Alors que le COVID-19 a pris racine en mars, les médecins américains ont limité les rendez-vous en personne – et de nombreux patients les ont évités – par crainte d'une infection. Le résultat a été une augmentation considérable du volume des visites médicales et comportementales à distance.
Les médecins, les hôpitaux et les prestataires de services de santé mentale à travers le pays ont signalé une multiplication par 50 à 175 du nombre de visites virtuelles, selon un rapport publié en mai par le cabinet de conseil McKinsey & Co.
La montée subite alimentée par COVID s'est atténuée à mesure que les patients retournent chez les médecins. Mais les professionnels de la santé et les experts de la santé prédisent que lorsque la pandémie sera terminée, la télésanté jouera encore un rôle beaucoup plus important qu'auparavant.
Les études montrent que la satisfaction des patients à l'égard de la télésanté est élevée. Et pour les médecins qui étaient auparavant sceptiques quant aux soins à distance, la nécessité a été la mère de l'invention.
«Il y a encore quelques Thomas qui doutent, mais maintenant que nous gérons nos pratiques de cette façon depuis trois mois, les gens ont appris que c'est très utile», déclare le Dr Joseph Kvedar, président de l'American Telemedicine Association et dermatologue en exercice qui enseigne à la Harvard Medical School à Boston.
Pour les patients, les avantages de la télémédecine sont évidents: vous pouvez généralement obtenir un rendez-vous plus tôt, dans la sécurité de votre domicile ou de votre lieu de travail, en économisant du temps et de l'argent sur l'essence et le stationnement – dans certains cas, même en évitant une perte de salaire pour un travail manquant. .
James Wolfrom, un cadre de poste à la retraite de 69 ans à San Francisco, a eu des rendez-vous pour la santé virtuels depuis le début de la pandémie. Il apprécie particulièrement les visites vidéo.
«C'est comme si j'étais dans la chambre avec le médecin, avec tous les avantages et aucun des inconvénients d'avoir à transporter mon corps jusqu'à l'établissement», explique Wolfrom, qui est atteint de diabète de type 2. « Même après la pandémie, je préférerai faire la vidéoconférence plutôt que d'y aller. »
La télémédecine fournit également des soins aux personnes des zones rurales qui vivent loin des établissements médicaux.
La croissance des soins virtuels a été facilitée par les modifications des règles de Medicare pour l'urgence COVID-19, y compris celle qui rembourse les médecins pour la télémédecine au même taux que les soins en personne pour une liste élargie de services. Les régulateurs d'État et les plans de santé commerciaux ont également assoupli leurs politiques de télésanté.
En Californie, le Department of Managed Health Care, qui réglemente les plans de santé couvrant la grande majorité des résidents assurés de l'État, exige des plans commerciaux et de la plupart des plans de soins gérés par Medi-Cal pendant la pandémie de payer les fournisseurs de télésanté à parité avec les rendez-vous réguliers et la limite. le partage des coûts par les patients ne dépassant pas ce qu'ils paieraient pour les visites en personne. À partir du 1er janvier, une loi de l'État – AB-744 – rendra cela permanent pour les plans commerciaux.
Cinq autres États – le Delaware, la Géorgie, Hawaï, le Minnesota et le Nouveau-Mexique – ont déjà des lois sur la parité salariale en vigueur, selon Mei Wa Kwong, directeur exécutif du Center for Connected Health Policy. L'État de Washington en a un qui débutera également le 1er janvier.
Si vous prévoyez un rendez-vous de télésanté, assurez-vous de demander à votre régime de soins de santé s'il est couvert et quel sera le montant de la quote-part ou de la coassurance. Le rendez-vous peut être effectué par l'intermédiaire de votre fournisseur de réseau ou d'une société de télésanté avec laquelle votre assureur a conclu un contrat, comme Teladoc, Doctor On Demand ou MD Live.
Vous pouvez également contacter directement l'une de ces entreprises pour une consultation médicale si vous n'avez pas d'assurance, et payer entre 75 $ et 82 $ pour une visite médicale régulière.
Si vous êtes l'un des 13 millions de Californiens inscrits à Medi-Cal, le programme Medicaid de l'État, vous pouvez obtenir des services de télésanté à peu ou pas de frais.
Les grands cabinets médicaux et les systèmes de santé ont généralement leurs propres plates-formes de télémédecine. Dans d'autres cas, votre fournisseur peut utiliser une plate-forme accessible au public telle que FaceTime, Skype ou Zoom. Dans tous les cas, vous aurez besoin d'accéder à un ordinateur portable, une tablette ou un smartphone – cependant, pour une conversation téléphonique, une ligne fixe ou un simple téléphone portable suffira.
Les smartphones équipés de bons appareils photo peuvent être particulièrement utiles en télémédecine, car des photos haute résolution peuvent aider les médecins à voir plus clairement certains problèmes médicaux. Par exemple, une photo d'un bon appareil photo pour smartphone fournit généralement suffisamment de détails pour qu'un dermatologue puisse déterminer si une taupe nécessite une attention supplémentaire, a déclaré Kvedar.
Des applications et des outils à domicile relativement peu coûteux vous permettent de mesurer votre propre tension artérielle, votre pouls, votre taux de saturation en oxygène et votre glycémie. C'est une bonne idée de surveiller vos signes vitaux et d'avoir les chiffres prêts avant de commencer une visite virtuelle.
Sachez qu'une visite à distance ne convient pas à toutes les situations. En cas de blessure grave, de douleur thoracique intense ou de surdosage, par exemple, vous devez appeler le 911 ou vous rendre aux urgences le plus rapidement possible.
Les visites virtuelles ne sont pas non plus recommandées dans d'autres cas pour lesquels le médecin doit vous imposer la main.
Wolfrom n'a eu que quelques visites de santé en personne cette année, dont l'une avec un podiatre qui vérifie ses pieds tous les six à 12 mois pour une neuropathie liée au diabète. «Cela ne peut être fait que lorsque vous êtes dans la pièce et que le podiatre touche et palpe vos pieds», explique Wolfrom.
Les visites en personne sont généralement meilleures pour les jeunes enfants. Les enfants ont souvent besoin d'être vaccinés et il est plus facile pour les médecins de surveiller leur croissance et leur développement en personne, explique le Dr Dan Vostrejs, pédiatre au Santa Clara Valley Medical Center à San Jose.
En général, la télémédecine est efficace dans les cas qui vous enverraient généralement dans une clinique de soins d'urgence, tels que des blessures mineures ou des symptômes pseudo-grippaux, notamment de la fièvre, de la toux et des maux de gorge.
Il est également de plus en plus utilisé pour les suivis post-chirurgicaux. La télémédecine peut être une aubaine pour les patients gériatriques ou handicapés à mobilité réduite. Et c'est une évidence pour les soins de santé mentale, qui parlent surtout de toute façon.
Parmi les principaux adoptants de la télésanté, on trouve des médecins spécialistes qui traitent des maladies chroniques telles que le diabète, l'hypertension, les maladies cardiovasculaires et l'asthme, explique le Dr Peter Alperin, interniste à San Francisco et vice-président des produits chez Doximity, une sorte de LinkedIn pour les professionnels de la santé.
Les prestataires peuvent surveiller les signes vitaux des patients à distance et discuter des résultats de laboratoire, du régime alimentaire, des médicaments et de tout symptôme dans un chat vidéo ou une conversation téléphonique. «Si vous voyez quelque chose qui ne va pas, vous pouvez l'amener dans votre bureau», dit Alperin, ajoutant que c'est «une meilleure forme de triage».
Mais la télémédecine présente de sérieux inconvénients. D'une part, le cadre moins formel peut permettre à certaines pratiques médicales de routine de passer entre les mailles du filet.
Au deuxième trimestre de cette année, la pression artérielle a été enregistrée dans 70% des visites chez le médecin contre environ 10% des visites de télémédecine, selon une étude publiée au début du mois.
Elsa Pearson, une résidente de Dedham, Massachusetts, avait un rendez-vous médical prévu en mars, qui a été remplacé par un appel téléphonique en raison du verrouillage induit par la pandémie.
«Honnêtement, c'était le rendez-vous le plus efficace de ma vie», déclare Pearson, 30 ans. les a fait. «
Le plus gros piège de la télésanté est peut-être la perte d'une relation médecin-patient plus intime et plus précieuse.
Dans un essai récent, le Dr Paul Hyman, un médecin du Maine, a réfléchi aux moments où une découverte inattendue lors d'un examen en personne avait peut-être sauvé la vie d'un patient: « Une découverte d'une taupe irrégulière, d'une masse de tissus mous ou d'un nouveau murmure – je n'oublie pas ces cas, et je ne pense pas que les patients non plus.
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