Après avoir perdu et repris plus de 20 kilos plus de fois qu'elle ne pouvait le compter, Anita Blanchard a conclu que les régimes ne fonctionnent pas.
Ainsi, lorsque le professeur de l’Université de Caroline du Nord-Charlotte a appris qu’Ozempic – développé pour traiter le diabète de type 2 – aidait les gens à perdre du poids sans le reprendre, Blanchard était déterminé à l’essayer.
L'assurance maladie de l'employé de l'État couvrait initialement l'ordonnance, Blanchard versant une quote-part de 25 $. Au cours des sept mois suivants, a-t-elle déclaré, elle a perdu 45 livres et a réduit sa tension artérielle et son taux de cholestérol. Mais les bénéfices les plus significatifs étaient d’ordre psychologique.
« Cela a arrêté le bruit de la nourriture dans ma tête, a soulagé mon anxiété et je ne buvais plus comme un poisson », a déclaré Blanchard, aujourd'hui âgé de 60 ans. « Je prenais un verre de vin, et puis c'est tout. »
Mais la Caroline du Nord a subi un choc lorsque Blanchard a perdu du poids et que des milliers d'autres personnes bénéficiant du programme d'assurance de l'État – qui couvre plus de 76 000 employés répartis dans 178 agences, ainsi que les personnes à leur charge – ont tenté de faire de même. Ozempic et d'autres médicaments agonistes du peptide-1 de type glucagon (GPL-1) représentaient 10 % des dépenses annuelles en médicaments sur ordonnance du régime de santé des employés de l'État, selon une fiche d'information du plan de santé de l'État de Caroline du Nord. Le trésorier de l'État a prévu que cette classe de médicaments coûterait à l'État plus de 170 millions de dollars cette année, et que les coûts grimperaient à plus d'un milliard de dollars au cours des six prochaines années.
« Cela dépasse le montant dépensé par le plan national de santé pour les médicaments contre le cancer, la polyarthrite rhumatoïde et la chimiothérapie », a déclaré le plan national de santé dans un communiqué de mars.
Le conseil d'administration du régime d'assurance maladie a éliminé la couverture de cette classe de médicaments destinés à perdre du poids à partir d'avril. Le régime continue de couvrir le médicament pour la gestion du diabète de type 2.
Mais en août dernier, une partie distincte du gouvernement de Caroline du Nord a autorisé le programme Medicaid à commencer à couvrir les médicaments pour la perte de poids – et pas seulement le diabète – pour les résidents les plus pauvres de l'État, qui sont touchés de manière disproportionnée par l'obésité et les maladies associées. Le programme Medicaid de l'État couvre plus de 2 millions de personnes.
Et maintenant, l’administration Biden sortante veut emboîter le pas, proposant le 26 novembre que le gouvernement fédéral couvre les médicaments destinés à traiter l’obésité ou les patients Medicaid dans tout le pays, en plus des patients Medicare.
Pourtant, le changement de couverture en Caroline du Nord a laissé les employés de l’État comme Blanchard confrontés à un choix difficile : cesser de prendre ce qu’elle considère comme un médicament miracle ou payer jusqu’à 1 200 $ de leur poche chaque mois.
« Ils savent que les régimes ne fonctionnent pas à long terme pour perdre du poids, mais ils refusent la couverture d'un médicament qui s'est révélé efficace », a déclaré Blanchard. « Cela témoigne d'une mentalité axée sur le profit, qui vise davantage à réduire les coûts qu'à donner la priorité à la santé des patients. »
Le changement de couverture met en lumière les inquiétudes concernant le coût de ces médicaments et les questions persistantes quant à savoir qui devrait bénéficier de la couverture de ces médicaments par l'assurance.
Plusieurs autres États tentent également de réduire les dépenses en médicaments. La Virginie occidentale a annulé son programme pilote visant à couvrir les médicaments destinés à ses employés de l'État. Les employés de l’État du Connecticut à qui ces médicaments sont prescrits doivent participer à un programme clinique de gestion du mode de vie.
Les prix élevés ont également suscité des inquiétudes quant au coût des programmes de soins de santé financés par les contribuables, tels que Medicare. Les Centers for Medicare & Medicaid Services ont estimé que la couverture dans le cadre de la proposition Biden coûterait environ 40 milliards de dollars sur 10 ans, dont 3,8 milliards de dollars supplémentaires pour les États. Mais cette exigence ne prendrait effet qu’après l’entrée en fonction du président élu Donald Trump le 20 janvier, ce qui donnerait à son administration une chance de la modifier.
Les médicaments agonistes du GLP-1, connus sous les noms de marque Ozempic, Trulicity et Wegovy, se sont révélés efficaces pour perdre du poids ainsi que pour gérer le diabète de type 2. Ils agissent en déclenchant la libération d'insuline par le pancréas, en ralentissant la vitesse à laquelle l'estomac se vide, en augmentant la satiété et en régulant l'appétit en envoyant des signaux au cerveau pour indiquer au corps qu'il est satisfait. Mais les patients doivent généralement continuer à prendre leurs médicaments pour maintenir leur perte de poids, ce qui signifie qu’ils doivent faire face à des coûts à long terme.
Dans les essais cliniques, les patients prenant Ozempic ont également montré une réduction significative des problèmes cardiovasculaires tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, même ceux qui ne sont pas diabétiques, ou avant le début de la perte de poids, a déclaré Nishant Shah, cardiologue et chercheur à l'Université Duke.
Rendre ces médicaments disponibles via Medicaid est dans l'intérêt financier à long terme de l'État, a déclaré Kody Kinsley, secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord, qui ne supervise pas le plan de santé des employés de l'État. Contrairement aux régimes d'assurance privés ou patronaux, le programme Medicaid bénéficie de remises généreuses sur ces types de médicaments, ce qui en réduit considérablement le coût, a-t-il déclaré.
Qualifiant la Caroline du Nord de la boucle de la « ceinture du barbecue », Kinsley a noté que le taux d'obésité de l'État dépasse la moyenne nationale. La dernière analyse de l'organisme de recherche NORC de l'Université de Chicago a montré que 45 % des adultes de l'État avaient un indice de masse corporelle supérieur à 30, le seuil de l'obésité clinique, contre 42 % à l'échelle nationale. Ce chiffre était de 55 % pour les adultes noirs non hispaniques de l’État.
En outre, a déclaré Kinsley, Medicaid étant le principal payeur des soins de longue durée, la couverture des médicaments contribue aux résultats financiers de Medicaid en réduisant le besoin de soins en maison de retraite, souvent dû à des maladies chroniques non gérées.
« Nous essayons de placer nos dollars là où ils réduiront les coûts à long terme », a-t-il déclaré. « Je dépense près d'un milliard de dollars par an pour les maladies liées à l'obésité. Si je peux réduire ces dépenses ne serait-ce que de 1 %, alors ces médicaments seront une évidence. »
Mais qu’en est-il des personnes qui ne bénéficient pas de Medicaid ? Duke's Shah a déclaré que le système de santé américain doit éliminer les obstacles qui rendent difficile l'obtention des médicaments. En plus de rendre les médicaments plus abordables, dit-il, cela devrait encourager l'utilisation de médicaments amaigrissants et le traitement de l'obésité comme une maladie chronique au lieu de la stigmatiser comme un échec moral.
« Qu'il s'agisse du coût des médicaments, des conditions qui exigent que le payeur les approuve, du régime d'assurance maladie du patient ou du caractère inabordable d'un régime couvrant la perte de poids, il existe des obstacles réels dans notre système de santé », a déclaré Shah.
La médecin de famille Melissa Jones de Charlotte a déclaré qu'elle a souvent constaté des préjugés contre les gens dans sa pratique de gestion du poids lorsqu'ils tentent de faire couvrir ces médicaments par une assurance privée.
« Il n'y a aucune honte à dire 'je souffre d'hypertension' ou 'j'ai hérité de cette maladie de ma famille' », a déclaré Jones. « Mais pour une raison quelconque, il y a de la honte à dire : 'J'ai du mal avec mon poids.' »
Bien que Blanchard ne puisse plus faire couvrir son Ozempic en tant qu'employée de l'État, un médecin concierge lui a donné une ordonnance pour une version sans marque des médicaments anti-obésité d'une pharmacie de préparation, disponible pour l'instant en raison de la pénurie de versions de marque. Même si elle pense que c'est moins efficace, elle paie 225 $ par mois pour cela.
« Je peux gérer ça », a-t-elle déclaré.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
