Une nouvelle étude nationale dirigée par des chercheurs de l'Université de Carleton et de l'Université de Toronto révèle que les personnes âgées vivant dans des quartiers plus vertes étaient moins susceptibles de souffrir de dépression au cours des premiers mois de la pandémie Covid-19.
En utilisant des données de plus de 13 000 participants vivant urbains à l'étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (CLSA), les chercheurs ont constaté que l'accès aux espaces verts à proximité – des parcs publics et des domaines de jeu à la couverture de la canopée des arbres et des jardins privés le long des rues du quartier – peut agir comme un tampon de santé mentale, en particulier pour ceux sans antécédents de dépression, ceux qui ont moins de ressources économiques et de mobilisation mentale.
L'étude a révélé quatre résultats principaux.
Les zones urbaines avec plus de végétation étaient associées à des taux de dépression plus faibles pendant la pandémie. Les personnes qui n'étaient pas déprimées avant Covid-19 mais qui vivaient dans des quartiers plus vertes étaient significativement moins susceptibles de développer une dépression.
« La verdure urbaine n'était pas seulement une toile de fond – elle a joué un rôle de santé mentale protectrice dans l'un des événements mondiaux les plus stressants de l'histoire récente », a déclaré le Dr Paul J. Villeneuve, auteur principal et professeur au Département des neurosciences de l'Université Carleton, Canada.
Vivre dans des quartiers verts était particulièrement protecteur pour les Canadiens à faible revenu. Les avantages pour la santé mentale de la verdure résidentielle, déterminée par les données par satellite, ont été plus prononcées chez les personnes avec une richesse inférieure – en particulier celles qui n'étaient pas auparavant déprimées.
« Nos résultats suggèrent que les espaces verts ont peut-être joué un rôle modeste, mais significatif, dans le soutien du bien-être mental des Canadiens à faible revenu pendant la pandémie, offrant un certain soulagement dans le cadre des inégalités socio-économiques », a déclaré la co-auteur Susanna Abraham Cottagiri, candidate doctorale à l'École de médecine de l'Université Queen's.
Les personnes aux défis de mobilité ont gagné davantage en vivant dans des quartiers plus verts. Parmi les individus sans dépression préexistante, ceux qui ont des problèmes de mobilité ont vu des avantages plus forts de la verdure – peut-être parce que leur accès à des espaces verts plus éloignés a été restreint.
« Lorsque la mobilité est limitée, la verdure juste à l'extérieur de votre porte peut jouer un rôle particulièrement important pour soutenir la santé mentale et le bien-être », « dit le co-auteur, le Dr Ying Jiang, épidémiologiste principal à l'agence de santé publique du Canada.
Les gens qui, avant la pandémie, avaient rarement visité des endroits de leur quartier à l'extérieur de leur propre cour ont vu un plus grand effet protecteur de la vie dans des quartiers plus verts pendant la pandémie. Moins un s'aventurait avant la pandémie, plus la présence de verdure et d'espaces verts dans leur quartier a eu un impact positif sur leur santé mentale pendant la pandémie.
« Il semble que la valeur psychologique de l'espace vert puisse augmenter lorsque les connexions sociales sont restreintes », a déclaré le Dr Margaret de Groh, co-auteur de l'étude.
Les auteurs suggèrent que les résultats appellent à repenser l'urbanisme et la politique de santé mentale au Canada.
« Il est nécessaire d'élargir un accès équitable à l'espace vert, en particulier dans les quartiers à faible revenu, pour protéger et préserver la verdure locale, même pendant les urgences de santé publique, et pour intégrer les infrastructures vertes dans les stratégies de résilience en santé mentale », a déclaré le co-auteur, le professeur Esme Esme Fuller-Thomson de l'Université de Toronto Factor-Inwentash Faculty of Social Works and Director of the Institute for Life Earthy's.
Cette étude est l'une des rares analyses longitudinales de la santé mentale et de l'espace vert pendant la pandémie. Les chercheurs se sont appuyés sur les données par satellite pour évaluer la verdure et déterminer son lien avec les mesures de dépression validées à deux points de temps: pré-pandemiques et six mois dans la pandémie.
L'étude met également la lumière sur des questions sous-explorées, telles que la façon dont le statut socioéconomique, les limitations de mobilité et le comportement social influencent les avantages de la santé mentale de la verdure. Cependant, les auteurs avertissent que certains des Canadiens les plus vulnérables – comme ceux des soins de longue durée – n'étaient pas représentés dans leur échantillon.
