Se réveiller une heure plus tôt peut réduire le risque de dépression majeure, indique une étude

Se réveiller une heure plus tôt pourrait réduire de 23% le risque de dépression majeure d’une personne, suggère une nouvelle étude génétique de grande envergure publiée le 26 mai dans la revue. Psychiatrie JAMA.

L’étude de 840000 personnes, menée par des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder et du Broad Institute of MIT et Harvard, représente l’une des preuves les plus solides à ce jour que le chronotype – la propension d’une personne à dormir à un certain moment – influence le risque de dépression.

C’est aussi l’une des premières études à quantifier à quel point, ou peu de changements sont nécessaires pour influencer la santé mentale.

À mesure que les gens émergent, après la pandémie, du travail et de la fréquentation scolaire à distance – une tendance qui a conduit beaucoup de gens à passer à un horaire de sommeil plus tardif – les résultats pourraient avoir des implications importantes.

Nous savons depuis un certain temps qu’il existe une relation entre le moment du sommeil et l’humeur, mais une question que nous entendons souvent des cliniciens est la suivante: à combien de temps faut-il changer les gens pour voir un avantage? Nous avons constaté que même une heure plus tôt le moment du sommeil est associé à un risque de dépression significativement plus faible. « 

Céline Vetter, auteure principale de l’étude et professeure adjointe de physiologie intégrative, Université du Colorado à Boulder

Des études d’observation antérieures ont montré que les noctambules sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les lève-tôt, quelle que soit la durée de leur sommeil. Mais comme les troubles de l’humeur eux-mêmes peuvent perturber les habitudes de sommeil, les chercheurs ont eu du mal à déchiffrer ce qui cause quoi.

D’autres études ont eu des échantillons de petite taille, se sont appuyées sur des questionnaires à un moment donné ou n’ont pas tenu compte des facteurs environnementaux qui peuvent influencer à la fois le moment du sommeil et l’humeur, ce qui peut potentiellement confondre les résultats.

En 2018, Vetter a publié une vaste étude à long terme sur 32000 infirmières montrant que les «lève-tôt» étaient jusqu’à 27% moins susceptibles de développer une dépression au cours de quatre ans, mais cela a soulevé la question: qu’est-ce que cela signifie d’être un lève-tôt?

Pour avoir une idée plus claire de la question de savoir si changer le temps de sommeil plus tôt est vraiment protecteur, et combien de décalage est nécessaire, l’auteur principal Iyas Daghlas, MD, s’est tourné vers les données de la société de test ADN 23 and Me et de la base de données biomédicale UK Biobank. Daghlas a ensuite utilisé une méthode appelée « randomisation mendélienne » qui exploite les associations génétiques pour aider à déchiffrer les causes et les effets.

« Notre génétique est définie à la naissance, donc certains des biais qui affectent d’autres types de recherche épidémiologique ont tendance à ne pas affecter les études génétiques », a déclaré Daghlas, diplômé en mai de la Harvard Medical School.

Plus de 340 variantes génétiques courantes, y compris des variantes du soi-disant «gène d’horloge» PER2, sont connues pour influencer le chronotype d’une personne, et la génétique explique collectivement 12 à 42% de notre préférence pour le moment du sommeil.

Les chercheurs ont évalué des données génétiques non identifiées sur ces variantes auprès d’un maximum de 850 000 personnes, y compris des données de 85 000 personnes qui avaient porté des trackers de sommeil portables pendant 7 jours et 250 000 qui avaient rempli des questionnaires sur les préférences en matière de sommeil. Cela leur a donné une image plus granulaire, jusqu’à l’heure, de la façon dont les variantes des gènes influencent le sommeil et le réveil.

Dans le plus grand de ces échantillons, environ un tiers des sujets interrogés se sont identifiés comme des alouettes du matin, 9% étaient des noctambules et les autres se trouvaient au milieu. Dans l’ensemble, le milieu du sommeil moyen était de 3 heures du matin, ce qui signifie qu’ils se sont couchés à 23 heures et se sont levés à 6 heures.

Avec ces informations en main, les chercheurs se sont tournés vers un échantillon différent qui comprenait des informations génétiques ainsi que des dossiers médicaux et de prescription anonymisés et des enquêtes sur les diagnostics de trouble dépressif majeur.

En utilisant de nouvelles techniques statistiques, ils ont demandé: Est-ce que ceux qui ont des variantes génétiques qui les prédisposent à devenir des lève-tôt ont également un risque moindre de dépression?

La réponse est un oui ferme.

Chaque point médian du sommeil une heure plus tôt (à mi-chemin entre l’heure du coucher et l’heure du réveil) correspondait à un risque 23% plus faible de trouble dépressif majeur.

Cela suggère que si une personne qui se couche normalement à 1 h du matin se couche à minuit et dort pendant la même durée, elle pourrait réduire son risque de 23%; s’ils se couchent à 23 heures, ils pourraient le réduire d’environ 40%.

L’étude ne permet pas de savoir si ceux qui sont déjà des lève-tôt pourraient bénéficier de se lever encore plus tôt. Mais pour ceux qui se situent dans la fourchette intermédiaire ou dans la fourchette du soir, passer à une heure du coucher plus tôt serait probablement utile.

Qu’est-ce qui pourrait expliquer cet effet?

Certaines recherches suggèrent qu’une plus grande exposition à la lumière pendant la journée, ce que les lève-tôt ont tendance à obtenir, entraîne une cascade d’impacts hormonaux qui peuvent influencer l’humeur.

D’autres notent que le fait d’avoir une horloge biologique, ou un rythme circadien, que les tendances diffèrent de celles de la plupart des gens peut en soi être déprimant.

«Nous vivons dans une société conçue pour les gens du matin, et les gens du soir se sentent souvent dans un état constant de désalignement avec cette horloge sociale», a déclaré Daghlas.

Il souligne qu’un vaste essai clinique randomisé est nécessaire pour déterminer définitivement si le fait de se coucher tôt peut réduire la dépression. « Mais cette étude déplace définitivement le poids de la preuve vers le soutien d’un effet causal du moment du sommeil sur la dépression. »

Pour ceux qui souhaitent passer à un horaire de sommeil plus précoce, Vetter offre ce conseil:

«Gardez vos journées lumineuses et vos nuits sombres», dit-elle. «Prenez votre café du matin sur le porche. Marchez ou faites du vélo pour vous rendre au travail si vous le pouvez, et tamisez ces appareils électroniques le soir.