Un récent rapport de cas des chercheurs de l'Université de São Paulo, publié dans la revue CLINIQUES, montre comment les nouveau-nés peuvent également être infectés par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) et développer des symptômes graves, même si la voie d'infection la plus probable dans de tels cas n'est pas encore complètement claire.
La maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), causée par le SRAS-CoV-2, peut présenter un spectre de manifestations cliniques – allant d'une infection bénigne des voies respiratoires supérieures à une pneumonite sévère, un syndrome de détresse respiratoire aiguë et même la mort.
Cependant, nous ne connaissons toujours pas les répercussions de l'infection par le SRAS-CoV-2 chez les femmes enceintes et les nouveau-nés, car il existe peu de preuves scientifiques à ce jour. Les premiers rapports de cas de nourrissons infectés ont révélé des symptômes bénins et des signes vitaux stables, avec des résultats cliniques favorables.
Plusieurs études suggèrent la possibilité d'une transmission verticale du virus (au cours de la période intrapartale ou péripartale), mais aucune d'entre elles ne l'a confirmé. Dans tous les cas, le SRAS-CoV-2 n'a pas été trouvé dans le placenta, le liquide amniotique, le sang du cordon ombilical ou le lait maternel.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent que les nourrissons (c'est-à-dire âgés de moins de 12 mois) peuvent être exposés à un risque accru de maladie grave à COVID-19 par rapport aux enfants plus âgés; néanmoins, les données sur les perspectives cliniques et la gravité de la maladie chez les nouveau-nés sont rares et reposent principalement sur des rapports de cas ou des séries de cas.
Un groupe de recherche du département de pédiatrie et de l'unité de soins intensifs néonatals de l'hôpital clinique de la faculté de médecine de l'Université de São Paulo a récemment publié un rapport de cas intéressant décrivant une infection néonatale au SRAS-CoV-2.
Nouveau coronavirus SARS-CoV-2 Micrographie électronique à balayage colorisée d'une cellule apoptotique (verte) fortement infectée par des particules du virus SARS-COV-2 (violet), isolée d'un échantillon de patient. Image au NIAID Integrated Research Facility (IRF) à Fort Detrick, Maryland. Crédits: NIAID
Un nouveau-né avec des épisodes d'hyperthermie et une détresse respiratoire légère
Le patient dans cet article était un nourrisson de sexe masculin d'une mère de 37 ans, né par voie vaginale sans complications prénatales. Les membranes amniotiques de la mère s'étaient rompues onze heures avant l'accouchement.
Peu de temps après la naissance, ce nouveau-né a présenté une détresse respiratoire précoce, qui s'est considérablement améliorée après avoir reçu des inhalations d'oxygène au cours des douze premières heures de vie. De plus, la radiographie pulmonaire a montré une fracture de la clavicule gauche sans atteinte pulmonaire.
Plus précisément, à 11 jours, ce nouveau-né a eu deux épisodes d'hyperthermie (c'est-à-dire une température corporelle anormalement élevée) et une détresse respiratoire légère. L'évaluation moléculaire des écouvillons nasaux et oropharyngés par réaction en chaîne par transcription inverse-polymérase (RT-PCR) a donné un résultat positif pour le SRAS-CoV-2.
À 13 jours, l'enfant a été transféré à l'unité de soins intensifs néonatals et ne présentait plus de symptômes respiratoires; cependant, l'échographie pulmonaire a révélé des changements compatibles avec une atteinte bilatérale du tissu pulmonaire. Dans l'ensemble, la progression de la maladie était bonne, semblable à d'autres cas décrits dans la littérature.
La transmission horizontale comme itinéraire probable
Diverses manifestations cliniques à la suite d'une infection par le SRAS-CoV-2 chez les nouveau-nés font toujours l'objet d'études approfondies. Jusqu'à présent, la découverte du virus dans du matériel biologique n'a pas été suffisante pour corroborer sa transmission verticale.
Bien que des rapports de cas comme ceux-ci indiquent une acquisition postnatale de COVID-19, la transmission horizontale semble être la voie d'infection la plus plausible dans ce cas, peut-être par contact avec un porteur de virus asymptomatique.
Le CDC explique que la transmission du SRAS-CoV-2 aux nouveau-nés est supposée se produire principalement par le biais de gouttelettes respiratoires au cours de la période postnatale, lorsque les nouveau-nés sont fortement exposés aux mères, aux visiteurs, aux autres soignants ou au personnel de santé avec COVID-19.
Critères et défis diagnostiques
Selon la littérature médicale, les critères de diagnostic du COVID-19 chez les nouveau-nés sont les suivants: instabilité thermique, détresse respiratoire, difficultés d'alimentation, hypoactivité, altérations des radiographies pulmonaires, diagnostic COVID-19 chez un parent / soignant, ainsi que contact intime avec des personnes confirmées ou soupçonnées d'avoir le COVID-19.
Le nouveau-né, dans ce cas, ne remplissait que deux des critères susmentionnés: instabilité de la température et légère détresse respiratoire. Parallèlement à la présentation clinique variable de COVID-19 (en particulier dans ce groupe), il convient de souligner le nombre de nouveau-nés présentant des signes et des symptômes qui chevauchent des maladies typiques pour un si jeune âge.
« Le plus grand défi est de reconnaître les caractéristiques de COVID-19 parmi d'autres manifestations des maladies néonatales et de choisir le traitement le plus approprié pour les patients », préviennent les auteurs de l'étude.
En conclusion, le CDC recommande de tester tous les nouveau-nés qui sont nés de femmes avec COVID-19 suspecté ou confirmé – indépendamment de la présence de signes d'infection chez le nouveau-né. Tous les nouveau-nés avec une maladie suspectée ou confirmée (ou même une exposition continue) nécessitent un suivi étroit après la sortie.
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