Pollution de l'air, démence et maladies cardiovasculaires

Une nouvelle étude publiée en mars 2020 dans la revue JAMA Neurologie montre une association entre la pollution atmosphérique et le développement de la démence. Cependant, le rôle joué par les maladies cardiovasculaires (MCV) n'est pas encore apparu.

Association entre les maladies cardiovasculaires et l'exposition à long terme à la pollution atmosphérique avec le risque de démence. Crédit d'image: VanderWolf Images / Shutterstock

Démence

La démence est une condition dans laquelle la mémoire échoue, accompagnée de confusion, de désorientation, d'échec de jugement et de prise de décision et d'autres compétences cognitives. La personne devient généralement dépendante au fil du temps à moins que la mort ne survienne.

Les scientifiques prévoient qu'il y aura trois fois plus de patients atteints de démence au cours des 30 prochaines années, et il n'y a pas de remède pour la maladie à l'heure actuelle.

La présente étude se concentre sur l'identification du rôle de la pollution atmosphérique dans la dégénérescence cérébrale, le stress oxydatif et l'inflammation du tissu nerveux. Certaines recherches ont montré que les compétences intellectuelles souffrent plus rapidement lorsque les niveaux de polluants dans l'air sont plus élevés. Les MCV sont également un résultat connu de niveaux plus élevés de pollution atmosphérique.

MCV et démence

La pollution de l'air est aujourd'hui une réalité mondiale, ce qui rend urgente la tâche de réduire ce facteur de risque modifiable afin de réduire le fardeau de la démence à l'avenir.

Comment la pollution atmosphérique affecte-t-elle le cerveau? Certains pensent que de fines particules peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une inflammation dans tout le corps. Ceci, à son tour, active les cellules inflammatoires à l'intérieur du cerveau par les dommages causés à la barrière hémato-encéphalique.

Une seule étude récente du Canada a examiné le rôle joué par les maladies cardiovasculaires dans l'association de la démence à la pollution atmosphérique. Il a constaté que des niveaux élevés de PM2,5 et de NO_X exercé un effet indirect sur le risque de démence en augmentant le risque de MCV. La présente étude appuie cette conclusion ainsi que celles de nombreuses études qui ont signalé des liens entre la pollution atmosphérique et la démence. Une étude américaine a identifié l'augmentation du risque de démence avec un niveau de pollution atmosphérique considérablement élevé, supérieur aux normes réglementaires de cette région, à 92% supérieur à celui déclaré pour les personnes vivant dans des zones non polluées.

Des dommages indirects au cerveau peuvent également survenir en raison des effets nocifs de la pollution de l'air sur le cœur et les vaisseaux sanguins en augmentant la fréquence cardiaque, en épaississant le sang, en favorisant la coagulation du sang et en fragilisant les plaques artérielles. Ces changements pourraient entraîner des crises cardiaques, une insuffisance cardiaque et des accidents vasculaires cérébraux. Tous ces facteurs sont connus pour augmenter le taux de modifications de la démence ou pour provoquer l'apparition précoce de la démence.

L'étude

Les données de la présente étude de cohorte proviennent de l'étude nationale suédoise sur le vieillissement et les soins à Kungsholmen (SNAC-K). L'étude incluait plus de 2 900 personnes âgées sans démence au départ. Ils ont été suivis jusqu'en 2013 pour une durée moyenne de 6 ans.

Les enquêteurs ont examiné les niveaux de deux principaux polluants atmosphériques: les particules ≤2,5 μm (PM2,5) et l'oxyde d'azote (NO_X). Des mesures annuelles ont été prises à partir de 1990. Les scientifiques ont utilisé des méthodes statistiques pour dériver les niveaux à domicile de ces deux polluants pour ceux qui faisaient partie de l'étude.

Ils ont utilisé ces mesures et le nombre de nouveaux cas de démence pour estimer le risque de développer cette condition. Ils ont également tenté de savoir comment les maladies cardiovasculaires étaient associées à ce risque – était-ce le mécanisme par lequel la pollution de l'air provoquait la démence ou modifiait-il le risque?

Les résultats

L'étude a été réalisée sur des habitants d'une ville avec un niveau de pollution atmosphérique relativement faible.

Les participants étaient âgés de 74 ans en moyenne et environ 63% étaient des femmes. Il y avait 364 nouveaux cas de démence dans le groupe.

La variation par quartile des niveaux moyens de chaque polluant au cours des 5 années précédentes était liée à une augmentation du risque de démence de 14% et 50% pour les PM 2,5 et les NO_X, respectivement. En d'autres termes, à chaque augmentation de 0,88 μg / m3 des niveaux de PM2,5, le risque de démence a augmenté de 54%. Avec une hausse de 8,35 μg / m3 NOx, le risque a augmenté de 14%.

Lorsque l'individu souffrait également d'insuffisance cardiaque, le risque de démence a augmenté de 93% en présence d'augmentation des PM2,5 et de 43% avec l'augmentation du NO_X niveaux_. Si la personne souffrait d'une cardiopathie ischémique, le risque de démence augmentait de 67% et 36% en présence de PM2,5 et de NO_X, respectivement.

De plus, près de la moitié des cas de démence liés à la pollution atmosphérique ont été causés par des accidents vasculaires cérébraux découverts dans l'étude.

Implications

L'étude a révélé que le risque de démence augmente lorsqu'une personne est exposée à la pollution de l'air sur une longue période. Ce lien est plus fort en cas d'insuffisance cardiaque et de cardiopathie ischémique. D'un autre côté, une grande partie du risque de démence causé par la pollution de l'air est dû à la survenue d'accidents vasculaires cérébraux dans des zones fortement polluées.

L'étude est encore plus importante lorsque nous nous souvenons qu'elle provient d'une ville relativement moins polluée. L'exposition au cours des cinq années précédant la période d'étude semble contribuer davantage au mauvais résultat par rapport aux 6-11 ans précédents.

Près de 7 personnes sur 10 dans le monde pourraient vivre dans des villes d'ici 2050, les exposant à des niveaux élevés de pollution atmosphérique. De plus, l'âge moyen de la population mondiale ne cesse d'augmenter. Ces deux peuvent agir en tandem pour augmenter le risque de démence. Les chercheurs disent: «Cela pourrait impliquer que la réduction des niveaux de polluants atmosphériques aujourd'hui pourrait donner de meilleurs résultats déjà à court terme, renforçant la nécessité de fixer des normes de qualité de l'air appropriées.» Un meilleur contrôle et un meilleur traitement des MCV pourraient aider à réduire encore plus le risque de démence dans les zones polluées.