Selon une nouvelle étude menée par l'Institut de psychiatrie, psychologie et neurosciences (IoPPN) du King's College de Londres, plus de la moitié des jeunes de 23 ans participant à une étude européenne présentent des comportements alimentaires restrictifs, émotionnels ou incontrôlés. Les différences structurelles du cerveau semblent jouer un rôle dans le développement de ces habitudes alimentaires.
L'étude, publiée dans Santé mentale naturelleétudie les liens entre la génétique, la structure cérébrale et les comportements alimentaires désordonnés chez les jeunes. Les chercheurs ont découvert que le processus de « maturation cérébrale », par lequel le volume et l'épaisseur du cortex (la couche externe du cerveau) diminuent pendant l'adolescence, est un facteur déterminant si les adolescents développent des comportements alimentaires restrictifs ou émotionnels/incontrôlés au début de l'âge adulte.
Les comportements alimentaires restrictifs, tels que les régimes amaigrissants et les purges, impliquent la limitation délibérée de la consommation alimentaire pour contrôler le poids et la forme du corps. En revanche, les comportements alimentaires émotionnels ou incontrôlés, comme la frénésie alimentaire, se caractérisent par des épisodes de consommation alimentaire en réponse à des émotions négatives ou à des pulsions compulsives.
Les chercheurs ont analysé les données de 996 adolescents de la cohorte longitudinale IMAGEN en Angleterre, en Irlande, en France et en Allemagne. Les participants ont fourni des données génétiques, rempli des questionnaires sur leur bien-être et leurs comportements alimentaires et ont passé une IRM à 14 et 23 ans. À 23 ans, les participants ont été classés en trois types de comportements alimentaires : les mangeurs sains (42 %), les mangeurs restrictifs ( 33 pour cent) et les mangeurs émotifs ou incontrôlés (25 pour cent).
L’étude a révélé que les trois groupes présentaient des modèles de santé mentale et de comportement différents au fil du temps.
Les jeunes ayant des comportements alimentaires malsains (restrictifs et émotifs/incontrôlés) à 23 ans présentaient des niveaux plus élevés de problèmes d'intériorisation (par exemple, anxiété ou dépression) et de problèmes d'extériorisation (par exemple, hyperactivité, inattention ou problèmes de conduite) à 14 ans, comparativement à aux mangeurs sains. Les problèmes d’intériorisation ont augmenté de manière significative avec l’âge entre 14 et 23 ans chez les mangeurs malsains. Bien que les problèmes d’extériorisation aient diminué avec l’âge dans tous les groupes, les niveaux globaux étaient plus élevés chez ceux qui mangeaient de manière émotionnelle ou incontrôlée.
Les mangeurs restrictifs ont suivi davantage de régimes tout au long de l'adolescence que les mangeurs sains. Les mangeurs émotifs/incontrôlés ont augmenté leur régime alimentaire entre 14 et 16 ans et leurs crises de boulimie entre 14 et 19 ans, par rapport aux mangeurs sains. Les comportements alimentaires malsains étaient liés à l’obésité et à un risque génétique accru d’IMC élevé.
Les chercheurs ont analysé les données d'imagerie par résonance magnétique (IRM) à 14 et 23 ans pour étudier la maturation cérébrale au fil du temps et déterminer dans quelle mesure le volume et l'épaisseur du cortex avaient diminué. Les résultats ont indiqué que la maturation cérébrale était retardée et moins prononcée chez les mangeurs malsains. Il a joué un rôle dans le lien entre les problèmes de santé mentale à 14 ans et le développement de comportements alimentaires malsains à 23 ans, et ce lien n'était pas lié à l'IMC. La maturation cérébrale réduite a également contribué à expliquer comment le risque génétique d’IMC élevé influence les comportements alimentaires malsains à 23 ans.
En particulier, la maturation réduite du cervelet – une région du cerveau qui contrôle l’appétit – a contribué à expliquer le lien entre le risque génétique d’IMC élevé et les comportements alimentaires restrictifs à 23 ans.
La recherche, qui a reçu un financement de la Fondation pour la recherche médicale, du Conseil de recherches médicales et du Centre de recherche biomédicale Maudsley de l'Institut national de recherche sur la santé et les soins (NIHR), met en évidence la manière dont la maturation cérébrale, la génétique et les difficultés de santé mentale interagissent pour contribuer aux symptômes des troubles de l'alimentation.
Xinyang Yu, doctorant à l'IoPPN du Roi et premier auteur de l'étude, a déclaré : « Nos résultats révèlent comment le retard de la maturation cérébrale pendant l'adolescence lie la génétique, les problèmes de santé mentale et les comportements alimentaires désordonnés chez les jeunes adultes, soulignant le rôle essentiel du développement cérébral dans la formation des comportements. habitudes alimentaires. »
En prouvant que différents comportements alimentaires malsains sont liés à des trajectoires différentielles des symptômes de santé mentale et du développement du cerveau, nos résultats peuvent éclairer la conception d'interventions plus personnalisées.
Dr Zuo Zhang, chercheur au King's IoPPN et co-auteur de l'étude
Le professeur Sylvane Desrivières, professeur de psychiatrie biologique à l'IoPPN King et auteur principal de l'étude, a déclaré : « Nos résultats mettent en évidence les avantages potentiels d'une meilleure éducation visant à lutter contre les habitudes alimentaires malsaines et les stratégies d'adaptation inadaptées. Cela pourrait jouer un rôle crucial dans la prévention de l'alimentation. troubles et soutenir la santé globale du cerveau.
