Lorsque le fils de Louana Joseph a eu une crise à cause d’une infection des voies respiratoires supérieures en juillet, elle a abandonné l’appartement que sa famille avait appelé sa maison pendant près de trois ans.
Elle soupçonnait que les taches grises et brunes qui se répandaient dans l’appartement étaient de la moisissure et avaient causé la maladie de son fils. La moisissure peut déclencher et exacerber des maladies pulmonaires telles que l’asthme et a été associée à des affections des voies respiratoires supérieures.
Mais quitter l’appartement de deux chambres à Atlanta signifiait renoncer à une maison qui se louait moins de 1 000 dollars par mois, un prix de plus en plus difficile à trouver, même dans les quartiers les plus pauvres du pays.
« Je cherche partout », a déclaré Joseph, qui a 33 ans. « Pour le moment, je ne peux pas me le permettre. »
Depuis lors, Joseph, son fils de 3 ans et sa petite fille sont au bord de l’itinérance. Ils ont oscillé entre dormir dans un motel pour séjours prolongés et rester chez des parents, ne sachant pas quand ils pourraient trouver un logement permanent.
Une crise nationale du logement abordable a fait des ravages dans la vie de familles à faible revenu, comme celle de Joseph, qui sont au bord du gouffre. Leur lutte pour garder une longueur d’avance sur l’itinérance est souvent invisible.
Les loyers ont grimpé en flèche pendant la pandémie, aggravant une pénurie déjà grave de logements disponibles dans la plupart des villes américaines. Le résultat sera un nombre croissant de personnes coincées dans des logements insalubres, souvent avec des risques environnementaux qui les exposent à un risque accru d’asthme, d’empoisonnement au plomb et d’autres conditions médicales, selon des chercheurs universitaires et des défenseurs des personnes à faible revenu. Le niveau de stress de ces résidents est accru par les difficultés auxquelles ils sont confrontés pour payer leur loyer.
« Les gens vivent dans le désespoir et le désespoir », a déclaré Ma’ta Crawford, membre de la Commission des relations humaines du comté de Greenville à Greenville, en Caroline du Sud, qui travaille avec des familles vivant dans des motels pour séjours prolongés.
Selon l’Office fédéral de la prévention des maladies et de la promotion de la santé, l’instabilité du logement – comme avoir des difficultés à payer le loyer, vivre dans des conditions de surpeuplement ou déménager fréquemment – peut avoir des conséquences négatives sur la santé. En plus d’être potentiellement confrontées à des risques environnementaux, les personnes aux prises avec l’insécurité du logement reportent les visites chez le médecin, n’ont pas les moyens de se nourrir et ont du mal à gérer les maladies chroniques.
La perte d’une maison peut également déclencher une crise de santé mentale. Le taux de suicide a doublé de 2005 à 2010, lorsque les saisies, y compris celles sur les propriétés locatives, étaient historiquement élevées, selon une analyse de 2014, publiée dans l’American Journal of Public Health, qui a examiné 16 États.
Les loyers ont bondi de 18% à l’échelle nationale entre les trois premiers mois de 2021 et le début de 2022. Et il n’y a aucun comté dans le pays où un travailleur au salaire minimum pourrait se permettre une maison de location de deux chambres, selon un rapport d’août du National Low Income Housing. Coalition. Dans tout le pays, seuls 36 logements abordables sont disponibles pour 100 personnes dans le besoin, obligeant de nombreuses familles à bricoler un abri temporaire.
« C’est un cercle vicieux », a déclaré Crawford. « Chaque motel ici a un arrêt de bus scolaire. »
Dans le Sud-Est, les expulsions sont plus fréquentes que partout ailleurs dans le pays, selon une analyse publiée cette année dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
La Géorgie compte 19 expulsions pour 100 ménages locataires, selon les données du laboratoire d’expulsion de l’Université de Princeton. Il y a 23 expulsions pour 100 ménages locataires en Caroline du Sud, et la Virginie compte 15 expulsions pour 100 ménages locataires. Le taux national est d’environ huit expulsions pour 100.
Malgré les promesses du président Joe Biden de remédier à la pénurie de logements abordables, les chercheurs et les militants affirment que l’inflation – et les accords démocrates – ne font qu’aggraver la menace pour la santé.
L’année dernière, l’administration Biden a inclus des milliards de dollars dans le projet de loi « Build Back Better » pour augmenter le nombre de bons Housing Choice – un avantage difficile à obtenir qui aide les personnes à faible revenu à payer leur loyer. Dans le cadre du programme de bons, également connu sous le nom de section 8, les bénéficiaires consacrent 30% de leurs revenus au loyer et le gouvernement fédéral paie le reste. Actuellement, seulement 1 personne sur 4 qui est admissible reçoit les bons en raison d’un financement limité.
Mais les législateurs ont supprimé la disposition qui augmentait le nombre de bons, un compromis pour adopter le projet de loi connu sous le nom de loi sur la réduction de l’inflation.
Environ 2,3 millions de ménages comptent sur le programme pour payer leur loyer. Joseph a fait une demande il y a des années, mais il n’a encore reçu aucune prestation.
La veille de la naissance de son fils en septembre 2019, Joseph a emménagé dans un complexe d’appartements dans le sud-ouest d’Atlanta, l’un des quartiers les plus pauvres de la ville. Un an plus tard, elle est passée à une unité de deux chambres dans le même complexe qui coûtait 861 $ par mois, bien moins que l’appartement typique du métro d’Atlanta.
Récemment, Joseph est retourné dans l’appartement de deux chambres pour montrer à KHN son état. Ce qui semblait être de la moisissure a fait surface après l’éclatement d’un tuyau et la panne de la climatisation, mais les propriétaires du complexe n’ont pas fait grand-chose pour régler la situation, a déclaré Joseph.
Les taches grises et brunes se trouvaient sur son matelas, son canapé et d’autres effets personnels emballés dans du plastique. Ils couvraient des boîtes de couches empilées sur des commodes, une poupée Elmo allongée face contre terre, une basket pour enfant et des grenouillères roses.
Un gestionnaire immobilier de Seven Courts Apartments, où vivait Joseph, a refusé de commenter lorsqu’il a été joint par téléphone. La société de gestion n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Quelques mois après avoir quitté l’appartement, Joseph et ses deux enfants ont emménagé chez sa sœur près d’Orlando, en Floride, avec ce qu’il leur restait : une voiture et des vêtements.
Un manque de logements abordables peut forcer les familles à faible revenu, comme celle de Joseph, à supporter des risques pour la santé tels que la moisissure, la vermine et les fuites d’eau, a déclaré Alex Schwartz, expert en logement à la New School de New York. Et le traumatisme des expulsions, des saisies et des sans-abrisme peut nuire au bien-être physique et mental, a déclaré Schwartz.
Pendant cinq ans, Nancy Painter a vécu dans un appartement à Greenville, en Caroline du Sud, qui avait de la moisissure et des fissures dans les murs, le plafond et le sol. Parfois, a déclaré Painter, elle portait une boîte de tueur d’insectes à deux mains pour repousser les cafards.
Une maladie auto-immune la rend extrêmement sensible aux rhumes et autres maladies respiratoires, et l’arthrite lui cause des douleurs invalidantes. Mais elle est restée dans l’appartement jusqu’à l’année dernière parce que le loyer était de 325 $ par mois. Le peintre a déménagé seulement après que le propriétaire ait prévu de rénover le logement et d’augmenter le loyer.
Painter, 64 ans, vit maintenant avec environ 1 100 $ de prestations d’invalidité de la sécurité sociale. Sa mauvaise santé l’a empêchée de continuer à travailler dans un fast-food. Elle paie plus de 70 % de son revenu pour une chambre dans une maison qu’elle partage avec d’autres adultes qui ne trouvent pas de logement abordable.
Ces locataires ne devraient pas consacrer plus de 30 % de leur revenu au logement afin qu’il leur en reste suffisamment pour d’autres besoins de base, selon les formules du gouvernement fédéral. « Mes options sont si minces », a déclaré Painter. « Tout ce que je veux, c’est un petit endroit où je peux avoir un jardin. »
Les problèmes sont particulièrement aigus parmi les Noirs et d’autres groupes qui se sont vu refuser de bons emplois, des hypothèques et des opportunités bien au-delà de l’ère Jim Crow, a déclaré le Dr Steven Woolf, professeur de santé de la population et d’équité en santé à la Virginia Commonwealth University. L’espérance de vie peut varier de 15 à 20 ans entre les différents quartiers d’une même ville, a-t-il déclaré.
Les législateurs fédéraux omettent régulièrement de donner la priorité au programme de bons de logement vieux de près de 50 ans, a déclaré Kirk McClure, professeur émérite d’urbanisme à l’Université du Kansas. Les États-Unis offrent moins d’aide au logement que d’autres pays riches, comme le Royaume-Uni et l’Australie, où les programmes de bons permettent à tous ceux qui remplissent les conditions de revenu d’obtenir de l’aide, a déclaré McClure.
« Dans la société la plus riche du monde, nous pourrions donner à chaque pauvre un bon », a déclaré McClure. « Cela ne nécessite rien de magique. »
Les responsables du département américain du logement et du développement urbain, qui supervise le programme de bons, n’ont pas répondu lorsqu’on leur a demandé si l’administration prévoyait de faire pression pour plus de bons de logement.
Les perspectives de Joseph de trouver une autre maison restent faibles alors que les loyers montent en flèche.
Le loyer du marché équitable – qui est déterminé chaque année par le gouvernement fédéral en fonction de la taille, du type et de l’emplacement d’une maison de location – pour une maison de deux chambres aux États-Unis a atteint 1 194 $ par mois, en moyenne, en 2019, selon un 2020 rapport de la National Low Income Housing Coalition. Une famille de quatre personnes vivant avec un revenu au seuil de la pauvreté pourrait se permettre 644 dollars par mois, selon le rapport. Dans la ville d’Atlanta, le loyer médian des appartements de toutes tailles est de 2 200 dollars, en hausse de près de 30 % depuis janvier 2021, selon le site immobilier Zillow.
Le manque de services de garde d’enfants a empêché Joseph de rechercher des emplois à temps plein. Mais elle ne peut pas se qualifier pour un programme d’aide à la garde d’enfants de l’État car elle n’a pas d’emploi à temps plein, et un autre programme d’État qu’elle a recherché n’aura pas d’ouverture avant l’année prochaine.
Elle a poursuivi le propriétaire des Seven Courts Apartments devant la Cour des petites créances en juin pour 5 219 $ afin de l’indemniser pour les biens en ruine et le loyer qu’elle a déjà payé. Un règlement pourrait lui permettre d’emménager dans une nouvelle maison.
« Je suis coincé parce que je n’ai nulle part où aller », a déclaré Joseph.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
