Les personnes qui consomment davantage d’aliments ultra-transformés (UPF) courent un risque accru de développer un diabète de type 2, mais ce risque peut être réduit en consommant moins d’aliments transformés, révèle une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL.
L'étude, publiée dans The Lancet Santé régionale – Europe En collaboration avec des experts de l'Université de Cambridge et de l'Imperial College de Londres, ils ont étudié la relation entre le degré de transformation des aliments et le risque de diabète de type 2, notamment les types d'UPF les plus à risque.
L’équipe a analysé l’apport en UPF et les résultats en matière de santé de 311 892 personnes de huit pays européens sur une période moyenne de 10,9 ans, au cours de laquelle 14 236 personnes ont développé un diabète de type 2.
Ils ont découvert que chaque augmentation de 10 % de la quantité d’aliments ultra-transformés dans l’alimentation d’une personne est liée à une augmentation de 17 % du risque de diabète de type 2, mais ce risque peut être réduit en consommant des aliments moins transformés.
Les groupes UPF les plus à risque étaient les collations salées, les produits d’origine animale tels que les viandes transformées, les plats préparés et les boissons sucrées ou artificiellement sucrées, ce qui suggère qu’une attention particulière devrait être accordée à ces aliments pour aider à lutter contre les problèmes de santé.
Le degré de transformation des aliments est le plus souvent évalué à l'aide de la classification Nova, qui divise les aliments en quatre groupes : les aliments non transformés ou peu transformés (MPF) tels que les œufs, le lait et les fruits ; les ingrédients culinaires transformés (PCI) tels que le sel, le beurre et l'huile ; les aliments transformés (PF) comme le poisson en conserve, la bière et le fromage ; et les aliments ultra-transformés tels que les plats préparés prêts à consommer/à réchauffer, les collations salées, les bonbons et les desserts.
Les causes exactes du lien entre UPF et diabète de type 2 ne sont pas confirmées, bien que plusieurs facteurs soient considérés comme étant en jeu, notamment la surconsommation et la prise de poids. Dans une étude précédente, confirmée par une nouvelle analyse dans cette étude, l'augmentation de la masse grasse corporelle était responsable d'environ la moitié de l'association.
Nous savons que les aliments ultra-transformés sont associés à un risque plus élevé de certaines maladies comme le diabète de type 2. Comme prévu, nos résultats confirment ce lien et montrent que chaque augmentation de 10 % du régime alimentaire provenant d'UPF augmente considérablement le risque de développer un diabète de type 2.
La plupart des études réalisées jusqu’à présent ne prennent en compte que les aliments UPF dans leur ensemble, mais nous soupçonnons également que des risques différents peuvent être associés à différents types d’aliments UPF, et les risques des autres groupes de transformation n’ont pas été bien étudiés. Notre analyse va plus loin que les études précédentes, en examinant les quatre groupes de transformation de la classification Nova pour évaluer l’impact sur le risque de diabète de type 2 lorsque nous remplaçons les aliments UPF par des aliments moins transformés, ainsi qu’en examinant neuf sous-groupes d’aliments UPF.
La bonne nouvelle est que le remplacement des UPF par des aliments moins transformés a été associé à une réduction du risque de diabète de type 2.
Samuel Dicken, premier auteur de l'étude de la division de médecine de l'UCL
Dans l’étude, les chercheurs de l’UCL ont analysé les données de l’étude EPIC, qui a examiné la relation entre l’alimentation, le mode de vie et les facteurs environnementaux, et l’incidence des maladies chroniques chez plus d’un demi-million d’Européens au fil du temps.
Une analyse supplémentaire des données a été réalisée pour séparer l'UPF en neuf sous-groupes1 afin de mieux comprendre comment le niveau de traitement affecte le risque de diabète de type 2.
Parallèlement à l'analyse de l'impact de la consommation d'UPF sur le risque de développer un diabète de type 2, les chercheurs ont effectué une modélisation de substitution sur les données pour voir comment, théoriquement, le remplacement d'un groupe alimentaire Nova par un autre affecterait le risque de diabète de type 2.
Les résultats ont montré que le remplacement de 10 % d’UPF dans l’alimentation par 10 % de MPF/PCI réduisait le risque de diabète de type 2 de 14 %.
Le remplacement de 10 % d’UPF par 10 % de PF dans l’alimentation a réduit le risque de diabète de 18 %. Les auteurs affirment que cela pourrait être dû au fait que 30 à 50 % de l’apport en PF dans cette étude provenait de la bière et du vin, qui ont été associés à un risque plus faible de diabète de type 2 dans une étude EPIC précédente. Les PF comprennent également les noix salées, les pains artisanaux et les fruits et légumes en conserve.
L’analyse des neuf sous-groupes de l’UPF a montré que les collations salées, les produits d’origine animale, les plats préparés et les boissons sucrées ou édulcorées artificiellement étaient associés à une incidence plus élevée de diabète de type 2.
Des proportions élevées de ces aliments moins sains ont contribué au risque global de diabète de type 2. Chez les 25 % des principaux consommateurs d’UPF, où l’UPF représentait 23,5 % de leur alimentation totale, les boissons sucrées représentaient à elles seules près de 40 % de leur consommation d’UPF et 9 % de leur alimentation globale.
Cependant, les pains, biscuits et céréales pour petit-déjeuner UPF, les bonbons et les desserts, ainsi que les alternatives à base de plantes, étaient associés à une incidence plus faible de diabète de type 2.
La professeure Rachel Batterham, auteure principale de l'étude de la division de médecine de l'UCL, a déclaré : « L'analyse du sous-groupe UPF dans cette étude a été révélatrice et confirme que tous les aliments classés comme UPF ne sont pas identiques en termes de risques pour la santé qui leur sont associés.
« Le pain et les céréales, par exemple, constituent la base de l'alimentation de nombreuses personnes. Sur la base de nos résultats, je pense que nous devrions les traiter différemment des snacks salés ou des boissons sucrées en termes de conseils diététiques que nous fournissons. »
Les auteurs affirment qu’en raison de la nature observationnelle de l’étude, elle ne peut mesurer que les associations plutôt que les effets causaux.
L'équipe de l'UCL mène actuellement un essai visant à évaluer l'impact des régimes UPF par rapport aux régimes MPF conformes aux recommandations en matière d'alimentation saine, ce qui permettra de clarifier davantage les résultats de cette étude. Les résultats de cet essai devraient être publiés en 2025.
En 2023, le Comité consultatif scientifique britannique sur la nutrition (SACN) a examiné les preuves scientifiques disponibles sur les UPF et a publié un rapport indiquant qu'une consommation accrue d'aliments transformés, en particulier d'UPF, était associée à un risque accru de problèmes de santé tels que l'obésité, les maladies chroniques comme le diabète de type 2 et la dépression. Le rapport a également souligné la nécessité de recherches supplémentaires pour comprendre la cause de ces associations.
Le professeur Marc Gunter, auteur de l'étude de l'Imperial College de Londres et l'un des coordinateurs de l'étude EPIC, a déclaré : « Les résultats de cette étude s'ajoutent au nombre croissant de recherches qui établissent un lien entre la consommation d'UPF et un risque accru de certaines maladies chroniques, notamment l'obésité, les maladies cardiométaboliques et certains cancers. Bien qu'une telle étude ne puisse pas déterminer de relations de cause à effet, elle suggère que la réduction de la consommation de certains UPF et leur remplacement par des aliments entiers non transformés pourraient réduire le risque de diabète de type 2. Des recherches supplémentaires pour comprendre les mécanismes et les voies causales potentielles sont désormais nécessaires. »
