Des réactions allergiques peuvent se produire sans être déclenchées par un allergène tel que le pollen d'herbe ou de bouleau – il suffit que le patient soit de retour au même endroit où il ou elle a été précédemment exposé à l'allergène, comme l'ont montré des chercheurs de l'Université de Tübingen. a trouvé.
Cependant, ce type de réaction conditionnée à une situation intrinsèquement neutre et inoffensive ne se produit qu'après une phase de sommeil qui suit le conditionnement.
La nouvelle étude sur l'influence des facteurs psychologiques sur les réactions allergiques a été dirigée par le Dr Luciana Besedovsky et le professeur Jan Born de l'Institut de psychologie médicale et de neurobiologie comportementale.
Les résultats expliquent en partie pourquoi les réactions allergiques sont fréquemment observées sous forme de réaction placebo lorsque l'allergène d'origine n'est même pas présent. L'étude a été publiée dans le dernier Actes de l'Académie nationale des sciences.
L'équipe de recherche a recruté des volontaires atteints de rhinite allergique, qui ont ensuite reçu un spray nasal contenant leurs allergènes respectifs (pollen d'herbe ou de bouleau) dans une salle d'essai neutre. La force de la réaction allergique se produisant chez les personnes testées a été mesurée par la quantité d'une enzyme spécifique dans la sécrétion nasale.
La moitié des personnes testées s'est endormie pendant huit heures après cette expérience, tandis que l'autre moitié a dû rester éveillée jusqu'au soir suivant. Une semaine plus tard, l'expérience a été répétée dans la même salle d'essai. Mais cette fois, aucun allergène n'a été donné.
Les personnes testées ont réagi avec une rhinite allergique peu de temps après être entrées dans la pièce – mais seulement celles du groupe qui dormait.
Dre Luciana Besedovsky, Institut de psychologie médicale et de neurobiologie comportementale, Université de Tübingen
Les personnes testées qui sont restées éveillées n'ont pas eu de réaction allergique à leur retour dans la pièce où l'expérience a été menée, ajoute Besedovsky. Les membres du groupe qui dormaient n'ont pas non plus réagi dans un autre endroit où ils ont été emmenés la deuxième semaine.
Le cerveau apprend vite
« Tout comme dans un processus d'apprentissage conventionnel, la phase de sommeil a joué un rôle décisif dans notre étude. Ce n'est que par le sommeil que le cerveau a relié fermement un certain environnement à une réaction allergique», explique Jan Born, ajoutant qu'il s'agit de la première preuve expérimentale qu'un emplacement spécifique à lui seul peut déclencher une réaction allergique.
Les chercheurs pensent que – comme dans de nombreux processus de création de mémoire – l'hippocampe joue un rôle dans le conditionnement de l'organisme pour qu'il réponde à son environnement. Et l'hippocampe fonctionne de manière dépendante du sommeil.
Il est étonnant de voir à quelle vitesse le système immunitaire apprend la réaction inadéquate. Dans l'expérience, une seule dose d'allergène était suffisante pour relier la réaction allergique à l'environnement.
Dre Luciana Besedovsky, Institut de psychologie médicale et de neurobiologie comportementale, Université de Tübingen
Déchiffrer ce mécanisme d'apprentissage stimule la recherche sur les allergies et le sommeil. Cependant, il est difficile de tirer des conclusions simples sur la manière d'améliorer la situation des personnes allergiques. Après tout, ils doivent dormir – d'autant plus que le sommeil a un effet positif sur d'autres réactions immunitaires utiles.
La source:
Référence de la revue:
Besedovsky, L., et al. (2020) Le sommeil humain consolide les réponses allergiques conditionnées au contexte environnemental d'une exposition aux allergènes. Actes de l'Académie nationale des sciences. doi.org/10.1073/pnas.1920564117.
