- Deux nouveaux cas du virus zoonotique Nipah, souvent mortel, ont été signalés au Bengale occidental, en Inde.
- En 1998, une épidémie du virus a coûté la vie à plus de 100 personnes.
- Les modes de transmission inhabituels du virus en font un candidat peu probable à une pandémie mondiale.
- Le virus est transporté par les chauves-souris frugivores, ou « renards volants », qui infectent un mets délicat populaire, ainsi que par d'autres mammifères avec lesquels les humains travaillent dans la région Asie-Pacifique.
En janvier 2026, l'Inde a signalé
Ce virus zoonotique, souvent mortel, a un taux de mortalité compris entre 40 et 75 %, ce qui suscite des inquiétudes même lorsqu'un si petit nombre de cas est signalé.
« Si vous contractez le virus Nipah, c'est mauvais », a expliqué William Schaffner, MD, professeur à la Division des maladies infectieuses de l'Université Vanderbilt à Nashville, Tennessee. « Cela peut provoquer une encéphalite avec un taux de mortalité élevé, et même si vous vous rétablissez, vous risquez de souffrir d'une invalidité à long terme. »
Les chauves-souris frugivores du Ptéropodidés famille, également connue sous le nom de « renards volants », est considérée comme la
La transmission du virus peut survenir après la consommation de fruits ou de produits à base de fruits, tels que le jus cru de palmier dattier, contaminés par des chauves-souris frugivores infectées. Le virus Nipah peut également se transmettre entre personnes par contact étroit.
À l'heure actuelle, le
Sommaire
Qu’est-ce qui est à l’origine de l’épidémie actuelle du virus Nipah ?
Il y a un aspect saisonnier dans les épidémies de Nipah, a déclaré Prem Prekash, PhD, chercheur scientifique au Meharry Medical College, également à Nashville. Ils ont tendance à culminer entre décembre et mai.
« Pendant cette période hivernale », a-t-il déclaré, « les chauves-souris subissent un stress de reproduction et un stress nutritionnel dû à des sources de nourriture naturelles rares, ce qui les amène à excréter davantage de virus et à rechercher des vergers plantés par l'homme ».
En outre, Prekash a souligné : « Un temps plus frais au cours de ces mois prolonge la survie du virus dans l'environnement, augmentant ainsi le risque de transmission indirecte par des surfaces ou des fruits contaminés. »
Enfin, la perte d’habitat due à la déforestation massive pousse les chauves-souris frugivores à se rapprocher des populations humaines.
Y a-t-il déjà eu des épidémies du virus Nipah ?
La plus grande épidémie connue du virus Nipah s'est produite dans le village de Kampung Sungai Nipah en Malaisie en 1998. Environ 300 éleveurs de porcs ont été infectés et
À cette époque, on ne savait pas que les chauves-souris frugivores étaient le principal vecteur de la maladie et il était probable, en tout état de cause, qu'un nombre important de porcs des éleveurs consommaient des fruits partiellement consommés et contaminés par des chauves-souris infectées. Pour empêcher la propagation du virus, des millions de porcs ont été abattus.
« Cela a vraiment attiré l'attention de la santé publique sur le virus Nipah », a déclaré Schaffner. « Des épidémies ont eu lieu de temps en temps en Malaisie, en Inde et dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est. »
« Je suis sûr que cela s'est produit avant, mais c'est à ce moment-là que le virus a été identifié pour la première fois et associé à des épidémies. Je suis sûr que le virus est là depuis, vous savez, de très nombreuses années », a-t-il supposé.
Schaffner a également noté que les enquêtes sérologiques indiquent que les porcs ne sont pas les seuls mammifères de la région Asie-Pacifique à avoir été infectés par des chauves-souris frugivores par le virus Nipah.
Comment les gens peuvent-ils réduire le risque de transmission du virus Nipah ?
En plus du lavage régulier des mains à l’eau et au savon, les méthodes préventives les plus efficaces consistent à éviter tout contact avec des chauves-souris, des porcs ou des personnes porteuses du virus, et à éviter de manger de la sève crue du palmier dattier. Si vous consommez de la sève de palmier dattier crue, il est conseillé de la faire bouillir d’abord pour inactiver le virus.
Les autorités de la région touchée installent des filets sur les palmiers pour tenter d'éloigner les chauves-souris frugivores des arbres lorsque la sève coule à flot. Des revêtements protecteurs sur les pots de collecte de sève sont également une bonne idée.
Cela étant dit, Prekash a conseillé d’éviter « les fruits présentant des morsures ou des égratignures suspectes qui peuvent être contaminées par la salive ou l’urine de chauve-souris ».
Il est plus difficile de prévenir l’infection pour les personnes travaillant avec des animaux susceptibles de rencontrer des chauves-souris frugivores.
« Mettez en œuvre des mesures de biosécurité dans les fermes », a-t-il suggéré, « comme séparer les porcs des arbres fruitiers ou des zones attirant les chauves-souris, et mettre en quarantaine les animaux malades pour empêcher l'amplification du virus. Utilisez un équipement de protection individuelle complet (EPI), y compris des gants, des blouses, des masques et des lunettes de protection lorsque vous soignez des patients suspectés ou confirmés, afin d'éviter toute exposition aux fluides corporels. »
Pour le personnel médical traitant des personnes atteintes du virus Nipah, des contrôles stricts des infections sont absolument justifiés. Il s’agit d’un domaine dans lequel les infections interhumaines pourraient être très préoccupantes, même si elles ne sont pas courantes.
Existe-t-il actuellement un vaccin disponible ?
Il n’existe actuellement aucun vaccin approuvé contre le virus Nipah.
« Il ne s'agit pas d'une maladie courante. Il n'y a donc pas de grande incitation à créer un vaccin ou un traitement spécifique. La science suit parfois le gradient financier », a déclaré Schaffner.
Prekash a néanmoins cité « des progrès prometteurs réalisés par l'Université d'Oxford qui a lancé le premier essai clinique mondial de phase II d'un candidat vaccin contre le virus Nipah au Bangladesh ».
Il a également signalé « un anticorps monoclonal expérimental appelé m102.4, qui s’est montré très prometteur dans les études animales et dans une utilisation humaine limitée, mais (qui n’est) pas encore largement approuvé ou disponible ».
« Davantage de laboratoires de recherche doivent intervenir, afin de proposer des médicaments ou des (solutions) de vaccination plus puissants à l'avenir et à grande échelle », a déclaré Prekash.
Quel travail est effectué pour créer des traitements ?
« Le traitement est entièrement symptomatique », a déclaré Schaffner. « Il n'existe aucun agent antiviral spécifique qui fonctionne pour Nipah. »
Prekash a accepté, déclarant : « La seule option pour le moment est des soins de soutien intensifs, y compris l’apport d’oxygène, la ventilation mécanique, la gestion du gonflement cérébral et l’équilibre hydrique. »
Bien qu’il n’existe actuellement aucun traitement spécifique contre le virus Nipah, un diagnostic précoce favorisera des soins de soutien précoces, qui peuvent aider à prévenir les décès et les complications.
Bien qu'il n'existe actuellement aucun médicament ni vaccin approuvé contre l'infection par le virus Nipah, l'OMS a identifié l'infection par le virus Nipah comme une maladie prioritaire pour le
La récente épidémie est-elle préoccupante ?
À la suite de la pandémie mondiale de COVID-19, l’OMS a identifié une liste d’agents pathogènes hautement prioritaires susceptibles de provoquer de futures pandémies. Le virus Nipah a été inclus sur cette liste, soulignant que les autorités sanitaires sont conscientes du risque potentiel du virus.
Cependant, l’OMS considère actuellement que le risque de propagation nationale ou mondiale du virus Nipah est faible. Les personnes atteintes du virus Nipah ne sont pas susceptibles d’être asymptomatiques et de fréquenter d’autres personnes, ou de voyager, comme ce fut le cas, par exemple, avec le COVID-19.
Une autre situation de quarantaine est-elle probable ?
« Je ne le pense pas », a déclaré Schaffner. « Je pense que ce seront des événements très inhabituels. Des événements sporadiques et inhabituels. »
Pour preuve, a noté Prekash, « la récente épidémie du virus Nipah au Bengale occidental, en Inde – avec seulement deux cas confirmés et aucune autre infection détectée parmi 196 contacts – a été efficacement contenue grâce à la recherche des contacts, aux tests et aux mesures d’isolement. »
