La dernière fois que je suis monté dans un avion pour des vacances, pour m’amuser, c’était il y a plus de trois ans. Je n’ai pas pu visiter la Californie, dont j’adore la côte. Ni Rome, où mon mari et moi avons vécu quelque temps.
Et pourtant, me dit-on, j’ai fait un voyage. Deux voyages, en fait : d’abord, un « voyage avec un traumatisme crânien », vécu à l’hôpital Johns Hopkins après que je me suis cogné la tête et que j’ai développé des problèmes d’équilibre et de démarche. Plus récemment, j’ai accompagné mon mari dans son « voyage contre le cancer » au Memorial Sloan Kettering, à New York.
Ce sont deux des hôpitaux les mieux classés du pays. Les soins étaient excellents dans les deux endroits. Mais aucun de ces voyages ne ressemblait à notre balade à vélo en Irlande ou à la dégustation de vins à Sonoma quelques années auparavant.
Une grande partie du fait d’être gravement malade a été rebaptisée dans le système de santé américain comme une sorte d’aventure. Les experts parlent de parcours d’AVC. Les systèmes hospitaliers invitent les gens à des voyages de transplantation rénale. Le langage s’est répandu dans la publicité : faites un voyage de perte de cheveux ou un voyage de perte de poids (nouvellement populaire grâce à Wegovy et à des médicaments similaires). Le parcours de l’insuffisance cardiaque est même accompagné d’une carte.
Une carte? Mais lors de ces voyages, vous ne pouvez aller nulle part, sauf peut-être à l’hôpital ou au cabinet du médecin, qui ont probablement eux aussi adhéré au concept de voyage. Au cours des deux dernières décennies, les hôpitaux américains se sont lancés dans le secteur de l’hospitalité hôtelière (la maladie peut être amusante !) plutôt que de se limiter au secteur de la maladie (quel déception). Et même si les soins restent solides, l’accent mis sur les équipements luxueux et les nouveaux bâtiments luxueux qui les abritent est l’un des facteurs qui ont contribué à faire monter en flèche les coûts pour les patients, à des prix bien supérieurs à ceux des autres pays développés.
Dans cette version des soins de santé, je ne suis plus un patient. Je suis client, client ou (pire) invité, peu importe que je n’ai pas choisi ce voyage avec maladie. J’apprécie un peu de luxe et d’intimité autant que la personne suivante. Mais, à une époque où l’espérance de vie des Américains est de plus en plus courte et où 4 adultes sur 10 déclarent avoir retardé ou abandonné les soins nécessaires en raison du coût, cela en vaut-il la peine ?
Ces dernières années, les budgets serrés, le manque de personnel et l’épuisement professionnel ont frappé les hôpitaux américains. Dans le même temps, de nombreux centres de santé aux États-Unis – y compris les plus prestigieux, et même certains hôpitaux communautaires – se sont transformés en hôtels sept étoiles. Les nouveaux bâtiments hospitaliers, tels que les projets récents du système hospitalier de l’Université du Michigan et de l’hôpital Valley à Paramus, dans le New Jersey, proposent des chambres entièrement privées, dans de nombreux cas équipées de canapés et de télévisions à écran plat. Un hôpital peut désormais se vanter de sa vue, de ses draps de grande qualité ou de la nourriture fournie par un chef étoilé Michelin.
Ceux qui ont commandé et conçu ces pavillons citent des recherches montrant que les chambres privées sont plus propices à la guérison, car elles offrent de meilleures chances de dormir et un risque moindre d’infection. (En fait, les preuves sont assez obscures.)
Mais nous sommes friands de ce genre de choses, et l’industrie sait que même de petits conforts peuvent nous aider à nous sentir mieux, que nous nous améliorions ou non. En 2008, des chercheurs du National Bureau of Economic Research ont estimé qu’un hôpital investissant dans les équipements augmenterait la demande de 38 %, alors qu’un investissement similaire dans la qualité clinique n’entraînerait qu’une augmentation de 13 %. Plus récemment, des dirigeants d’hôpitaux ont déclaré au Boston Globe que la principale raison pour laquelle les hôpitaux ont évolué dans cette direction est que « les attentes des gens ont changé », et que cela crée un « avantage concurrentiel » qui peut être commercialisé auprès de clients potentiels.
La clinique Mayo propose désormais des services de conciergerie gratuits, qui peuvent vous aider à recommander des restaurants à proximité et à trouver des soins pour animaux de compagnie. Je pense que c’est la version hospitalière de ce qu’on appelait autrefois le « helpdesk » de l’hôpital, dont la fonction était simplement d’expliquer aux visiteurs comment se rendre dans les chambres des patients. La Cleveland Clinic, qui emploie une équipe de conservateurs, possède l’une des plus grandes collections d’art contemporain de la région, et ses dirigeants considèrent cette collection comme un outil permettant « d’influencer positivement les résultats pour les patients ». Les patients de Cedars-Sinai peuvent découvrir sa « collection d’art thérapeutique » de Chagall, Picasso et Oldenburg.
La nourriture dans les hôpitaux est devenue si bonne que dans certaines régions, les gens se rendent à l’hôpital local pour de la haute cuisine plutôt que pour des besoins médicaux. Et lorsque vous regardez les chiffres figurant sur votre facture d’hôpital, n’oubliez pas que tout cela s’additionne. Pour le montant que les patients américains (ou leurs assureurs) paient pour certains voyages de luxe à l’hôpital, ils pourraient s’inscrire à une balade suborbitale Virgin Galactic.
Cette transformation de l’hôpital en hôtellerie a rempli les cadres supérieurs des hôpitaux de directeurs de l’expérience, dont la fonction est de « gérer l’expérience des patients tout au long de leur parcours de santé », comme le décrit la publication HealthTech. La Cleveland Clinic a été le premier grand centre médical universitaire à en ajouter un, en 2007 ; Aujourd’hui, certains systèmes de santé embauchent pour ce poste et des postes similaires directement dans l’industrie hôtelière, en sélectionnant des personnes qui avaient auparavant été directeurs d’un hôtel Ritz-Carlton ou Trump.
L’American Hospital Association reconnaît et défend cette transformation. « Ce ne sont pas seulement des » bons à avoir « », m’a écrit Nancy Foster, vice-présidente de l’AHA pour la politique de qualité et de sécurité des patients, dans un e-mail. « Les mesures que les hôpitaux peuvent prendre pour réduire le stress et fournir d’autres soutiens psychologiques peuvent avoir un impact significatif sur la santé physique et comportementale d’une personne, y compris sur sa capacité à récupérer plus rapidement. » Mais prétendre que la maladie est un safari Abercrombie & Kent est dangereux. Ces équipements ont un coût, et ils ne valent pas ce que nous payons, car nous sommes facturés pour 100 000 $ d’arthroplasties et 9 000 $ de tomodensitogrammes. Dans de nombreux hôpitaux, les frais de chambre peuvent dépasser 1 000 dollars par nuit. Et les « frais d’établissement » pour les procédures ambulatoires et même les visites au cabinet peuvent atteindre des centaines de dollars et n’existent tout simplement pas ailleurs. La fonction d’un hôpital est de diagnostiquer et de guérir, à un prix abordable pour les malades. Je rêve d’un hôpital sans fioritures de type Target ou Ikea pour les soins.
Cela ne veut pas dire que les hôpitaux doivent ressembler à des prisons. Les hôpitaux peuvent certainement améliorer leurs petits-déjeuners composés de gobelets en plastique lilliputiens remplis de jus d’orange et d’œufs caoutchouteux. Mais pour comprendre l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les Américains paient autant pour les soins de santé, considérez ceci : les meilleurs hôpitaux d’Europe sont des structures utilitaires qui ressemblent le plus à des lycées urbains. Quand j’ai reçu des points de suture pour une profonde coupure au front à l’hôpital Gemelli – où le pape reçoit des soins de santé – je me suis assis sur une civière dans une grande pièce sombre avec d’autres patients.
Au lieu de fournir du café gratuit et un piano dans un hall en marbre rempli d’œuvres d’art, pourquoi ne pas se concentrer sur les choses très fondamentales que les systèmes de santé américains devraient faire, mais – d’après mon expérience – dans de nombreux cas, ne le font pas, comme plus facile pour les patients de prendre rendez-vous ? Réduire les délais d’attente désormais longs pour consulter les médecins qui souscrivent à des régimes d’assurance ? Payer un personnel adéquat la nuit et le week-end, afin que les patients ne restent pas inutilement au lit pendant deux jours jusqu’au retour des travailleurs sociaux lundi ? Ou mettre fin à ces séjours de deux jours aux urgences alors que tous les lits d’hospitalisation sont pleins ? (Les hôtels aspirent à fonctionner à pleine capacité pour maximiser leurs revenus ; les hôpitaux, je dirais, ne devraient pas le faire.)
Cet hiver, je prévois un voyage pour lequel j’attends avec impatience de la bonne nourriture et de l’art. Nous n’avons pas encore déterminé la destination exacte, mais ce ne sera pas un hôpital américain.
Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |