une augmentation de 1 % des espaces verts dans une zone géographique définie était associée respectivement à 37 % et 41 % de décès évitables en moins sur une période de 5 ans.
« Compte tenu des bienfaits connus des espaces verts sur la santé, cet écart peut contribuer à expliquer les vastes inégalités de santé dans les zones urbaines dans lesquelles les plus pauvres et les plus vulnérables sont les plus touchés. » suggèrent les chercheurs.
Il s’agit d’une étude observationnelle, qui ne permet pas de tirer des conclusions définitives sur les facteurs causals, et les chercheurs soulignent diverses limites à leurs conclusions. Il s'agit notamment de l'hypothèse d'une homogénéité sociale et financière des zones géographiques étudiées et de l'utilisation de données sur la « couverture terrestre » plutôt que sur « l'utilisation des terres ».
« La répartition inégale des (espaces verts) dans les zones urbaines démontre la nécessité de cibler les interventions sur les zones urbaines les plus défavorisées. Des études ont montré que (les espaces verts) apportent de plus grands avantages aux personnes défavorisées sur le plan socio-économique qu'à celles qui appartiennent aux groupes les plus privilégiés, notamment en matière de santé mentale et d'intégration sociale. ajoutent-ils.
« Bien que les résultats de l'étude montrent une association entre un nombre inférieur de décès évitables et un pourcentage plus élevé de zones (d'espaces verts), les investissements ne devraient pas se concentrer uniquement sur l'augmentation de l'existence des (espaces verts), mais également sur (son) accessibilité et leur qualité. » préviennent-ils.
