Des millions d'Américains âgés souffrant d'insomnie utilisent régulièrement des somnifères sur ordonnance, malgré le risque d'effets secondaires graves – tels que chutes, fractures, troubles cognitifs et dépendance – et les avertissements des principales sociétés médicales contre leur utilisation.
Une nouvelle étude du USC Schaeffer Center for Health Policy & Economics révèle que la réduction des prescriptions de somnifères chez les personnes âgées pourrait apporter des avantages sanitaires et économiques substantiels.
Éviter l'utilisation de ces médicaments chez les personnes âgées réduirait l'incidence des chutes au cours de la vie de 8,5 % et des troubles cognitifs de 2,1 %, ont découvert les chercheurs. Cela augmenterait également l’espérance de vie de 1,3 mois, ce qui se traduirait par un gain de 1,7 million d’années de vie pour l’ensemble de la population, dont la plupart seraient passées en bonne santé.
Nos résultats montrent que réduire l’utilisation de somnifères pourrait aider les personnes âgées à vivre une vie plus saine avec moins de limitations. »
Hanke Heun-Johnson, auteur principal, chercheur scientifique au Centre Schaeffer
L'étude paraît dans The Lancet Regional Health – Amériques.
Qualité de vie améliorée
On estime que 15,3 millions d'adultes américains âgés de 50 ans et plus prennent des somnifères sur ordonnance, notamment des benzodiazépines et des « médicaments Z » tels qu'Ambien. L'utilisation de ces médicaments a tendance à augmenter avec l'âge et est plus fréquente chez les femmes et les adultes blancs.
Bien que les directives médicales découragent l’utilisation à long terme, les médecins prescrivent souvent ces médicaments à long terme. Pour certains patients, le principal bénéfice consiste à éviter le sevrage, ce qui, en milieu clinique, est facilement interprété à tort comme une efficacité continue.
L'insomnie elle-même comporte de graves risques pour les personnes âgées, notamment la dépression, les maladies cardiaques et le déclin cognitif. Mais même si de nombreuses personnes prennent des somnifères dans l’espoir d’améliorer leur qualité de vie, leur utilisation à long terme semble faire plus de mal que de bien.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont exploité un modèle de microsimulation dynamique développé au Schaeffer Center, le Future Elderly Model, pour projeter les impacts de l’utilisation de somnifères chez les personnes âgées. Ils ont comparé l'utilisation actuelle de ces médicaments avec un scénario dans lequel personne ne les utiliserait, en examinant divers résultats tels que le déclin cognitif, le risque de chute, l'utilisation en maison de retraite, les frais médicaux et les revenus à vie.
Les personnes âgées de 65 à 74 ans ont vu le bénéfice potentiel le plus important en matière de fonction cognitive et de santé physique en évitant ces médicaments, ce qui suggère que les efforts visant à réduire la prescription devraient se concentrer sur ce groupe d'âge.
En plus des avantages pour la santé d'éviter ces médicaments, les chercheurs ont découvert que cela permettrait d'économiser 6 600 dollars par personne, soit environ 101 milliards de dollars aux États-Unis. La plupart des économies proviennent de l’amélioration de la qualité de vie.
Encourager des pratiques de prescription plus sûres
Des organisations professionnelles telles que l'American Academy of Sleep Medicine recommandent la thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie (TCC-I), plutôt que les somnifères, comme traitement de première intention. Le traitement est structuré pour aider les gens à adopter de meilleures habitudes de sommeil et peut être dispensé en personne, virtuellement ou via une application (par exemple, le coach CBT-I du ministère des Anciens Combattants). La TCC-I est tout aussi efficace que les somnifères à court terme et est plus efficace à long terme, sans effets secondaires.
Des recherches antérieures du Schaeffer Center ont identifié des interventions pratiques pour réduire la prescription inappropriée d'antibiotiques, d'opioïdes et d'autres médicaments. Les chercheurs ont déclaré que certaines de ces méthodes pourraient probablement être utilisées pour réduire les prescriptions de somnifères et inciter les médecins à recommander des options plus sûres.
Par exemple, il est possible que les systèmes de dossiers de santé électroniques incitent les médecins à justifier les prescriptions pour les patients âgés et à fournir des informations sur la thérapie cognitivo-comportementale. Les médecins pourraient également recevoir des rapports périodiques comparant leurs habitudes de prescription à celles de leurs pairs.
« L'insomnie est un problème sérieux pour de nombreuses personnes âgées, mais l'utilisation régulière de somnifères peut présenter des risques réels. Aider les médecins à réduire les prescriptions et à promouvoir des alternatives plus sûres et éprouvées bénéficiera en fin de compte aux patients et à la société », a déclaré le co-auteur Jason Doctor, chercheur principal au Schaeffer Center et titulaire de la Chaire Norman Topping Medical Enterprise en médecine à l'USC Price School of Public Policy.
À propos de l'étude
Les autres co-auteurs sont Johanna Thunell, Jonathan Cloughesy et Bryan Tysinger du USC Schaeffer Center ; Jeffrey Linder et Stephen Persell de l'Université Northwestern ; et Mark Sullivan de l'Université de Washington.
Les auteurs ont reçu le soutien du National Heart, Lung & Blood Institute (R01HL167023) et du USC-Yale Roybal Center for Behavioral Interventions in Aging (P30AG024968).
