En 1993, le Dr David Silber, un dentiste qui exerce maintenant à Plano, au Texas, a été renvoyé de la première clinique dentaire pour laquelle il travaillait. Il avait été assigné à un patient qu’un autre dentiste avait programmé pour une préparation de couronne – une coiffe en métal ou en porcelaine pour une dent cassée ou cariée. Cependant, Silber n’a rien trouvé de mal avec la dent, alors il a renvoyé le patient chez lui.
Silber a déclaré que ce qui lui était arrivé se produisait encore aujourd’hui, que certains dentistes qui pensent ne pas recevoir suffisamment de remboursement d’assurance – qu’il s’agisse d’une assurance privée ou de Medicaid – ont trouvé des moyens d’améliorer leurs résultats. Ils proposent des produits et des procédures dont un patient n’a pas besoin ou recommandent des plans de traitement plus coûteux lorsque des options moins coûteuses pourraient accomplir la même chose.
La pression est plus intense maintenant depuis que la pandémie de covid a réduit le trafic dans les cabinets de dentistes. Mais si la plupart des dentistes sont éthiques, la pratique consistant à utiliser des procédures, des matériaux ou des appareils plus rentables n’est pas nouvelle. En 2013, un dentiste de Washington écrivant dans une publication de l’American Dental Association a déploré un modèle de «diagnostic créatif». Une étude de 2019 sur les coûts dentaires a révélé de grandes différences dans le prix de certains services. Il a déclaré que le blanchiment des dents chez le dentiste, par exemple, n’est pas plus efficace que les bandes de blanchiment que l’on achète à la pharmacie – et au moins 10 fois plus cher.
Mais parfois, les dentistes dégénèrent en fraude pure et simple. Un article récent du Journal of Insurance Fraud in America le dit clairement: « La fraude Medicaid est le modèle commercial le plus lucratif de la dentisterie américaine aujourd’hui. »
En effet, l’ADA voit un problème. Le Dr Dave Preble, vice-président principal de l’Institut de pratique de l’American Dental Association, a déclaré: «Des centaines de milliers de procédures dentaires sont effectuées quotidiennement de manière sûre et efficace». Mais il a cité une étude de la National Health Care Anti-Fraud Association selon laquelle entre 3% et 10% des 3,6 billions de dollars que les Américains dépensent chaque année pour les soins de santé sont perdus chaque année à cause de la fraude. Cela représente jusqu’à 13 milliards de dollars sur les 136 milliards de dollars que les Américains dépensent chaque année en soins dentaires perdus à cause de la fraude dentaire.
Silber a déclaré avoir vu les radiographies d’une patiente après avoir vu un autre dentiste et a été choquée d’apprendre qu’elle avait eu deux couronnes alors qu’elle n’avait besoin que d’un plombage mineur. On lui a dit que la première couronne était nécessaire pour traiter la carie dans une dent, et la deuxième couronne était nécessaire pour que la première couronne s’adapte mieux. «Elle n’avait besoin que d’une petite garniture. Cela aurait dû lui coûter environ 100 $ », a déclaré Silber. «Au lieu de cela, le dentiste l’a convaincue de remplacer deux dents parfaitement bonnes juste pour qu’il puisse gagner 2 400 $ auprès de sa compagnie d’assurance.
L’absorption des petites pratiques privées par les entreprises, les rachats de capitaux privés ou les pratiques de groupe au cours des deux dernières décennies a accru l’accent mis sur des profits plus élevés. « L’exécutif au sommet dit aux dentistes qui travaillent pour eux quelles procédures pousser, comme un chef dit à leur équipe de serveurs de pousser le plat du jour », a déclaré Silber. «Si un dentiste refuse de se conformer, on lui montre la porte.»
Un traitement que les patients subissent généralement des pressions dans les chaînes dentaires d’entreprise est la mise à l’échelle du quadrant: une procédure invasive de nettoyage des dents le long de la ligne des gencives, généralement effectuée en trois ou quatre visites. Bien que la procédure puisse être utile si un patient souffre d’une grave maladie des gencives, elle peut éroder les tissus des gencives qui ne peuvent pas repousser. Les dentistes peuvent facturer entre 800 $ et 1 200 $ pour chaque procédure, tandis qu’un nettoyage standard ne leur rapporte qu’environ 100 $.
Le Dr Michael Davis, un dentiste exerçant à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, a déclaré que certains dentistes recherchent des procédures pour lesquelles Medicaid paie davantage. Il a expliqué que Medicaid payait trois à six fois plus pour les couronnes en acier au nickel-chrome que pour les obturations standard, de sorte que certains dentistes recommandent ces traitements plus rentables et invasifs aux patients peu méfiants. «L’ajustement des couronnes en acier préfabriquées est défavorable et peut présenter des lacunes», a déclaré Davis, «les dentistes non éthiques ciblent donc les petits enfants qui ne remarqueront pas l’ajustement déformé jusqu’à ce que leurs dents permanentes entrent en jeu.»
Les enfants qui ont encore leurs dents de lait sont des cibles de choix pour les pulpotomies – l’extraction de la pulpe d’une dent – qu’ils en aient besoin ou non.
Les dentistes contraires à l’éthique effectuent également des versions raccourcies de procédures autrement couvertes pour un patient, tout en facturant à l’assureur le montant total – une pratique connue sous le nom de upcoding.
Les mini-implants, par exemple, peuvent être facilement upcodés. Un implant dentaire standard est une racine de dent artificielle que les dentistes installent pour ancrer une couronne ou un bridge dentaire. Un mini-implant, en revanche, est comme «une punaise par rapport à un boulon», a déclaré le Dr David Weinman, un dentiste exerçant à Buffalo, New York. Dans le passé, les mini-implants n’étaient utilisés que pour maintenir les prothèses en place, mais comme ils sont tellement plus rapides à installer et coûtent au dentiste jusqu’à 60% de moins qu’un implant ordinaire, de plus en plus de dentistes les recommandent depuis longtemps. solution à terme.
«Nous, dans la communauté dentaire, constatons un taux d’échec élevé lorsque des mini-implants sont utilisés là où un implant régulier est nécessaire», a déclaré Weinman, «mais cela n’a pas empêché certains dentistes de les pousser sur des patients qui ne savent pas mieux.
Ensuite, il y a des histoires d’horreur de dentistes qui ont mal tourné. En mars, le Dr Mouhab Rizkallah, un orthodontiste du Massachusetts, a été poursuivi par le procureur général de l’État pour avoir délibérément gardé ses patients dans des accolades plus longtemps que médicalement nécessaire et pour facturation trompeuse pour les protège-dents. La plainte contre lui allègue qu’il a demandé à son personnel d’acheter des protège-dents en plastique dans un magasin discount, même s’il savait qu’ils ne correspondraient pas correctement aux dents des patients. Rizkallah a ensuite facturé à Medicaid 75 à 85 dollars de plus que le prix de détail de chacun et a été remboursé de plus d’un million de dollars pour les protège-dents seuls, selon le procès.
D’autres dentistes ont fait bien pire. Après qu’une vidéo du Dr Seth Lookhart, un dentiste de l’Alaska, chevauchant un hoverboard pendant une procédure dentaire, soit devenue virale, les autorités intriguées ont découvert qu’il avait sédatif presque tous ses patients pour encaisser les remboursements que Medicaid paie pour l’anesthésie générale. Il a été condamné l’année dernière à 12 ans de prison.
Le Texas Dental Board a révoqué la licence de Bethaniel Jefferson, un dentiste qui pratiquait à Houston, après avoir découvert qu’elle mettait ses patients en danger en administrant inutilement une anesthésie générale pour profiter des mêmes paiements d’assurance. Elle a laissé un patient dans un état privé d’oxygène pendant si longtemps que l’enfant a subi de graves lésions cérébrales.
Le Dr Scott Charmoli, un dentiste du Wisconsin, a été accusé de fraude après avoir découvert qu’il utilisait sa perceuse pour casser intentionnellement les dents des patients afin de pouvoir facturer à la compagnie d’assurance des couronnes au lieu de plombages. L’acte d’accusation allègue qu’il a effectué plus de 2 millions de dollars de procédures de la Couronne entre le 1er janvier 2018 et le 7 août 2019, soit plus de 80 procédures frauduleuses de la Couronne par mois.
Weinman a déclaré que les patients peuvent toujours demander un deuxième avis – en particulier pour les traitements coûteux – et qu’un dentiste qui semble hésiter lorsque vous dites que vous voulez un deuxième avis est inquiétant. «Un dentiste qui a confiance en ses capacités n’aura aucun problème à vérifier un diagnostic ou un plan de traitement ailleurs», a-t-il déclaré.
Autres signaux d’alarme: Weinman dit se méfier de tout dentiste qui semble lire un script, ou qui pousse trop fort un plan de traitement ou refuse d’expliquer les options de traitement. «Il peut y avoir plusieurs plans de traitement scientifiquement fondés et fondés sur des preuves à la disposition d’un patient», a déclaré Weinman, «et un bon dentiste est prêt à expliquer vos options, même celles qui ne sont peut-être pas aussi rentables.»
