Qu’arrive-t-il aux programmes de santé si le gouvernement fédéral ferme ses portes ?

Pour la première fois depuis 2019, l’impasse au Congrès est sur le point de fermer au moins temporairement de grandes parties du gouvernement fédéral, y compris de nombreux programmes de santé.

Si cela se produisait, certaines fonctions gouvernementales cesseraient complètement, d’autres en partie, tandis que d’autres ne seraient pas immédiatement affectées, notamment Medicare, Medicaid et les plans de santé vendus dans le cadre de l’Affordable Care Act. Mais une fermeture pourrait compliquer la vie de tous ceux qui interagissent avec un programme fédéral de santé, ainsi que de ceux qui travaillent dans les agences qui les administrent.

Voici cinq choses à savoir sur l’impact potentiel sur les programmes de santé :

1. Toutes les dépenses fédérales en santé ne sont pas identiques.

Les programmes de dépenses « obligatoires », comme Medicare, disposent d’un financement permanent et n’ont pas besoin que le Congrès agisse périodiquement pour continuer à fonctionner. Mais le ministère de la Santé et des Services sociaux regorge de programmes « discrétionnaires » – notamment ceux des National Institutes of Health, des Centers for Disease Control and Prevention, des centres de santé communautaires et des initiatives liées au VIH/SIDA – qui doivent être spécifiquement financés par le Congrès par le biais d’un financement annuel. les projets de loi de crédits.

Les projets de loi de crédits (il y en a 12, chacun couvrant différents départements et agences) sont censés être adoptés par les deux chambres du Congrès et signés par le président avant le début de l’année fiscale fédérale, le 1er octobre. Cela n’arrive presque jamais. En fait, selon le Pew Research Center, le Congrès n’a adopté tous les projets de loi de crédits à temps pour le début de l’exercice financier que quatre fois depuis l’adoption du processus budgétaire moderne dans les années 1970 ; la dernière fois, c’était en 1997.

Le Congrès maintient généralement la lumière sur le gouvernement en adoptant des projets de loi de financement à court terme, connus sous le nom de « résolutions continues » ou CR, jusqu’à ce que les législateurs puissent résoudre leurs différends sur les dépenses à long terme.

Cette année, cependant, une poignée de républicains conservateurs à la Chambre ont déclaré qu’ils ne voteraient pour aucune CR, dans le but d’imposer des coupes dans les dépenses plus importantes que celles convenues ce printemps dans un projet de loi bipartite visant à augmenter le pouvoir d’emprunt du pays. Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, et ses alliés pourraient se joindre aux démocrates pour maintenir le gouvernement en marche, mais cela coûterait presque certainement à McCarthy son poste de président. Plusieurs conservateurs insoumis menacent déjà de forcer un vote pour l’évincer.

2. L’administration Biden décide de ce qui reste ouvert.

Le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche est chargé d’élaborer des plans d’urgence en cas de fermeture du gouvernement et en publie un pour chaque département fédéral. Le plan pour la santé et les services sociaux estime que 42 % de son personnel serait mis au chômage technique en cas de fermeture et que 58 % seraient retenus.

La règle générale est que deux types d’activités peuvent se poursuivre sans autorisation de dépenses annuelle du Congrès. L’une concerne les activités nécessaires « à la sécurité de la vie humaine ou à la protection des biens ». Au HHS, cela inclurait la prise en charge des patients de l’hôpital du campus des National Institutes of Health – même si les nouveaux patients ne seraient généralement pas admis – ainsi que les animaux de laboratoire de l’agence et les enquêtes du CDC sur les épidémies.

Les autres activités susceptibles de se poursuivre sont celles dont les sources de financement ne dépendent pas des crédits annuels. Medicare et la sécurité sociale, par exemple, sont des droits financés par les impôts et les primes. Les approbations de médicaments à la FDA sont en grande partie financées par les frais d’utilisation payés par les fabricants de médicaments, elles pourraient donc se poursuivre comme d’habitude.

Ne sont pas non plus concernés les programmes financés à l’avance par le Congrès. Par exemple, l’Indian Health Service est déjà financé jusqu’à l’exercice 2024.

3. Qu’arrive-t-il à l’inscription aux plans Medicare et Affordable Care Act ?

Cela dépend de la durée de l’arrêt. À court terme, les programmes de dépenses obligatoires seraient pour l’essentiel, mais pas totalement, épargnés par une fermeture du gouvernement. Les avantages continueraient dans le cadre de programmes tels que Medicare, Medicaid et l’Affordable Care Act, et les médecins et les hôpitaux pourraient continuer à soumettre des factures et à être payés. Mais les employés fédéraux non considérés comme « essentiels » seraient mis au chômage technique.

Cela signifie que l’inscription initiale à Medicare pourrait être temporairement interrompue. Selon le Comité pour un budget fédéral responsable, un groupe indépendant qui suit les dépenses fédérales, lors de la fermeture fédérale de 1995-96, « plus de 10 000 candidats à Medicare ont été temporairement refusés chaque jour de la fermeture ».

Une fermeture ne devrait pas beaucoup affecter la période d’inscription ouverte annuelle de Medicare, qui commence le 15 octobre et permet aux bénéficiaires actuels d’adhérer ou de modifier les régimes privés Medicare Advantage ou les régimes de médicaments sur ordonnance. En effet, une grande partie du financement destiné à aider les personnes âgées et autres bénéficiaires à choisir ou à modifier les plans de santé Medicare a déjà été allouée.

Rebecca Kinney, qui dirige le bureau du HHS qui supervise le programme fédéral qui conseille les bénéficiaires de Medicare sur leurs innombrables choix, a déclaré le 22 septembre que le financement de la ligne d’assistance téléphonique 1-800-MEDICARE et des agences de conseil d’État financées par le gouvernement fédéral avait déjà été distribué pour cette année. , donc ni l’un ni l’autre ne serait affecté, du moins à court terme.

Il en va de même pour les plans Affordable Care Act, qui ouvrent aux inscriptions le 1er novembre. Les documents d’urgence du HHS indiquent que les Centers for Medicare & Medicaid Services, qui supervisent l’échange fédéral de santé, Healthcare.gov, « poursuivront les activités d’échange fédéral, telles que comme vérification d’éligibilité », en utilisant les frais payés par les assureurs restant de l’année précédente.

Pourtant, environ la moitié du personnel de CMS serait mis au chômage technique en cas de fermeture. Cela pourrait compliquer beaucoup d’autres activités là-bas, à commencer par les négociations sur le prix des médicaments qui devraient commencer le 1er octobre. Le secrétaire du HHS, Xavier Becerra, a déclaré aux journalistes à la Maison Blanche la semaine dernière qu’une fermeture retarderait probablement le calendrier des négociations.

Une fermeture menacerait également la surveillance par le HHS du processus de « dénouement » de Medicaid, alors que les États réévaluent l’éligibilité des personnes inscrites au programme pour les personnes à faible revenu. Les fonctionnaires ne seraient pas affectés, selon le Centre pour les enfants et les familles de l’Université de Georgetown, de sorte que les examens d’éligibilité se poursuivraient malgré tout. Mais en raison des congés fédéraux, « l’assistance technique destinée à aider les États à résoudre les problèmes de résolution et à adopter des stratégies d’atténuation pourrait cesser », ont écrit Kelly Whitener et Edwin Park du centre. « Les efforts visant à déterminer s’il existe d’autres processus de renouvellement non conformes aux exigences fédérales pourraient être limités ou interrompus. »

4. Que se passe-t-il si l’arrêt se prolonge ?

D’autres programmes pourraient être affectés. Par exemple, le document d’urgence du HHS indique que « CMS disposera de fonds suffisants pour que Medicaid puisse financer le premier trimestre » de l’exercice 2024. Le gouvernement n’a jamais été fermé assez longtemps pour savoir ce qui se passerait par la suite. La fermeture de 2013, qui a également touché HHS, a duré un peu plus de deux semaines. La majeure partie de l’agence n’a pas été affectée par la fermeture de 2018-2019, car son projet de loi de crédits annuel avait déjà été promulgué. (La FDA est financée par le projet de loi de crédits qui couvre le ministère de l’Agriculture plutôt que par celui qui finance le HHS.)

5. Les employés fédéraux sont-ils payés pendant une fermeture ?

Ça dépend. Les employés dont les programmes sont financés continuent de travailler et d’être payés. Ceux considérés comme « essentiels » mais dont les programmes ne sont pas financés continueraient à travailler, mais ils ne seraient payés qu’après la fin de la fermeture. Une loi de 2019 oblige désormais les travailleurs fédéraux à récupérer leur salaire lorsque le financement reprend, ce qui n’a pas toujours été le cas. Cependant, les entrepreneurs fédéraux, y compris ceux qui travaillent dans les services alimentaires ou dans l’entretien, ne bénéficient pas d’une telle garantie.