Plus de deux ans après l’éruption de la pandémie de COVID-19, les scientifiques sont de plus en plus conscients d’un groupe de patients – ; soi-disant ‘long courriers’ -; qui restent en proie à une combinaison de symptômes longtemps après le passage de l’infection. Dans une étude publiée dans le Journal des neurosciences cliniquesdes spécialistes du Massachusetts General Hospital (MGH) décrivent leurs découvertes liées à leur travail clinique multidisciplinaire dans ce domaine.
Généralement, les patients atteints de longue COVID présentent un « brouillard cérébral », une description vague comprenant un manque de sommeil, de l’anxiété, de la dépression et des antécédents de maux de tête ou de migraine combinés à des troubles de l’attention et à la recherche de mots ainsi qu’à un dysfonctionnement exécutif. Chez les patients que nous avons traités avec un long COVID qui présentaient un « brouillard cérébral », nous avons constaté que la cause première de ce terme couramment utilisé est souvent multifactorielle. »
Zeina Chemali, MD, MPH, directrice des cliniques et de la formation en neuropsychiatrie à l’HGM et directrice médicale du McCance Center for Brain Health
Dans leur étude menée sur 15 mois de février 2020 à mai 2021, Chemali et ses collègues ont suivi 87 cas confirmés et 13 cas présumés de personnes non hospitalisées présentant des symptômes durables au-delà de six mois après l’infection au COVID-19.
Une caractéristique clé de l’étude est que la plupart (75%) de la cohorte étaient des femmes blanches instruites. « Même si nous savons que les Noirs américains et les Latinx sont tombés très malades avec COVID-19, nous ne les avons pas vus dans la clinique des longs courriers », note Chemali qui souligne que cette découverte découle probablement de la disparité des soins de santé avec l’incapacité de trouver du temps et d’accéder à les soins nécessaires.
La clinique post-COVID-19 des longs courriers est rapidement devenue la base de lancement pour faire avancer l’étude RECOVER financée par les NIH avec la chercheuse principale Ingrid Bassett, MD, chercheuse à la Division des maladies infectieuses de l’hôpital. L’étude vise à comprendre comment et pourquoi le COVID-19 affecte les gens différemment.
« La question la plus importante est de savoir ce qu’il y a dans la composition d’une personne qui influence la façon dont elle réagit au COVID-19 d’une manière spécifique et présente certains symptômes ? » demande Chemali. « Pourquoi certaines personnes tombent-elles très malades, d’autres non, certaines deviennent de longs transporteurs et pourquoi certaines personnes n’attrapent-elles jamais le COVID-19 ? »
À ce jour, environ 200 patients ont été référés par la clinique MGH COVID-19 pour les longs courriers à l’étude RECOVER et à d’autres essais menés dans tout le système de santé de Mass General Brigham.
« Tout le monde est encore aux prises avec la compréhension du long COVID », conclut Chemali, notant que des symptômes similaires se retrouvent chez les patients atteints d’autres maladies post-virales, d’une lésion cérébrale post-traumatique, du syndrome de commotion cérébrale ou du syndrome de fatigue chronique vaguement compris. « D’un point de vue neurocircuit, nous voyons que les réseaux frontaux sont les plus vulnérables dans la phase post-COVID-19. »
Chemali suggère que les moyens de restaurer les neurocircuits frontaux – ; tels qu’un sommeil de bonne qualité, le soulagement de la douleur et des maux de tête, le traitement de l’anxiété et de la dépression, et le ciblage de l’attention et des fonctions exécutives ; ainsi que le soutien et la promotion des soins personnels sont les piliers d’une bonne reprise durable.
