Une étude multicentrique menée en Finlande a montré que le transfert de ganglions lymphatiques est un traitement viable pour le gonflement dans le membre affecté, une condition connue sous le nom de lymphœdème, après une chirurgie du cancer du sein. Cependant, un médicament efficace pour améliorer les résultats du traitement de transfert continue d'être recherché.
Je deviens de plus en plus convaincu que le lymphœdème n'est pas seulement un problème lymphatique, mais est lié à un facteur immunologique. «
Pauliina Hartiala, chirurgien plasticien et chercheur phare de l'inflame, Université de Turku, Finlande
Environ une femme sur quatre atteints d'un cancer du sein subit une chirurgie d'assurance aisse ou axillaire d'élimination des ganglions lymphatiques. La chirurgie est effectuée si des tests montrent que le cancer s'est propagé du tissu mammaire aux ganglions lymphatiques et est souvent suivi par la radiothérapie.
Après le traitement, environ 20 à 40% des femmes développent un lymphœdème, un trouble de drainage lymphatique dans le bras affecté. En 2022, environ 2,3 millions de femmes ont reçu un diagnostic de cancer du sein dans le monde. Chez les hommes, la maladie est rare.
L'enflure peut commencer des années après le traitement
« Le lymphœdème commence généralement environ six mois après la chirurgie du cancer, mais peut également survenir avec un délai de plusieurs années après le traitement du cancer », explique Pauliina Hartiala.
Dans le lymphœdème, le liquide s'accumule dans le tissu au début, mais au fil du temps et le tissu conjonctif ferme commence également à s'accumuler dans le bras. Finalement, le membre supérieur devient épais et maladroit. Un manchon de compression élastique est utilisé pour essayer de contrôler le problème en appliquant une pression pour empêcher le membre de gonfler. Cependant, l'enflure peut devenir si grave que le bras interfère clairement avec la vie quotidienne, à la fois au travail et à loisir.
Le lymphœdème peut être traité avec des options chirurgicales, notamment la liposuccion, la procédure de pontage lymphatique ou le transfert de ganglions lymphatiques. Dans la chirurgie de transfert, les ganglions lymphatiques du patient sont transférés de la zone de l'aine à l'aisselle, ou axille, pour remplacer les ganglions lymphatiques retirés. La procédure implique un élimination étendue des cicatrices de l'aisselle.
Le transfert des ganglions lymphatiques est souvent effectué en même temps que le sein opéré pour le cancer est reconstruit avec un volet tissulaire prélevé sur l'abdomen du patient.
Des avantages supplémentaires étaient attendus d'un facteur de croissance
Pauliina Hartiala était l'un des leaders d'une étude multicentrique à Turku, en Finlande, axée sur la recherche de savoir si le résultat du transfert de ganglions lymphatiques pourrait être amélioré par un facteur de croissance, un médicament appelé lymfactine, qui favorise la croissance et la réparation des vaisseaux lymphatiques. L'étude a été réalisée dans cinq centres de recherche en Finlande et en Suède et s'appuie sur une recherche fondamentale approfondie dirigée par les professeurs finlandais Kari Alitalo, Seppo Ylä-Herttuala et Anne Saarikko. Lymfactine est un produit de recherche de la société pharmaceutique finlandaise Herrantis Pharma.
L'étude a testé si le facteur de croissance pouvait améliorer la fonction du volet ganglionnaire par rapport à un transfert de ganglions lymphatiques réalisés sans le médicament. L'étude a impliqué 39 femmes. Parmi ceux-ci, 20 ont subi une procédure de transfert où le volet tissulaire a été injecté avec le facteur de croissance lymphatique avant son transfert. Pour le deuxième groupe, le transfert a été effectué en ajoutant uniquement une solution saline (placebo) au rabat de tissu.
« Même si la thérapie médicamenteuse avait bien fonctionné en combinaison avec le transfert de ganglions lymphatiques dans le modèle animal, il n'a pas fourni un avantage supplémentaire suffisant à la chirurgie chez l'homme », explique Pauliina Hartiala.
Bien que la lymfactine n'ait pas fonctionné comme prévu chez l'homme, Pauliina Hartiala est satisfaite des autres résultats de l'étude. Dans les deux groupes d'étude, le volume excédentaire du bras a réduit pendant le suivi. De plus, les patients traités par la lymfactine avaient une réduction significativement plus importante du liquide interstitiel cutané que le groupe placebo.
« Nous sommes les premiers à montrer, avec une étude en double aveugle, que le transfert de ganglions lymphatiques est un traitement viable pour certains patients atteints de lymphœdème après une chirurgie du cancer du sein. L'un des résultats de notre étude était le fait que l'opération a considérablement amélioré la qualité de vie des femmes, qui est une découverte importante. »
Pauliina Hartiala travaille comme chirurgien plasticien à l'hôpital universitaire de Turku, aux côtés de son travail de recherche. Elle pense maintenant qu'en plus d'un problème lymphatique, le lymphœdème est lié à un facteur immunologique, c'est-à-dire un facteur lié au système immunitaire humain. Il peut s'agir d'une ou plusieurs des cellules immunitaires qui sont impliquées dans l'accumulation de tissu conjonctif et de graisse dans le lymphœdème.
« Si tel est le cas, des recherches supplémentaires nous permettront de déterminer si la régulation des fonctions de cette population cellulaire pourrait réduire l'accumulation de graisse dans le membre », conclut Hartiala.
