Alors que la population mondiale augmente, accompagnée d’une industrialisation rapide, l’urbanisation est passée au premier plan. Les villes offrent de multiples avantages en termes de concentration de main-d’œuvre et de talents, de disponibilité de biens et de services dans un rayon limité et d’une forte exposition aux divertissements et aux loisirs.
Malheureusement, les villes sont également associées à des problèmes de santé mentale, liés à la surpopulation, aux logements insalubres, à l’augmentation du temps de trajet, aux embouteillages, aux réseaux criminels et à la pression indésirable des pairs.
Un nouvel article publié dans le Environmental Research Journal réévalue l’impact des espaces verts pour contrer une partie de ce stress mental dans les zones urbaines.
Étude: Exposition aux espaces verts sur les résultats de la dépression et de l’anxiété : une méta-analyse. Crédit d’image : Shark_749/Shutterstock.com
Introduction
La verdure est une ressource naturelle importante, avec sa capacité à détoxifier l’air, à favoriser le bien-être émotionnel et à améliorer la santé physique et mentale. Un espace vert est un terrain non aménagé ouvert au public, comprenant des parcs publics, des arbres, des places et d’autres formes de verdure urbaine.
Plusieurs voies ont été signalées par lesquelles les espaces verts urbains conduisent à une meilleure santé.
La pollution augmente le risque de lésions nerveuses, de maladies cardiovasculaires (MCV), d’inflammation systémique et d’obésité. Toutes ces conditions sont liées à la dépression et à l’anxiété.
Le stress oxydatif est réduit, la pollution de l’air est atténuée et la pollution sonore est diminuée par la présence d’espaces verts urbains.
De plus, les espaces verts encouragent de plus grandes interactions sociales et l’activité physique, réduisent le risque d’obésité, soulagent le stress et aident les gens à ressentir un plus grand sentiment de bien-être et d’appartenance, ce qui atténue le risque de troubles de l’humeur.
La dépression et l’anxiété affligent plus de 550 millions de personnes dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé. Le premier est dû à une carence en certains neurotransmetteurs, entraînant une diminution des fonctions cérébrales, de la fatigue et des pensées suicidaires dans les cas graves.
L’anxiété implique une fonction perturbée du système nerveux central et sympathique, qui se manifeste sous la forme d’un comportement anormal et de symptômes neurologiques instables.
Plusieurs études ont contribué à un ensemble distinct et croissant de preuves sur l’impact favorable des espaces verts sur la santé mentale.
Malgré cela, on sait peu de choses sur les spécificités des espaces verts les plus étroitement liées à une meilleure santé mentale des adolescents.
Qu’a montré l’étude ?
Les chercheurs ont examiné des études d’observation pour intégrer les résultats, en les interprétant en termes de différence dans les niveaux d’humeur perçus pour une augmentation de 0,1 unité de l’indice de végétation par différence normalisée (NDVI) et une augmentation de 10 % du pourcentage d’espaces verts.
Les résultats ont montré qu’une augmentation de la proportion d’espaces verts de 10 % était associée à une réduction d’environ 4 % du risque de dépression, mais ne produisait qu’un léger effet sur l’anxiété.
Encore une fois, chaque augmentation de 0,1 unité du NDVI était associée à une réduction de 7 % du risque de dépression, dans des études plus petites mais pas plus importantes.
Fait intéressant, les deux méta-analyses ont montré des associations plus fortes avec la santé mentale dans des échantillons plus petits, avec des individus plus jeunes, avec un diagnostic clinique d’anxiété ou de dépression, par rapport à ceux qui ont été diagnostiqués par des échelles.
Les résultats étaient également plus significatifs dans les pays plus développés, bien que la maladie mentale ait une prévalence élevée dans les pays moins développés.
Quelles sont les implications ?
Offrir plus d’espaces verts au sein des communautés urbaines, à la fois localement et à l’échelle de la ville, pourrait atténuer les problèmes de santé mentale liés à la vie urbaine. Pour ceux qui souffrent déjà de dépression et d’anxiété, une plus grande exposition aux espaces verts pourrait aider à soulager les symptômes et réduire la gravité de ces troubles.
Il y avait une grande hétérogénéité entre les études, ce qui rend les résultats moins fiables qu’ils ne pourraient l’être.
Cependant, les chercheurs corroborent des études antérieures comme celles qui montraient que les milieux forestiers ou les parcs urbains convenaient mieux aux citadins, en termes de santé mentale, que les rues des villes.
Une revue de 2019 a également révélé que l’exposition à la nature avait une association quantitative avec les troubles de l’humeur, faisant partie des premières études de ce type.
De nombreux scientifiques et thérapeutes recommandent les bains de forêt (« Shinrin-yoku ») pour prévenir les maladies mentales, et les habitants des espaces urbains plus exposés aux espaces verts sont moins susceptibles de développer des symptômes et des signes dépressifs.
La thérapie horticole est une autre forme de traitement basée sur le jardinage et d’autres activités centrées sur les plantes, pour soulager le stress et favoriser la paix mentale et une interaction sociale positive.
Des recherches plus approfondies sur ces associations devraient utiliser des outils et des méthodes normalisés, avec un ajustement approprié pour les facteurs de confusion.
L’amélioration ou la préservation des espaces verts doit être considérée comme une intervention prometteuse pour la santé publique.”
