Autrefois une crise universelle de la quarantaine, le malheur culmine désormais dans les plus jeunes générations, soulevant des questions urgentes sur la façon dont les forces sociales, économiques et numériques remodèlent la santé mentale dans le monde entier.
Étude: La baisse de la santé mentale des jeunes et la disparition mondiale de la forme de la bosse du malheur en âge. Crédit d'image: ulrikaart / shutterstock.com
La «bosse de malheur» est une tendance mondiale bien documentée de l'augmentation du malheur avec le vieillissement qui culmine à l'âge moyen et diminue par la suite. Cependant, une nouvelle étude publiée dans Plos un suggère qu'il a largement disparu dans le monde entier, avec une aggravation de la santé mentale chez les jeunes qui émergent comme la principale explication.
Arrière-plan
Une tendance de bien-être en forme de U et une tendance du mal-être ou du malheur en forme de bosse ont continué d'être des caractéristiques les plus documentées de la psychologie humaine depuis leur découverte en 2008. La tendance en forme de U indique que le bien-être, y compris la satisfaction et le bonheur de la vie, diminue jusqu'à l'âge moyen, puis les rebonds plus tard dans la vie. D'un autre côté, la tendance du malheur en forme de bosse décrit que le mauvais être, y compris l'inquiétude, le stress et la dépression, augmente avec l'âge jusqu'à l'âge moyen, puis diminue plus tard dans la vie.
Cependant, des preuves récentes suggèrent une baisse mondiale du bien-être chez les jeunes, ce qui peut potentiellement affecter les tendances universelles de la psychologie humaine. Cependant, il reste incertain comment ces changements récents dans le bien-être des jeunes ont un impact sur le bien-être en forme de U et les tendances de malheur en forme de bosse avec l'âge.
Dans la présente étude, David Blanchflower du Dartmouth College, États-Unis, et ses collègues ont abordé cette question en analysant les données de l'enquête sur la santé mentale recueillies aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont mené des enquêtes sur plus de 10 millions d'adultes aux États-Unis entre 1993 et 2024. Au Royaume-Uni, l'étude longitudinale du ménage britannique en cours a collecté des données sur la santé mentale de 40 000 ménages entre 2009 et 2023.
Conclusions clés
L'analyse de l'étude a révélé que le malheur en forme de bosse en âge, qui était autrefois une tendance universelle de la psychologie humaine, a disparu ces dernières années aux États-Unis et au Royaume-Uni, cette tendance a été remplacée par une nouvelle tendance, qui montre que le malheur subjectif est le plus élevé parmi les plus jeunes et les déclins sur le parcours de la vie, probablement en raison d'une détérioration de la santé mentale parmi les plus jeunes.
Le malheur subjectif chez les personnes âgées est resté relativement stable, tandis que les groupes d'âge moyen n'ont montré que des changements modestes plutôt que des augmentations ou des diminutions nettes.
Les chercheurs ont en outre confirmé cette nouvelle tendance en analysant les données de santé mentale de près de 2 millions de personnes de 44 pays, qui ont été collectés entre 2020 et 2025 par une étude de santé mentale appelée Global Minds.
Pourquoi la tendance a-t-elle changé?
Les chercheurs pensent que ce changement mondial de la tendance du malheur n'est pas uniquement motivé par la pandémie de la maladie de la coronavirus 2019 (Covid-19), car ils ont observé que le déclin avait commencé avant la pandémie aux États-Unis et au Royaume-Uni
Ils soulignent que plusieurs facteurs peuvent potentiellement influencer la tendance à la baisse du bien-être chez les jeunes. Un facteur potentiel est les impacts à long terme de la grande récession de 2008 sur les perspectives d'emploi. Le document note certains «effets de cicatrices» sur les perspectives du marché du travail des cohortes plus jeunes, mais trouve peu de preuves que la crise financière explique à elle seule le déclin.
Les auteurs discutent également de la façon dont le sous-financement des services de santé mentale aux États-Unis et au Royaume-Uni a peut-être affecté le bien-être des jeunes depuis la récession. L'accès retardé au traitement peut avoir prolongé la durée de la souffrance avec de mauvaises problèmes de santé mentale, ce qui contribue potentiellement à la baisse du bien-être chez les jeunes.
Plusieurs études ont lié la pandémie Covid-19 à la détérioration de la santé mentale chez les jeunes. Les données britanniques analysées dans la présente étude révèlent également que la pandémie a déclenché un désespoir plus chez les jeunes par rapport aux personnes âgées.
L'avènement des technologies de smartphone et l'augmentation ultérieure de l'utilisation des médias sociaux ont considérablement eu un impact sur les perceptions des jeunes d'eux-mêmes et de leur vie par rapport à leur représentation de leurs pairs via les médias sociaux. Ce changement de perception peut entraîner une plus grande insatisfaction dans de nombreux aspects de la vie, notamment le revenu, le mode de vie et l'insatisfaction liée à l'image corporelle.
L'augmentation de l'utilisation des médias sociaux coïncide avec la baisse du bien-être chez les jeunes. Une amélioration significative du bien-être autodéclaré a été observée chez les personnes ayant un accès limité aux smartphones et à Internet. Le document note un bassin croissant de preuves d'expérience naturelle suggérant un lien causal probable entre l'utilisation des médias sociaux et la détérioration de la santé mentale chez les jeunes, bien que le débat reste. Certains chercheurs ont appelé à restreindre l'accès aux smartphones des jeunes et à réglementer le contenu des médias sociaux. Pourtant, les auteurs le présentent comme faisant partie d'une discussion en cours plutôt que comme une prescription de politique établie.
Le document soulève également la possibilité que le changement des attentes parmi les cohortes plus jeunes, tels que les défis de l'abordabilité du logement et les conditions plus difficiles du marché du travail, puisse contribuer aux modèles d'aggravation.
Dans l'ensemble, les résultats de l'étude indiquent que les jeunes aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans 44 pays connaissent le plus haut niveau de mal-être mental ces dernières années, ce qui est un changement substantiel par rapport au passé lorsque le mauvais être mental a culminé à l'âge moyen. Ces résultats sont préoccupants et mettent en évidence la nécessité de traiter les facteurs associés à la crise de la santé mentale chez les jeunes.
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